10 ting, du måske ikke ved om slaget ved Bunker Hill

Slaget ved Bunker Hill blev faktisk ikke udkæmpet på Bunker Hill.

Overst William Prescott, der natten til den 16. juni 1775 fik til opgave at befæste det 110 fod høje Bunker Hill på Charlestown-halvøen, der rager ud i Bostons havn, instruerede i stedet de 1.000 patrioter, der sluttede sig til ham, om at bygge et jordfort på toppen af nabobjerget Breed’s Hill, en kortere top med en tættere udsigt til de briter, der var under belejring i Boston. Det vides ikke, om Prescott ignorerede ordrer eller blot var uvidende om Charlestowns geografi, men det efterfølgende slag, der udspillede sig, blev opkaldt efter det oprindelige mål – Bunker Hill-, selv om det meste af slaget fandt sted en tredjedel af en mil sydpå på Breed’s Hill.

Patrioterne forsøgte at forsinke et britisk angreb, men fremprovokerede i stedet et.

Søgende for at bryde belejringen af Boston planlagde briterne at iværksætte et massivt angreb den 18. juni 1775 for at indtage de to forbjerge med udsigt over byen – først Dorchester Heights i syd og dernæst Bunker Hill i nord. Da patriotiske ledere modtog oplysninger om, at et angreb var nært forestående, gav de Prescott ordre til at befæste Bunker Hill som afskrækkelse. Prescotts provokerende handling med i stedet at besætte Breed’s Hill, inden for kanonskud af de rødklædte, tvang briterne til at ændre planer, reagere på den åbenlyse udfordring og iværksætte et amfibieangreb på Charlestown.

Britikkerne vandt slaget ved Bunker Hill.

Ofte overskygges det af den moralske sejr, som patrioterne vandt, at de i sidste ende tabte det militære slag. Efter at koloniens militsfolk havde slået de to første britiske angreb tilbage, løb de tør for ammunition under det tredje angreb og blev tvunget til at opgive deres skanse. Det voldsomme forsvar påførte dog de røde rotter store tab, demonstrerede patrioternes evne til at kæmpe tå mod tå med briterne og styrkede kolonisternes selvtillid.

Det var et af de blodigste slag i den amerikanske revolution.

Sejren ved Bunker Hill kom til en frygtelig pris for briterne, idet næsten halvdelen af de 2.200 røde rotter, der deltog i slaget, blev dræbt eller såret i løbet af blot to timers kamp. Patrioterne havde over 400 tabte. “Det tab, vi har lidt, er større, end vi kan bære,” skrev den britiske general Thomas Gage. “Jeg ville ønske, at jeg kunne sælge dem en anden bakke til samme pris,” sagde patrioternes leder Nathanael Greene efter slaget.

En fremtidig amerikansk præsident overværede slaget ved Bunker Hill.

I Boston og de omkringliggende samfund klatrede nysgerrige kolonister op på tage, tårne og bakker for at se slaget udspille sig. 16 km syd for Bunker Hill stod den 7-årige John Quincy Adams ved siden af sin mor, Abigail, på toppen af en bakke i nærheden af sit barndomshjem og hørte kanonernes tordenklap og så røgen stige op fra slagmarken. USA’s sjette præsident skrev senere, at han “var vidne til min mors tårer og blandede mine egne tårer med dem”. (En far til en fremtidig amerikansk præsident havde et endnu tættere indblik i begivenhederne. Benjamin Pierce, far til den 14. præsident Franklin Pierce, kæmpede i slaget.)

Britiske soldater, der blev dræbt ved Bunker Hill, er begravet i Old North Church.

Flere af de rødfrakker, der blev dræbt under slaget, bl.a. major John Pitcairn, blev stedt til hvile i krypten i Christ Church i Bostons North End. Dette kirkehus er nu bedre kendt som Old North Church, der er et patriotisk symbol på den amerikanske revolution, fordi den spillede en rolle som signal for de britiske troppers bevægelse under Pitcairn til Lexington og Concord i april 1775. Pitcairns enke anmodede om, at hans lig blev gravet op fra krypten og sendt tilbage til London, men i stedet blev det forkerte lig sendt. Pitcairn er fortsat blandt de 1.000 lig, der er begravet i Old North Church.

De patriotiske helte omfattede en tidligere slave.

Seks måneder efter slaget ved Bunker Hill anmodede Prescott og et dusin andre koloniale officerer General Court of Massachusetts om at belønne Salem Poor – en tidligere slave, der havde købt sin frihed i 1769 – for den tapperhed, han havde udvist. Andragerne bemærkede, at Poor “opførte sig som en erfaren officer, såvel som en fremragende soldat”. Desværre beskrev officererne ikke hans bedrifter, men skrev i stedet, at “detaljer om hans opførsel ville være kedelige”. Nogle historikere har formodet, at Poor dræbte Pitcairn, mens majoren førte et angreb af britiske marinesoldater op ad Bunker Hill. Andre har imidlertid spekuleret i, at en anden afroamerikaner, Peter Salem, var den ansvarlige.

Identificeringen af Joseph Warrens lig kan have involveret det første eksempel på retsmedicinsk tandlægekunst i Amerika.

Slaget producerede den amerikanske revolutions første martyr, den karismatiske Sons of Liberty-leder Dr. Joseph Warren. Efter slaget begravede briterne ham i en lavvandet grav sammen med en bonde, der også blev dræbt i slaget. Næsten 10 måneder senere, efter at briterne havde evakueret Boston, opgravede patrioterne Warren’s lig. Amatørtandlægen Paul Revere kunne identificere Warren, fordi han genkendte en falsk tand, som han havde lavet til lægen.

Forligelse med briterne troede man, at det var helt muligt indtil slaget ved Bunker Hill.

Selv efter afgivelsen af skud ved Lexington og Concord i april 1775 følte mange kolonister sig fortsat loyale over for kongen og mente, at det var muligt at løse deres uoverensstemmelser med parlamentet uden en total krig. Blodudgydelserne ved Bunker Hill eliminerede imidlertid stort set enhver chance for forsoning og pegede kolonierne ind på vejen til uafhængighed. Da kong George III modtog nyheden om slaget i London den 23. august 1775, udstedte han en proklamation, hvori han erklærede kolonierne i en tilstand af “åbent og erklæret oprør”. I kølvandet på Bunker Hill skrev Benjamin Franklin et usendt brev til en engelsk ven og medlem af parlamentet, som han afsluttede med: “Du er nu min fjende, og jeg er din.”

Et bagesalg skaffede penge til opførelsen af Bunker Hill Monumentet.

På 50-årsdagen for slaget ved Bunker Hill lagde revolutionskrigshelten Marquis de Lafayette grundstenen til en mindesten for en obelisk på toppen af Breed’s Hill. Projektet var imidlertid ikke færdiggjort på grund af pengemangel, og i 1840 var det stadig kun halvt færdigt. For at skaffe penge organiserede bladredaktør Sarah Josepha Hale – af nogle tilskrevet som forfatteren af “Mary Had a Little Lamb” – et otte dage langt bage- og håndværkssalg, der indbragte 30.000 dollars, som blev brugt til at færdiggøre granitmonumentet i 1843.