Ændring af medicinens ansigt | Ann Preston

Som den første kvinde, der blev dekan for Woman’s Medical College of Pennsylvania (WMCP), kæmpede Ann Preston for, at hendes studerende kunne få adgang til kliniske forelæsninger på Philadelphia Hospital og Pennsylvania Hospital. Trods fjendtligheden fra de udelukkende mandlige studentergrupper var hun fast besluttet på at forhandle sig frem til de bedste uddannelsesmuligheder for de studerende på WMCP.

Ann Preston blev født i West Grove, Pennsylvania, et kvæker-samfund nær Philadelphia, i 1813. Hun var det andet af ni børn, der blev født af Amos Preston, en kvækerpræst, og Margaret Smith Preston. Af deres tre døtre var Ann Preston den eneste, der overlevede til voksenalderen.

Hun blev uddannet på den lokale kvækerskole og derefter på en kostskole for venner i Chester, Pennsylvania, indtil hun måtte vende hjem for at tage sig af sin familie, da hendes mor blev syg. For at fortsætte sin uddannelse deltog hun i foredrag i den lokale litterære forening og lyceum, og hun var medlem af Clarkson Anti-Slavery Society og af afholdsbevægelsen. Hun skrev andragender og foredrag for anti-slaveri-selskabet, og da hendes yngre brødre var gamle nok til at tage vare på sig selv, blev hun lærerinde og udgav i 1849 en bog med børnerim, Cousin Ann’s Stories.

I begyndelsen af 1840’erne var hun begyndt at undervise i fysiologi og hygiejne for udelukkende kvindelige klasser, med henblik på at oplyse kvinder om deres egen krop. I 1847 meldte hun sig til en læreplads i medicinsk uddannelse hos Dr. Nathaniel R. Moseley, hvorefter hun søgte ind på fire medicinske universiteter i Philadelphia. Ligesom de andre ansøgere blev hun afvist uden videre. I marts 1850 grundlagde en gruppe kvækere det kvindelige (senere Woman’s) Medical College of Pennsylvania, og i oktober indskrev Ann Preston sig i det første hold. Hun blev færdiguddannet i december 1851 i en alder af 38 år. Hun blev på skolen i et år for at læse videre på universitetet og blev udnævnt til professor i fysiologi og hygiejne i 1853.

I 1858 udtalte Philadelphia Medical Society sig imod Woman’s Medical College og udelukkede kvinder fra uddannelsesklinikker og lægeforeninger. College-fakultetet selv kunne ikke blive enige om den bedste tilgang til kvinders medicinske uddannelse, så Dr. Preston organiserede en bestyrelse bestående af “lady managers”, velhavende tilhængere af sagen, til at finansiere og drive et kvindehospital, hvor de studerende kunne få klinisk erfaring. Hospitalet åbnede i 1861, og i 1863 oprettede Dr. Preston også en sygeplejeskole.

I 1866 blev Dr. Ann Preston den første kvindelige dekan for Woman’s Medical College, og i 1867 blev hun valgt ind i kollegiets bestyrelse. Hun var fast besluttet på at forbedre sine studerendes uddannelsesmuligheder på trods af fjendtlighed fra andre undervisere og praktiserende læger, og i 1868 forhandlede hun med Philadelphia Hospital, Blockley, om at give sine studerende mulighed for at deltage i de almindelige klinikker der. I 1869 indgik hun en lignende aftale med Pennsylvania Hospital, hvor hendes studerende blev chikaneret af de mandlige studerende. Dr. Preston ledsagede sine kvindelige læger under uddannelse til den allerførste klinik og var vidne til dramaet ved denne historiske begivenhed på første hånd. I et brev skrevet den 21. februar 1925 mindede en af hendes tidligere studerende, Sarah C. Hall, om begivenhederne den dag i forbindelse med 75-års jubilæet for Woman’s Medical College:

“Vi fik lov til at komme ind ad bagtrappen og blev mødt af de mandlige studerende med hvæser og papirsposer, og blev ofte under klinikken behandlet med mere af det samme. Professoren i kirurgi kom ind og bøjede sig kun for mændene. Vi gik ud ad samme vej, som vi kom ind, og da vi nåede frem til yderdøren, fandt vi de mandlige studerende på række på den ene side af vejen, og for at komme ud måtte vi tage vejen og gå ud på gaden til tonerne af “The Rogues March”. Vores studerende skiltes så hurtigt som muligt. Alle, der kunne, tog de små forældede hestevogne i en hvilken som helst retning, de kørte. Mændene skiltes også, og i grupper på to, tre og fire fulgte de efter kvinderne.”

20 år efter Elizabeth Blackwell blev den første kvinde til at opnå en medicinsk grad fra en amerikansk institution, var kvindelige medicinstuderende og læger stadig noget af en nyhed. Ved forelæsningerne på hospitalet, der blev overværet af overvejende mandlige studerende, måtte de udholde spærringer og intimidering. Dr. Preston nægtede at lade en sådan opførsel begrænse kvindernes uddannelsesmuligheder, idet han hævdede, at det ikke var fordi de kvindelige studerende ikke kunne følge med, men fordi mændene nægtede at tage imod deres lige så dygtige kvindelige kolleger. Takket være Dr. Preston og hendes studerende blev synet af kvindelige medicinstuderende, der studerede sammen med mænd, efterhånden mindre usædvanligt efter den første dag i 1869.