4 ud af 5: Jeg får dig næste gang, Lake Ontario

Jeg begyndte at arbejde for Great Lakes Now i april. På det tidspunkt havde jeg været i to af de fem Great Lakes, som jeg fik til opgave at dække.

Ingen fantastisk rekord.

Jeg voksede op i Singapore, en ø mellem Det Indiske Ocean og Det Sydkinesiske Hav. Jeg elsker havet, jeg elsker saltvand, og jeg var dybt skeptisk over for, hvor interessante de store søer kunne være i kontrast til det dybe blå havs uendelighed.

Det tager tid at forelske sig. Man skal kende nogen, lære nogen at kende, lære nogen at kende. Jeg tror, det tog mig til denne sommer, hvor jeg fordoblede antallet af Store Søer, som jeg har oplevet, før det gik op for mig, at jeg elsker søerne lige så meget som jeg stadig elsker havet.

Del I: Lake Michigan

Det var ikke første gang, jeg var ved Lake Michigan. Det var tilbage i 2013, lidt efter at jeg var flyttet permanent til USA.

Men i august 2017 besøgte jeg en veninde fra Hart, Michigan, som tog mig med til Silver Lake Sand Dunes, hvor vi tumlede rundt på det varme sand og gjorde os helt til grin til vores egen store fornøjelse.

Hun tog mig med til nogle af sine skjulte yndlingssteder, steder, som hun havde fundet under sin opvækst med at udforske området, hvoraf et af dem var i Cedar Point County Park.

Det lignede en perfekt strand med alt i pastelbrune nuancer af sand, der lignede ruskind, og en babyblå himmel. Vandet havde en blågrøn farve, der var utrolig let at se på.

Jeg så en kvinde, pakket ind i et tæppe, sidde på kanten af en træbro og bare betragte vandet. Jeg tog hurtigt et billede. Hendes ansigt var ikke med på billedet. Kvinden kunne have været hvem som helst af os, der nød en dejlig brise og en dejlig sommerdag. Det føltes som det perfekte billede af et smukt øjeblik.

Så brugte jeg de næste par timer på at få skidt af min veninde for at tage et billede af nogen, uden at de vidste det.

Det var det så meget værd, og jeg føler mig stadig ikke skyldig. Så der.

Del II: Lake Superior

Mine oplevelser med Lake Michigan var åbenbart for tamme.

Den næste sø, jeg satte krydset af på min liste, var Lake Superior, også i 2017. Jeg tog ikke til en strand og betragtede den på afstand som en forladt ugengældt beundrer.

Jeg tog til Marquette, og jeg hoppede fra Black Rocks direkte ned i det klare, klare vand.

Hvilket sus. Jeg tog ikke nogen billeder, for, ja, se: at hoppe i søen. Telefonen blev efterladt i bilen, og jeg blev bare i øjeblikket.

Det var iskoldt (som forventet) og, i betragtning af Lake Superior’s udstrækning og mangfoldighed, kun en lillebitte brøkdel af hele Lake Superior-oplevelsen. Det betyder bare, at jeg bliver nødt til at tage tilbage.

Del III: Lake Erie

Jeg satte kryds ved en masse første gange med dette eventyr. Jeg kommer fra en meget urban familie. Der var ingen fisketure eller campingture med mine forældre.

Den tid, der blev brugt udendørs, betød at tage mig med til den nærliggende legeplads eller til gratis jazzkoncerter i parken i weekenden.

Så under Institute for Journalism and Natural Resources’ ugelange kursus for journalister om vandkvalitet i slutningen af juni fik jeg ikke kun set Eriesøen for første gang, jeg fik også lov til at sejle i en charterbåd på Eriesøen, jeg fik lov til at prøve at fiske, og jeg fik lov til at tilberede noget walleye, som jeg selv havde fanget, i stedet for bare at købe laks i butikken.

Når jeg er nervøs, går jeg ikke i panik i øjeblikket. I stedet bliver jeg meget fokuseret på de opgaver, jeg har givet mig selv eller er blevet givet af en anden. Bådkaptajnen besluttede, at jeg var en god hjælper på grund af nævnte fokus og øjeblikkelig lydighed over for alle de kommandoer, han gav mig.

“Tag fat i den.”

“Skift det bånd.”

“Sæt den næste stang op.”

“Kom her, hold den for mig.”

“Her, rul den ind.”

“Åbn den beholder for mig.”

“Skift den over.”

Jeg tænkte ikke, jeg gjorde det bare, og til sidst havde vi en pæn spand med ni walleye.

Dette kommer nok ikke til at starte en ny tradition for weekendfisketure med min far, men jeg lagde min del af fangsten i fryseren og lavede noget til mine forældre, da de kom på besøg et par måneder senere. De var vilde med det.

Del IV: Lake Huron

En ven fra Singapore kom på besøg hos mig i slutningen af september. Hun deltog i et bryllup i Dallas, Texas, og tog en omvej til Detroit i et par dage for at hænge ud. Hendes mål: at krydse så mange amerikanske oplevelser som muligt af på tre dage.

Jeg brugte et par timer på at kuratere en omhyggelig liste. Ting som Tex-Mex, barbeque og IHOP blev klaret i Dallas. (Læg mærke til mønsteret.) Til sidst tog jeg hende blandt andet med til dårlig kinesisk mad på Panda Express, prøv Detroits historiske Lafayette Coney Island og gå ud og plukke æbler ved en cider mill.

Og selvfølgelig kunne jeg ikke lade hende besøge staten med de store søer uden at se en stor sø.

Vi kørte til Bay City State Park. Halvvejs derhen begyndte det at øse ned i regn. Det var uheldigt, men vi kørte alligevel videre, fordi vi tænkte, at vi i det mindste kunne kaste et blik på søen, inden vi kørte til Frankenmuth for at se Bronner’s Christmas Wonderland.

Gluksusvis for os stilnede regnen af til en knap så kraftig støvregn, da vi ankom dertil. Vi parkerede, gik ned til stranden og kiggede bare på bølgerne i ca. 15 minutter. Det var fantastisk. Horisonten syntes at strække sig i det uendelige.

Jeg var ikke sikker på, om jeg havde parkeret lovligt, så vi blev ikke hængende meget længere end det.

Og det var det – fire nede, en tilbage.

Siden dengang, hvor jeg har arbejdet her, har jeg lært meget mere om søerne. Jeg skriver og redigerer historier om politik, videnskab, økonomi og kultur i forbindelse med dem. Jeg er med til at producere vores månedlige tv-show og det tilhørende digitale indhold, hvor vi hjælper dig med at opleve søerne på nye måder og sammen med folk, du endnu ikke har mødt. Jeg hører indlæg fra PR-folk, forfattere og videnskabsfolk om, hvad der er vigtigt ved søerne.

Ingen af dem er forkerte. Vi har hver især vores egne perspektiver – og dagsordener – i vores arbejde, og det gælder også de store søer.

For mig handler det om at give dig, vores publikum, alle de nyheder og oplysninger om dem, som vi kan. Mine egne begrænsede, om end voksende, erfaringer hjælper mig med det, og jeg ved, at jeg i både mit personlige og professionelle liv vil have mange flere at lære og dele.

Oh, og vi ses næste sommer, Lake Ontario.

Featured image: Fishing on Lake Erie. Foto af John Flesher.