1

Og selv om tilbagegangen i hjernefunktionen var lille, kan den være betydningsfuld for personer med allerede lav kognitiv funktion eller allerede eksisterende let kognitiv svækkelse, der overvejer operation med generel anæstesi, bemærker forskerne. Hos ældre voksne med grænseværdier for kognitiv reserve, som endnu ikke er klinisk tydelig, kan eksponering for anæstesi og kirurgi afsløre underliggende problemer med hukommelse og tænkning.

“Vi skal være sikre på, at patienter, der overvejer kirurgi, og deres familier, er korrekt informeret om, at risikoen for kognitiv dysfunktion er mulig,” siger Juraj Sprung, M.D., Ph.D., en anæstesiolog fra Mayo Clinic, som er undersøgelsens seniorforfatter. “Desuden bør alternative strategier drøftes med patienterne, før der foretages en operation for dem, der anses for at være i høj risiko. Denne undersøgelse giver yderligere grunde til, at klinikere bør begynde at udføre rutinemæssige præoperative kognitive evalueringer af ældre for yderligere at klarlægge den enkeltes risiko for eksponering for kirurgi og anæstesi. Dette initiativ er blevet støttet af American Geriatrics Society, men er ikke blevet bredt implementeret i klinisk praksis.”

Sammenhængen mellem eksponering for anæstesi og kirurgi og kognitiv tilbagegang hos ældre voksne har været debatteret i mange år. Dyreforsøg har antydet, at eksponering for indåndingsanæstetika kan være relateret til hjerneforandringer, der er forbundet med Alzheimers sygdom; de fleste tidligere undersøgelser på mennesker har dog ikke konsekvent vist sammenhæng mellem anæstesi og nedsat hjernefunktion.

I denne undersøgelse anvendte forskerne ressourcer fra Mayo Clinic Study of Aging, en langsigtet epidemiologisk og befolkningsbaseret prospektiv undersøgelse om kognitive forandringer i forbindelse med aldring. Deltagerne i Olmsted County, Minnesota, gennemgår kognitive vurderinger med ca. 15 måneders mellemrum. Gruppen omfattede 1.819 deltagere i alderen 70 til 89 år på tidspunktet for indskrivningen i undersøgelsen. Forskerne analyserede, om eksponering for kirurgi og anæstesi i perioden 20 år før indskrivningen var forbundet med kognitiv tilbagegang, og om eksponering for anæstesi efter indskrivningen i undersøgelsen som ældre voksen var forbundet med en kognitiv ændring. Mens ældre voksne ofte oplever kognitiv tilbagegang, der er forbundet som en del af den normale aldringsproces, viste det sig, at tilbagegangen efter eksponering for anæstesi og kirurgi var lidt hurtigere end den, der er forbundet med normativ aldring.

Forfatterne understregede, at det ikke er muligt at afgøre, om anæstesi, kirurgi eller de underliggende forhold, der nødvendiggjorde kirurgi, forårsagede tilbagegangen.