Advances in Animal Cognition | RegTech

Topics

Komparativ kognition som disciplin grundades på studiet av grundläggande processer, inklusive perception, kategorisering, minne och inlärning. Smith och kollegor ger en insiktsfull och aktuell genomgång av forskningen om kategorisering hos icke-människor. De går igenom de primära teorierna och de efterföljande debatterna och lyfter fram den viktiga roll som djurstudier har spelat för att klargöra kategoriseringsprocesser, inte bara hos icke-människor utan även hos människor. Denna artikel exemplifierar målen för specialnumret på flera olika sätt. För det första visar författarna att det är osannolikt att ett fokus på ett enskilt teoretiskt tillvägagångssätt gör rättvisa åt det aktuella ämnet. Delar av olika teorier är sannolikt viktiga för att underlätta kategorisering mellan arter. För det andra belyser de både kontinuiteter och diskontinuiteter mellan människor och andra arter och förverkligar den viktiga insikten att evolutionen omfattar både likheter och skillnader. Kognitiva processer bör därför inte betraktas utifrån ett ”allt eller inget”-perspektiv som kräver att man finner antingen likheter eller skillnader mellan arter utan hänsyn till begreppet föregångare eller en mer modulär/mosaikartad syn på kognition. Slutligen uppmuntrar de forskarna att närma sig studiet av kognition med en uppskattning av ett fitnessperspektiv. Under de senaste åren har forskare entusiastiskt sökt bevis för olika indikationer på ”avancerad” kognition hos arter utan att ta hänsyn till den potentiella adaptiva funktionen av dessa förmågor i en organisms evolutionära historia. Smith och kollegor påminner läsarna om att placera sina studier i ett evolutionärt sammanhang. Historiskt sett har forskarna närmat sig studiet av kognition på ett försiktigt sätt, med beteendevetenskapens spöke i bakgrunden. Än idag måste forskare som är intresserade av kognitiva mekanismer försvara tolkningar av sina data mot modellen för ”associativ inlärning”, som om bildandet och generaliseringen av associationer mellan stimuli eller mellan beteenden och resultat sker i avsaknad av kognition . Perspektiv som det som Smith och kollegor anför ger ett välbehövligt erkännande av att många processer inte är dikotoma, och att associativa processer inte är kognitionens fiende.

Bort från dikotoma teoribildningar har lett till en förskjutning mot mer modulära beskrivningar av kognition. Subiaul har till exempel utvecklat en modell för imitation som består av flera former av imitation, t.ex. imitation av bekanta och obekanta handlingar och imitation av ogenomskinliga eller intransitiva gester. Subiauls modell är förenlig med tanken att individer, eller arter, kan ha förmågan till vissa typer av imitation, men inte andra. Att erkänna att kognitiva förmågor kan delas upp i separata moduler ger en bättre grund för jämförelser mellan arter. Subiaul anger att människobarn ensamma kan vara kapabla att imitera nya transitiva handlingar och intransitiva handlingar, medan andra apor kan dela förmågan att imitera välkända transitiva handlingar. Förkastandet av en ”allt eller inget”-strategi för att studera arters skillnader i kognition utgör ett framsteg när det gäller att förstå vilka mekanismer som kan delas i stor utsträckning i djurriket och vilka som kan vara mer specialiserade. Att förstå vilka kognitiva facetter som är unika för vissa arter kommer att hjälpa forskarna att identifiera de miljömässiga och sociala villkor som är nödvändiga för deras uppkomst i den evolutionära historien.

I överensstämmelse med Subiuals slutsats har forskarna fört fram idén om att människor ensamma kan vara kapabla att representera begrepp för konstruktioner som är abstrakta och icke-observerbara . Resonemang om kausala krafter kan betraktas som en klass av konstruktioner om icke observerbara saker. Vonk och Subiaul har tidigare visat att inte ens schimpanser kan resonera om kausalitet, även när indikatorer på förmåga är direkt observerbara, t.ex. i det fall då mänskliga aktörers förmåga att utföra en uppgift beror på tillgången till vissa lemmar. Garland och Low replikerar denna studie för första gången på nordöiska rönnar. Frågan om förmåga är inte bara en outforskad konstruktion, utan få studier har försökt besvara sådana frågor i naturliga miljöer. Dessutom har nordöarnas rönnar inte studerats utförligt när det gäller deras kognitiva förmåga. Garland och Lows bidrag utgör således ett betydande framsteg både när det gäller att beskriva förmågorna hos en understuderad art och att visa på innovativ metodik för att anpassa en laboratoriestudie för att testa en vild art i ett paradigm som är ekologiskt relevant. De testade rödhakens förmåga att resonera om mänskliga konkurrenter i en naturlig födosöksmiljö.

Förutom de teoretiska framsteg som uppnås genom den ökande bredden av ämnen som studeras under det breda paraplyet komparativ kognition gör en bättre förståelse av djurens kognitiva förmåga det möjligt att skräddarsy program för berikning och välbefinnande mot bedömningar av kognitivt och känslomässigt välbefinnande, i stället för att enbart fokusera på den fysiologiska hälsan. Bethell och kollegors artikel presenterar ett framsteg i metodiken för att studera kognitiva fördomar hos icke-människor. Kognitiva fördomar avser bedömningsramar genom vilka djur kan beskrivas som optimistiska eller pessimistiska, vilket också återspeglar en indikator på känslomässiga tillstånd. Test av kognitiva fördomar har blivit populära metoder för att bedöma ett djurs känslomässiga välbefinnande, men de vanliga metoderna kräver omfattande utbildning och resultaten är ofta tvetydiga på grund av tolkningskomplikationer. Bethell et al. presenterar en ny metod som kräver mycket lite utbildning och som inte förlitar sig på svarets noggrannhet för att indikera ett djurs välbefinnande. Denna nya metod kan visa sig vara mycket inflytelserik inom området för djurens välbefinnande, och vi har faktiskt antagit liknande metoder för att studera välbefinnandet hos gorillor och svartbjörnar i fångenskap på grundval av Bethell et al:s banbrytande förfarande. Perdue fokuserar också på att använda kognitiva uppgifter för att bedöma välbefinnandet hos djur i fångenskap. I hennes studie visade solbjörnarna ett starkt intresse för kognitiva tester som en form av berikning. Detta resultat är viktigt med tanke på den relativt begränsade uppmärksamhet som ägnas åt intellektuellt stimulerande berikning för köttätande djur jämfört med icke-mänskliga primater i zoologiska miljöer. Björnar har i allmänhet varit relativt understuderade jämfört med andra däggdjur med stor hjärna när det gäller deras kognitiva förmågor, och inom björnfamiljen är mycket lite känt om solbjörnens preferenser eller kapacitet.

Och även om några av de artiklar som presenteras i det här specialnumret är inriktade på nya frågor, är andra inriktade på att lösa aktuella kontroverser. Parrish och medförfattare, , misslyckas till exempel med att visa stöd för den populära glukoshypotesen om självkontroll, vilket visar på vikten av replikeringsinsatser. Dessa författare föreslår att framtida arbete som undersöker kopplingen mellan självkontroll och fysiologiska korrelat bland arter som varierar i fylogenetiskt avstånd kommer att vara fundamentalt viktigt för att belysa de mekanismer som ligger till grund för självkontroll. Självkontroll har nyligen kommit i fokus inom jämförande kognition, som en viktig aspekt som ligger till grund för intelligens och beteendeflexibilitet , och systematiska studier av denna förmåga hos ett brett spektrum av arter välkomnas.

Länkat till idén om självkontroll är uppmärksamhetsprocesser livsviktiga för de flesta kognitiva funktioner. Förståelsen av förhållandet mellan uppmärksamhet, hämmande kontroll, arbetsminne och allmän intelligens kommer att ge information till forskning som syftar till att rangordna arter efter kognitiv sofistikering och flexibilitet. Bramlett-Parker och Washburn testade rhesusmakaker i en rad kognitiva uppgifter för att testa idén om att uppmärksamhet och andra förmågor skulle kunna förbättras genom utökad träning. Även om vissa förbättringar med övning avslöjades, generaliserade aporna inte dessa förbättringar till ett nytt Attention Network Test (ANT), vilket inte gav något starkt stöd för idén att uppmärksamhetsprocesser kan modifieras med erfarenhet och träning. Sådana tillvägagångssätt har dock både tillämpade fördelar genom att de visar på plasticiteten hos kognitiva förmågor och teoretiska fördelar genom att de möjliggör en bättre förståelse av förhållandet mellan stimulus och kognitiv kontroll.