Kadesh

Kadesh var en stad i regionen Syrien och ett viktigt handelscentrum i den antika världen. Den är förmodligen mest känd som platsen för det berömda slaget mellan farao Ramses II (den store, 1279-1213 f.v.t.) av Egypten och kung Muwatalli II (1295-1272 f.v.t.) av hettiterriket år 1274 f.v.t..

Slaget vid Kadesh är den mest grundligt dokumenterade militära striden under antiken i Mellanöstern med båda antagonisterna som hävdar en avgörande seger. Under århundraden togs den redogörelse som Ramses II gav i sin Poem of Pentaur och Bulletin (de två egyptiska källor vi har om slaget) om en stor egyptisk seger vid Kadesh som bokstavlig sanning. Idag betraktar dock de flesta historiker dessa källor som mer propaganda än en ärlig redogörelse för händelserna och slaget vid Kadesh anses ha slutat oavgjort.

Slagets bakgrund

Hittiterna hade länge gjort inbrytningar i Egypten och orsakat stora problem för farao Thutmose III (1458-1425 f.Kr.). Kadesh hade intagits och hållits av egyptierna under Seti I men hettiterna hade återtagit och befäst det. Ramses II beslöt att vidta varaktiga åtgärder mot hettiterna och fördriva dem från sina gränser. En central fördel som skulle uppnås under detta fälttåg var att erövra Kadesh som, som nämnts, var ett stort handelscentrum vid den tiden. Att återerövra Kadesh skulle inte bara ge Egypten fri tillgång till ett centrum för handel utan också utvidga gränserna för Egyptens imperium som hade utvidgats kraftigt under Thutmose III.

Ramesses II (eller, enligt vissa forskare, hans far Seti I) hade beställt att en stor stad skulle byggas i det östra deltat som Ramesses II gav namnet Per-Ramesses (”Ramesses hus”, men som också anges som ”Ramesses stad”), som var en del nöjespalats och en del militärt-industriellt komplex. Staden hade ett antal fabriker som tillverkade vapen, träningsområden för män, hästar och vagnar samt andra industrier som producerade nödvändiga förnödenheter för militära expeditioner.

År 1275 f.v.t. förberedde Ramses II sin armé för att röra på sig och väntade bara på att omnen skulle tolkas som gynnsamma för att kunna lansera sina styrkor. År 1274 f.v.t., omen mottogs, körde han sin vagn genom Per-Ramesses portar i spetsen för över 20 000 man uppdelade i fyra divisioner. Han ledde själv Amun-divisionen med Re-, Ptah- och Set-divisionerna efter sig.

Slaget vid Kadesh

I sin brådska att angripa fienden körde Ramses II sin division så snabbt att han snart överträffade resten av sin armé. Han gjorde ytterligare ett misstag genom att tro på rapporterna från två tillfångatagna beduiner som berättade för honom att den hettitiska kungen fruktade den unge faraos makt och hade dragit sig tillbaka från området.

I verkligheten var den hettitiska armén nära till hands, och när Ramses II återigen påbörjade sin marsch hamnade han i ett bakhåll. Två tillfångatagna hettitiska spioner avslöjade då sanningen om Ramses II:s situation och faraon förstod att han inte hade något annat val än att kämpa sig ur den fälla han hade låtit sig gå in i.

Slagets förvirring vittnar Ramses II:s redogörelser, Pentaurs dikt och Bulletinen, där han berättar om hur Amun-divisionen överrumplades av hettiterna och att linjerna bröts, divisionen splittrades. Det hettitiska kavalleriet fällde det egyptiska infanteriet och de överlevande skred till den förmodade säkerheten i det egyptiska lägret.

Ramesses II, som insåg sin situation, åkallade sin beskyddargud, Amun, och omorganiserade sina styrkor. Egyptologen Margaret Bunson beskriver hur Ramses II ”förde lugn och målmedvetenhet till sina små enheter och började skära sig igenom fienden för att nå sina sydliga styrkor” (131). Han höll ihop resterna av sina magra trupper genom kraften i sin egen karaktär och kraften i sin ställning som farao och överbefälhavare. Bunson fortsätter:

Med endast sina hushållstrupper, med några få officerare och anhängare, och med pöbeln från de besegrade enheterna stående vid sidan om, satte han sig på sin vagn och upptäckte omfattningen av styrkorna mot honom. Han angrep sedan de samlade fiendernas östra flygel med sådan grymhet att de gav vika och lät egyptierna undkomma det nät som Muwatalli hade kastat för dem. (131)

Ramesses II hade vänt stridens riktning precis när Ptah-divisionen anlände till fältet.

Ptah-divisionen, med Ramsess II i spetsen, drev sedan de hettitiska styrkorna mot Orontesfloden där många av dem drunknade. Vid denna tidpunkt i slaget var de egyptiska styrkorna fångade mellan hettiterna vid floden och de reservstyrkor som Muwatalli II fortfarande hade till sitt förfogande i den befästa staden Kadesh. Varför hettiterkungen inte utnyttjade sin fördel är okänt, men oavsett anledning vägrade Muwatalli II att sätta in sina styrkor och ”såg hur gräddan av hans befäl föll inför Ramses, inklusive hans egen bror” (Bunson, 131). Ramses II utnyttjade sin fördel och ledde sina styrkor i ett rasande anfall.

Med tanke på att hettiterna drunknade i floden och slaktades på stranden, vände Ramses II sina styrkor om och, genom att fullt ut utnyttja sin fördel med den lätta egyptiska vagnen, drev han hettiterna från fältet. Ramses II hävdade då en stor seger för Egypten i och med att han hade besegrat sin fiende i strid. Muwatalli II hävdade dock också en seger i och med att han inte hade förlorat Kadesh.

Slutsats

Slagets betydelse, bortsett från att det var den seger som Ramses II verkade vara mest stolt över, är att det så småningom ledde till världshistoriens första fredsavtal som undertecknades mellan de hettitiska och egyptiska rikena 1258 f.Kr. Bland villkoren fanns att ”personer av rang eller betydelse skulle återlämnas till sina egna härskare om de försökte fly från det ena territoriet till det andra för att undkomma straff för brott” (Bunson, 87). Detta innebar att länderna skulle samarbeta för att återlämna flyktingar av adlig status i stället för att hjälpa dem att organisera en kupp mot en sittande härskare, vilket var ett vanligt tillvägagångssätt i många olika civilisationer under antiken.

Kadesh-fördraget var inte bara världens första fredsfördrag utan också den första gången i historien som en sådan bestämmelse gjordes i något slags fördrag. Det mycket tidigare fördraget från Mesoptamia 2550 f.Kr., som idag ofta citeras som världens första fredsfördrag och som är känt som Mesilimfördraget, är egentligen inte ett ”fredsfördrag” utan snarare ett utplåningsfördrag som markerar gränser eller gränsdragningar i stället för att komma överens om villkoren för fred mellan nationer.

Kadeshfördraget erkänns som världens första egentliga fredsfördrag och lade grunden för relationerna mellan Egypten och hettiterna fram till hettiterrikets fall ca 1200 f.Kr. Istället för att kriga mot varandra öppnade egyptierna och hittierna handelsförbindelser och utbytte teknisk och agrikulturell expertis som förbättrade livet för folket i båda nationerna.