The Role of Charter Schools in Improving Education

Research Brief

Sedan deras kontroversiella start 1992 har charterskolor blivit ett allmänt använt alternativ till traditionella offentliga skolor. Lagar och finansieringsnivåer för charterskolor varierar från delstat till delstat, men de flesta tillåter ett visst antal oberoende skolor att bedriva verksamhet med offentlig finansiering. Charterskolor representerar ett stort antal olika utbildningsmetoder – från skolor som endast betonar kärnämnen till Montessoriskolor och virtuella skolor som drivs via telekommunikationsnätverk.

Debatten om charterskolor fortsätter. Förespråkarna förutspår att dessa skolor kommer att ge många viktiga fördelar, t.ex. utökade utbildningsalternativ för eleverna, ökad innovation från pedagogernas sida, förbättrade elevernas resultat och ett sunt konkurrenstryck på traditionella offentliga skolor. Motståndarna förutspår att de kommer att leda till allvarliga negativa effekter, t.ex. ökad rasmässig och etnisk stratifiering och att de mest framgångsrika eleverna dras bort från traditionella offentliga skolor. Även om det är svårt att generalisera på grund av variationerna mellan de statliga bestämmelserna om charterskolor, visar forskning om charterskolor i ett antal städer och delstater – Arizona, Boston, Kalifornien, Chicago, Denver, Florida, Michigan, Milwaukee, New York, North Carolina, Ohio, Philadelphia, San Diego och Texas – att en del av förutsägelserna från båda sidor inte har förverkligats.

Forskningen finner vissa positiva effekter utan de förutspådda negativa resultaten

Charterskolor skinnar inte majoriteten av de vita eleverna eller de mest framgångsrika eleverna. Flera storskaliga studier i olika delstater och distrikt visade att elever som överfördes till charterskolor låg nära eller under den genomsnittliga prestationsnivån i deras distrikt och delstater. Dessutom förändrade överföringen av elever till charterskolor inte dramatiskt balansen av elever efter ras och etnicitet. På de flesta platser var rassammansättningen i de charterskolor som eleverna flyttade till liknande den i de skolor som de kom ifrån. På vissa platser fanns det indikationer på att afroamerikanska elever var något mer benägna att övergå till charterskolor.

Charterskolor ligger i allmänhet på samma nivå som traditionella offentliga skolor när det gäller att höja elevernas prestationer, men de varierar kraftigt. Några få studier har visat att charterskolor har positiva effekter på elevernas prestationer och annan forskning har funnit negativa effekter, men den stora majoriteten av studierna har visat att elevernas prestationer har effekter som liknar dem i traditionella offentliga skolor. Sammantaget tyder detta på att deltagande i charterskolor i allmänhet leder till resultatförbättringar som liknar dem i traditionella offentliga skolor. Nyare storskaliga studier, särskilt i Ohio, tyder dock på att resultaten i charterskolor kan variera mer än i traditionella offentliga skolor. Det finns vissa indikationer från Kalifornien och Ohio på att elever i virtuella charterskolor tenderar att få sämre resultat i testerna. På olika platser visar charterskolor under det första verksamhetsåret ofta en negativ effekt på elevernas resultat. Denna dipp från tidigare prestationer är vanlig för elever under det första året i traditionella skolor och under första årets omvandlingar.

Studenter från chartergymnasier har en högre sannolikhet att ta examen och gå på college. I en nyligen genomförd studie konstaterades att i Florida och Chicago (de enda två platser där tillräckliga uppgifter fanns tillgängliga), var det förknippat med väsentligt högre sannolikhet för att eleverna skulle ta examen från high school och gå på college.

Charterskolor tycks inte ha några positiva konkurrenseffekter på prestationerna i traditionella offentliga skolor. En av de hoppfulla fördelarna med charterskolor var att de skulle utöva konkurrenstryck på närliggande traditionella offentliga skolor och uppmuntra dem till förbättringar. Efter flera studier finns det dock fortfarande få bevis för att förekomsten av charterskolor påverkar resultaten för eleverna i närliggande traditionella offentliga skolor antingen positivt eller negativt. Detta kan bero på att det finns för få charterskolor i de flesta områden för att utöva ett starkt inflytande.

Dessa resultat föreslår flera politiska åtgärder

Och även om det finns utrymme för förbättringar tycks charterskolor erbjuda ett livskraftigt alternativ till traditionella skolor för vissa elever. Även om charterskolor faller under de statliga och lokala beslutsfattarnas ansvarsområde kan de federala beslutsfattarna fortfarande spela en roll när det gäller att hjälpa delstaterna att förstå hur de kan förbättra sina charterskolor för att se till att de fungerar som värdefulla och hållbara alternativ till traditionella offentliga skolor.

Stödja delstaterna när det gäller att identifiera och sprida bästa praxis när det gäller att starta och driva charterskolor. Med tanke på mönstret att charterskolorna presterar sämre under det första verksamhetsåret skulle de federala beslutsfattarna kunna ge stöd till delstaterna för att samla in lärdomar och bästa praxis för start och drift av charterskolor. Sådan information skulle hjälpa nya charterskolor att undvika de låga testresultat som vanligtvis förknippas med det första året, och den skulle främja mer framgångsrika charterskolor överlag. Denna forskning skulle också kunna utforska andra typer av skolomvandlingar.

Överväg att tillhandahålla riktlinjer för att hjälpa delstaterna att granska charterskolornas resultat och förbättra eller avskaffa lågpresterande charterskolor. Det faktum att charterskolorna har mycket varierande resultat tyder på att det finns ett behov av att se över resultaten för de skolor som presterar sämst och antingen hjälpa dessa skolor att förbättra sig eller ta bort dem från verksamheten. De politiska beslutsfattarna bör överväga att hjälpa delstaterna att identifiera vilka typer av charterskolor som har större eller mindre sannolikhet att bli framgångsrika. Virtuella charterskolor tenderar till exempel att prestera dåligt jämfört med andra typer av charterskolor. Att identifiera sådana mönster kommer att hjälpa delstaterna att rensa ut eller ingripa i de charterskolor som sannolikt presterar dåligt och på så sätt höja det genomsnittliga resultatet för charterskolor i allmänhet.

Undersöka orsakerna bakom chartergymnasiernas positiva effekter på elevernas prestationer för att identifiera lovande metoder för elever som befinner sig i riskzonen. Federala beslutsfattare bör stödja forskning för att identifiera de metoder i charterskolor som leder till högre sannolikhet för gymnasieexamen och högskolestudier, två viktiga mått på elevernas prestationer. En bättre förståelse för hur och varför charterskolor presterar bättre än traditionella offentliga skolor när det gäller dessa mått skulle hjälpa beslutsfattare och pedagoger att ta itu med den nationella oron för gymnasieelever som riskerar att misslyckas.

Utsikterna för charterskolor

Forskningen gör det möjligt för beslutsfattare och pedagoger att skingra en del farhågor om charterskolor. Införandet av charterskolor har inte lett till rasistisk eller etnisk segregation, och skolorna har inte dragit bort de mest framgångsrika eleverna från traditionella offentliga skolor. Även om forskningen inte visar att charterskolor leder till att traditionella offentliga skolor förbättras genom konkurrens, erbjuder de utökade utbildningsalternativ för eleverna och möjlighet till större innovation från pedagogernas sida. Stödet till charterskolor kan därför ses som förenligt med den federala rollen att främja lika utbildningsmöjligheter. Den federala regeringen kan spela en viktig roll genom att stödja undersökningar som följer enskilda elever över tid och undersöker resultat utöver provresultat för att möjliggöra identifiering av bästa praxis som kan förbättra charterskolornas resultat.