Syster till Two Kings: Anne, hertiginna av Exeter
(I ett försök att effektivisera min webbplats och undvika dubbelarbete kommer jag att ta bort vissa sidor från min webbplats och lägga ut dem på min blogg i stället. Här är en artikel på min webbplats som dök upp för en tid sedan.)
Anne, hertiginna av Exeter, syster till Edvard IV och Richard III, var den äldsta av barnen till Richard, hertig av York, och Cecily Neville. Hon föddes den 10 augusti 1439 i Fotheringhay – samma slott där hennes yngsta överlevande syskon, Richard, hertig av Gloucester, skulle födas 1452. År 1446, när hon var sex år gammal, gifte hon sig med den femtonårige Henry Holland, som snart skulle bli den andra hertigen av Exeter. Hertigen av York erbjöd en stor giftermålsdel – 4 500 mark – troligen för att Henrik VI var barnlös vid den tiden, vilket gjorde att den unge Henrik Holland stod i kö för tronen. Endast 1 000 mark av andelen betalades. Det var i vilket fall som helst en dålig investering, för Exeter visade sig vara fast lancastriskt. Han verkar också ha varit exceptionellt grälsjuk, han blev osams med sin svärfar och med alla möjliga människor under 1450-talet och satt inne i Towern. Bland dem som han inte tycks ha kommit överens med var hans egen hustru. Paret hade ett barn, Anne Holland, men levde uppenbarligen större delen av sina liv åtskilda.
Exeter attackerades 1461 och anslöt sig så småningom till Margareta av Anjou i exil utomlands. Under tiden beviljades hertiginnan av Exeter hertigens Holland-arv på livstid. Under en kort tid med början 1464 hade hon vårdnaden om den nioårige Harry Stafford, hertig av Buckingham, som var kronans skyddsling. Edvard IV gifte sig senare samma år med Elizabeth Woodville. Förmodligen runt påsken 1465 överförde han Harry till sin drottning, vars yngsta syster Harry gifte sig med.
Hertiginnan av Exeters unga dotter, Anne, hade blivit utlovad i äktenskap till George Neville, en brorson till Richard Neville, earlen av Warwick. George hade vid den tiden potential att bli en ganska rik ung man, eftersom earlen av Warwick inte hade några söner och Nevilles ägor var inlösta i den manliga linjen. Elizabeth Woodville ville dock ha arvtagerskan Anne för sin egen äldste son, Thomas Grey. Hon betalade hertiginnan av Exeter 4 000 mark för att bryta kontraktet med familjen Neville. Detta var förvisso en skarp affärspraxis från drottningens sida, men det var knappast ovanligt för tiden: rika unga arvingar och arvtagerskor var heta varor. Elizabeth kunde säkerligen inte ha gjort arrangemanget utan godkännande av Edward IV, hertiginnan av Exeters bror. Hertiginnan av Exeter var inte mindre angelägen om att se till sina egna intressen än drottningen: som en del av giftermålsarrangemangen avräknades Hollands arv till lilla Anne, med ett restintresse i hertiginnan själv och i hennes egna arvingar.
Under Henrik VI:s återinförande 1471 flyttade hertigen av Exeter tillbaka till sitt hus Coldharbour i London, som hade beviljats hertiginnan av Exeter under hans landsflykt. Förmodligen tog hertiginnan av Exeter försiktigt avsked till ett av sina andra residens under denna period.
Hertigen av Exeter stred med earlen av Warwicks trupper vid Barnet 1471. Där skadades han svårt och lämnades för död på slagfältet tills en tjänare upptäckte livstecken hos honom och förde honom till en kirurg. Han smugglades senare in i en fristad i Westminster Abbey, men Edvard IV avlägsnade honom och fängslade honom i Tower of London. Medan hennes make fortfarande var fånge, 1472, passade hertiginnan av Exeter på att få sitt äktenskap ogiltigförklarat den 12 november. Förmodligen erkände kyrkan inte trohet mot huset Lancaster som grund för en annullering, men de faktiska grunderna är inte kända.
Hertiginnan gifte sig snart igen. Liksom sin bror kungen gifte hon sig med en socialt underlägsen – i hennes fall Thomas St Leger, en riddare som kan ha varit hennes älskare under en tid. Som Anne Crawford påpekar hade Edvard IV visat St Leger stor välvilja under många år, bland annat genom ett betydande bidrag på åtta herrgårdar i början av 1460-talet. Han var dock ingen gigolo; han tjänade Edward IV militärt och administrativt i flera år.
År 1474 dog hertiginnans barn med hertigen av Exeter, vilket utlöste hertiginnans resterande intresse i hennes marker. Året därpå gav sig Edvard IV iväg på en expedition till Frankrike, som slutade med ett fredsavtal i stället för det förväntade militära engagemanget. Expeditionen var antiklimaktisk för de flesta, men var dödlig för en person – hertigen av Exeter. Han hade släppts från Towern och tillåtits delta i expeditionen, förmodligen för att han skulle kunna bevisa sin lojalitet mot kungen i strid, men på återresan drunknade han. Huruvida hans död var en olyckshändelse eller ett mord är okänt, även om rykten om det senare florerade.
Hertiginnan av Exeter fick en dotter av Thomas St Leger i slutet av 1475 eller i januari 1476. Den lilla flickan, som hette Anne i likhet med sin mor och sin avlidna halvsyster, blev snart moderlös, för hertiginnan dog den 12 eller 14 januari 1476, möjligen i eller strax efter förlossningen. Hon begravdes i St Georges kapell i Windsor.
Efter sin hustrus död förblev St Leger på god fot med sin svåger kungen. År 1478, som en del av festligheterna kring bröllopet mellan Edward IV:s yngre son Edvard IV och Anne Mowbray, utnämndes han till riddare av Bath. Han tjänstgjorde som Edvard IV:s kontrollant av myntverket och som herre över kungens harthounds. År 1481 fick han tillstånd att grunda en evig kyrkogård med två kaplaner vid St George-kapellet, till minne av sin hustru. Han gifte aldrig om sig.
Thomas Grey, markis av Dorset, som hade gift sig med hertiginnan av Exeters äldsta dotter, Anne Holland, hade gift om sig efter den unga flickans död och hade nu en egen son, som var kontrakterad med den unga Anne St Leger. Det arrangemang enligt vilket Anne ansågs vara arvtagare till Exeter-egendomen formaliserades i en parlamentsakt i januari 1483. Richard Grey, Dorsets yngre bror, gynnades också av lagen, i vilken en del av Exeter-arvet, värt cirka 500 mark, avsattes för honom. Förloraren i denna transaktion var Ralph, lord Neville, som var arvtagare till familjen Holland, även om kronan, eftersom hertigen av Exeter hade angripits, hade ett visst berättigande att behandla hans arv som den ville.
Detta arrangemang föll sönder när Richard III tog över tronen i juli 1483. Thomas St Leger närvarade vid den nye kungens kröning och fick silver- och sammetskläder för tillfället, men han berövades snart därefter sina befattningar som herre över harthounds och kontrollant av myntverket. Hans dotter beordrades under tiden att överlämnas till hertigen av Buckingham. Kanske, som Michael Hicks har föreslagit, hade Buckingham flickan i åtanke som en brud för sin egen äldste son. Detta skedde naturligtvis aldrig heller, för både St Leger och Buckingham hamnade i uppror mot den nya kungen.
St Leger har kritiserats för sin bristande lojalitet mot Richard III, men Richard, som avsatt honom från sina ämbeten, hade inte gett honom någon anledning att förbli lojal. Dessutom hade St Leger varit orubbligt trogen Edvard IV och var, liksom många av de andra rebellerna, otvivelaktigt förtvivlad över att Edvard V hade försvunnit ur sikte efter att ha berövats sin krona.
I motsats till många av rebellerna, som gav upp kampen efter Buckinghams avrättning den 2 november, fortsatte St Leger kampen i Exeter, men till slut blev han tillfångatagen. Han avrättades den 13 november 1483 i Exeter Castle, trots att stora summor pengar hade erbjudits för hans räkning. St Leger, som av krönikören Crowland beskrevs som en ”högst ädel riddare”, begravdes tillsammans med sin hustru Anne i Windsor. De avbildas nedan:
En sista sak återstod: att göra Anne St Leger arvlös. År 1484 upphävde Richard III:s enda parlament de lagar enligt vilka Anne hade förklarats vara arvtagare till Exeter-egendomen. Mottagaren var dock inte Exeter-arvingen, Ralph Neville, utan själva kronan.
Mindre men fortfarande med goda förbindelser gifte sig Anne St Leger till slut med Sir George Manners, Lord Ros. Deras äldsta son, Thomas Manners, blev den förste earlen av Rutland. Det är denna grevinnas grevinna som sägs ha sagt till den förmodat sexuellt naiva Anne av Kleve: ”Madam, det måste finnas mer än detta, annars dröjer det länge innan vi får en hertig av York, vilket alla i detta rike önskar mest.”
I september 2012 upptäcktes skelettet av en man som antogs vara Richard III i Leicester. DNA från ättlingar till hertiginnan av Exeter och hennes andra make kommer att användas för att identifiera kvarlevorna – ironiskt nog kommer Thomas St Leger alltså att ha nyckeln till att identifiera kroppen av den man som skickade honom i döden.