Lucy Burns

”Resistance to Tyranny is Obedience to God”

Lucy Burns, lång och rödhårig med ljusblå ögon, var en hård kämpe i kampen för kvinnlig rösträtt. Hon bar en banderoll med den slogan som visas ovan när hon ledde en procession av kvinnor genom en bangård 1919. Alla kvinnorna hade suttit i fängelse för att ha protesterat till stöd för kvinnlig rösträtt. Kvinnorna i ”Prison Special”-tågresan genom landet bar dystra, säckiga klänningar som liknade de uniformer som de tvingades bära när de satt i fängelse. Det var passande att Lucy ledde dem, eftersom hon hade tillbringat mer tid i fängelse än någon annan amerikansk kvinnlig rösträttskvinna.

Lucy Burns föddes i en stor irländsk-katolsk familj i Brooklyn, New York 1879. Efter att ha tagit examen som toppstudent från Vassar College 1902 gick Burns på forskarskola i Europa. Hon gick på Oxford College när hon mötte de militanta ”suffragetterna” i
Women’s Social and Political Union (WSPU) som leddes av Emmeline Pankhurst och hennes döttrar. Lucy lämnade sina studier för att gå med i WSPU och delta i deras konfrontativa demonstrationer för att kräva kvinnors rösträtt. Hon arresterades flera gånger tillsammans med andra demonstranter. På en polisstation i London 1909 träffade hon sin amerikanska kollega Alice Paul, som också hade anslutit sig till WSPU:s aktioner. De blev goda vänner. Alice lämnade Europa 1910, men Lucy stannade kvar och ledde WSPU:s kampanj i Skottland.

När Lucy återvände till USA samarbetade hon och Alice för att ge ny energi till den amerikanska rösträttsrörelsen för kvinnor. De flyttade till Washington D.C. 1912 för att leda kongresskommittén för National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Kommitténs uppgift var att arbeta för en ändring av den amerikanska konstitutionen för att ge kvinnor rösträtt. Innan Lucy och Alice tog över hade kommittén åstadkommit mycket lite. Den första åtgärden som organiserades av de nya kommittéledarna var en kvinnlig rösträttsprocession längs Pennsylvania Avenue i Washington D.C. den 3 mars 1913, dagen före Woodrow Wilsons presidentinstallation.

Och även om processionen gav positiv uppmärksamhet åt kvinnlig rösträttsrörelsen hade Burns och Paul snart ett bråk med NAWSA:s ledning. De bröt sig loss och bildade en egen organisation, Congressional Union for Woman Suffrage (CU) 1914. CU blev 1916 National Woman’s Party (NWP). Den strategi som Burns och Paul utvecklade för både CU och NWP innefattade att bygga upp stöd för tillägget genom aktioner som skulle få nationell publicitet. Lucy Burns blev redaktör för deras publikation The Suffragist, som distribuerades över hela landet. Hennes ledare var kraftfulla och välargumenterade. Hon var en passionerad, karismatisk talare som eldade upp stora publikgrupper, men hon kunde också vara diplomatisk och lugnande när det behövdes. Hon hade en särskild talang för att organisera stora aktioner som en kampanj över hela västvärlden under valsäsongen 1916.

Lucy blev också ledare för NWP:s mest framträdande och kontroversiella kampanj. Kvinnor började hålla strejkvakter i Vita huset i januari 1917 och krävde att president Woodrow Wilson skulle stödja den federala ändringen av konstitutionen. Strejkvakterna stod vid Vita husets portar hela dagen i månader med stora banderoller som frågade ”What Will You Do for Woman Suffrage?” och ”How Long Must Women Wait for Liberty?”. Den allmänna opinionen vände sig mot demonstranterna när de fortsatte att protestera efter att USA gått in i första världskriget. Den 20 juni 1917 bar hon och Dora Lewis en banderoll där de anklagade presidenten för att lura världen när han talade om demokrati. Folkmassor började samlas och attackerade piketerarna. Polisen hotade NWP med arrestering om de fortsatte protesterna. De framhärdade. Två dagar senare arresterades Lucy och Katherine Moray.

Under de kommande åren riskerade hundratals kvinnor att bli arresterade för att de deltog i NWP:s protester. Lucy arresterades sex gånger och fick ibland sitta i fängelse i flera månader. En av domarna omfattade ”terrornatten” på Occoquan Workhouse den 14-15 november 1917. Kvinnor misshandlades och torterades under hela natten. Fångvaktare satte handbojor på Lucys armar över huvudet och lämnade henne så hela natten. Lucy ledde fångarna i hungerstrejk för att protestera mot behandlingen. Hon utstod brutal tvångsmatning.

Lucy och de andra medlemmarna i NWP slutade inte protestera efter att de släppts ur fängelset. De släppte inte trycket efter att Wilson äntligen uttalade sig till stöd för ändringsförslaget om rösträtt 1918. De fortsatte att kämpa för rösträtten och planerade turnéer runt om i landet för att berätta sina historier, bland annat turnén ”Prison Special” i början av 1919. Några månader senare antog kongressen ändringen i juni 1919. Det nittonde tillägget blev en del av den amerikanska konstitutionen den 26 augusti 1920.

Lucy Burns drog sig tillbaka från det offentliga livet efter segern i kampen för kvinnors rösträtt. Även om Alice Paul fortsatte att arbeta för kvinnors jämställdhet fram till sin död 1977 återvände Lucy hem till Brooklyn. Hon förklarade: ”Jag vill inte göra något mer. Jag tycker att vi har gjort allt detta för kvinnorna, och vi har offrat allt vi ägde för dem, och låt dem nu kämpa för det nu. Jag tänker inte kämpa längre.”