10 fantastiske fakta om Anchisaurus

Videnskabens hjerteblod er baseret på tilfældige opdagelser. Vi kan alle takke metalarbejdere fra New England og en kontrolleret eksplosion for at have bragt dagens dino frem i lyset. Indrømmet, snesevis af dens knogler blev smadret i processen, men det, der overlevede, er fantastisk.

1. Anchisaurus måtte få nyt navn to gange.

Videnskabelige navne er som parkeringspladser: De gode er ofte optaget. I 1865 døbte geologen Edward Hitchcock denne dengang nye dinosaurie “Megadactylus”. Men da et andet dyr allerede havde det navn, omdøbte en kollega den senere til “Amphisaurus” – som også blev taget. I sidste ende viste det sig, at det tredje forsøg var lykkens gang.

2. Anchisaurus kan have skiftet mellem at stå på to og fire ben.

Det tyder på, at Anchisaurus kunne indtage begge positioner, selv om den sandsynligvis gemte sprinten til bagbenene, når der var fare på færde.

3. Den havde en glubske klo på hver hånd.

Hvad enten de udviklede sig til at hjælpe med at gribe fat i træets lemmer, flå træstammer op eller bekæmpe rovdyr, var disse onde ting uden tvivl, øh, praktiske.

4. Anchisaurus blev tidligere anset for at være en tobenet kødæder.

Kløer kan selvfølgelig også være nyttige, hvis din middag skal optages i stykker. Så sent som i 1950’erne troede i hvert fald nogle få palæontologer, at dette dyr primært spiste kød, herunder Richard Swan Lull fra Yale. Han mente, at Anchisaurus var “en vågen, aktiv dinosaur, der tog bytte for de mindre hvirveldyr i sin generation, hvilket de kraftige kløer og veludviklede tænder antyder”. Måske ikke så meget. De fleste forskere betragter den i dag som en planteæder.

5. Den blev først fundet under et sprængningsarbejde i Massachusetts.

I 1855 udførte det historiske våbenkammer i Springfield noget sprængningsarbejde på stedet. I kølvandet på sprængninger, der var blevet udløst omkring et fourageringsanlæg, dukkede mystiske knogler op. Desværre blev mange af dem revet ned, og mange flere blev taget med hjem af arbejderne, før en ekspert blev underrettet. Inspektør William Smith kontaktede til sidst Hitchcock og sendte videnskabsmanden så meget (smadret) materiale, som han kunne finde, til ham.

6. Tilsyneladende har vi sat dens alder for lavt.

Mange bøger nævner Anchisaurus som et dyr, der levede for omkring 190 millioner år siden. Men ifølge nye dateringsdata, der blev indsamlet i 2013, er de nordøstlige klipper, hvor den er fundet, et sted mellem 201,6 og 200,9 millioner år gamle. Det ser ud til, at et par omskrivninger er på sin plads.

7. Anchisaurus-lignende fodspor er dukket op i Nova Scotia.

Disse spor er fra den rigtige tidsperiode og passer fint sammen med Anchisaurus’ fødder, men der er ingen måde at være 100 procent sikker på, hvilket forhistorisk dyr der har efterladt et bestemt aftryk.

8. Anchisaurus havde nogle få avancerede træk.

Selv om Anchisaurus var en primitiv sauropodomorph (eller “langhalset” dino), havde den visse anatomiske træk til fælles med senere medlemmer af gruppen. For eksempel var dens hænder forholdsmæssigt korte i forhold til armen som helhed.

9. Connecticuts hidtil mest komplette dinoskelet tilhørte en Anchisaurus.

Nøddebærstaten gav verden sit første gode kig på Anchisaurus i løbet af 1880’erne, da der begyndte at dukke ordentlige eksemplarer op nær Manchester. En var særligt imponerende.

10. Anchisaurus kan være blevet bygget ind i en bro.

Disse dinoer fra Manchester kom fra et stenbrud, der nedbrød sten fra juraen til store blokke, der kunne sælges til byggeformål. Den 20. oktober 1884 blev der fundet fossiler inde i flere af disse, og inden længe blev Connecticuts mest ansete palæontolog opmærksom på dem. Yale-professor Othniel Charles Marsh (1832-1899) fik fingrene i en blok, som indeholdt en mellemstor dinosaurus’ bagdel. I første omgang troede han, at der var tale om en art af Anchisaurus, men ændrede senere mening og kaldte væsenet for “Ammosaurus”. Flere moderne eksperter mener dog, at Marsh havde ret første gang – hvilket ville gøre “Ammosaurus” ugyldig.

Så hvad skete der med den anden halvdel af dette skelet? I 1960’erne brugte en anden berømt fossiljæger to år på at lede efter det. Palæontologen John Ostrom fandt ud af, at blokken var blevet købt af brobyggere, som brugte den i et lokalt projekt. Ostrom undersøgte grundigt mere end 60 broer i hele regionen og konkluderede “med 95 procents sikkerhed”, at knoglerne var fanget inde i en overkørsel nær Hop Brook.

I 1969 blev den gamle bro markeret til nedrivning. Da Ostrom hørte dette, overtalte han motorvejsafdelingen til at lade sit hold undersøge strukturen på forhånd. En håndfuld “Ammosaurus”/Anchisaurus-knogler blev fundet, men vi ved stadig ikke, om de faktisk stammer fra det samme individ. Det får en dog til at tænke på, hvor mange andre dinosaurer der findes i menneskeskabte strukturer.