Plattentektonik
Jorden har det starkaste magnetfältet av alla jordiska planeter, med liknande egenskaper som en magnetisk dipol eller stavmagnet. När nyligen utbrutna vulkaniska bergarter svalnar, eller när sediment långsamt lägger sig i sjöar eller djupa havsbassänger, blir de magnetiska mineralerna i dem inriktade i enlighet med jordens omgivande magnetfält. Denna magnetiska orientering bevaras i stenen. Dessa stenars forntida lutning och deklination kan sedan mätas med hjälp av känslig analysutrustning.
När en kontinent rör sig över jordytan kommer successivt yngre stenar som bildas på och inom den kontinenten att registrera olika paleomagnetiska positioner, som kommer att variera beroende på var kontinenten befann sig när stenen bildades. Som ett resultat av detta kommer polernas positioner som bevarats i bergarter av olika åldrar uppenbarligen att avvika från den nuvarande magnetiska polpositionen (figur 4a). Genom att sammanfoga de skenbara positionerna för dessa tidigare poler skapas en skenbar polarvandring (APW). Man vet nu att jordens magnetiska poler egentligen inte avviker på detta sätt, och att de förändringar som skildras i APW-banorna helt enkelt är ett resultat av att kontinenten rör sig över tiden (figur 4b).
Nåväl förblir APW-banorna ett vanligt förekommande verktyg eftersom de utgör en användbar metod för att jämföra paleomagnetiska data från olika platser. De är särskilt användbara för att kartlägga rifting och suturering av kontinenter.
Figur 5a visar att Nordamerika och Europa har individuella skenbara polarvandringsbanor. De är dock i stort sett lika genom att de har liknande riktningsförändringar vid samma tidpunkt. Figur 5b visar APW-vägarna om Atlanten stängs genom att anpassa kontinentalsocklarna.
Fråga 2
Vad säger detta om de nordamerikanska och europeiska kontinentalmassorna under de perioder som dessa paleomagnetiska registreringar omfattar?
Svar
De två kontinenterna rörde sig tillsammans som en enda massa från ordovicium fram till Atlantens öppnande under jura.
Omvänt, om APW-banorna för två regioner var olika till en början, men senare blev likartade, skulle en förklaring vara att de två regionerna ursprungligen befann sig på oberoende landmassor som sedan kolliderade och därefter började röra sig tillsammans som en enda kontinental enhet.
Aktivitet 2
Vad säger APW-banorna i figur 5c om hur Europa och Sibirien har glidit från silurperioden till idag?
Svar
Apw-delarna för Europa och Sibirien är desamma så långt tillbaka som till trias, men före denna tid låg den sibiriska polen väster om den europeiska polen. Detta tyder på att de två regionerna ingick i olika landmassor fram till trias; vid denna tidpunkt måste de ha kolliderat och därefter fortsatte de att röra sig som en enda enhet.
Trots Wegeners samlade bevis och den ökande mängden geologisk, paleontologisk och paleomagnetisk information förblev det ett starkt motstånd mot hans teori om kontinentaldrift, vilket ledde till att endast några få framåtblickande personer fortsatte att söka bevis för att stödja denna teori (ruta 1).
Den vetenskapliga oppositionen resonerade att om kontinenter flyttar sig från varandra måste de väl antingen lämna en lucka på den plats som de en gång ockuperade eller, alternativt, trycka sig igenom den omgivande havsbottnen under sin förflyttning. Dagens geofysiker presenterade snabbt beräkningar som visade att kontinenterna inte kunde bete sig på detta sätt och, ännu viktigare, ingen kunde föreställa sig en fysisk mekanism för att driva kontinenterna på det sätt Wegener hade föreslagit. Teorin om kontinentaldrift vann därför inte någon vetenskaplig popularitet vid den tiden och blev alltmer försummad under flera decennier. För att få ett bredare vetenskapligt accepterande var Wegeners idéer tvungna att invänta en större förståelse för jordens inre struktur och de processer som styr förlusten av dess inre värme.