5 motorcykelforhandlere i Seattle-området lukkes brat af deres ejer, en Microsoft-chef
Seattle-området fans af BMW, Ducati og andre high-end motorcykler fik et ubehageligt chok i sidste uge, da fem lokale forhandlere blev lukket af deres ejer, en Microsoft-chef, der beskrives som en ivrig motorcykelkører med lidt tilsyneladende erfaring i branchen.
I torsdags fik medarbejderne hos de fem NobleRush-forhandlere – en fælles BMW-Ducati-KTM-forretning på 8100 Lake City Way i Seattle, en Ducati-forhandler i Redmond og to multibrand-forhandlere i Auburn – at vide, at forretningerne var blevet lukket på ubestemt tid, ifølge tidligere ansatte, den tidligere ejer af en af forhandlerne og kundernes opslag på sociale medier.
“Dørene er lukkede indtil videre”, bekræftede en tidligere ansat mandag morgen. Der var også rapporter i løbet af weekenden om, at motorcykler blev fjernet fra flere af de lukkede forhandlere.
Forhandlernes ejer, Microsoft Group Program Manager Howard Crow, kunne ikke nås for en kommentar. En søgning i lokale retsoptegnelser fandt ingen relaterede retssager eller pantrettigheder mod Crow eller nogen konkursbegæring.
Lukningerne rystede den lokale motorcykelverden. “Jeg kan ikke understrege nok, hvor stort et hit dette er for Seattle motorcykel samfund,” sagde Keith Thye, hvis kone, Ann Thye, solgte Crow Seattle BMW forhandler i 2015.
“Forhandlere kommer og går, men at have fem går ned alle i ét hug er uhørt,” sagde Keith Thye, der var formand for forhandleren før salget til Crow.
Lukningerne udløste også paniske spørgsmål på nettet fra kunder, der havde købt nye motorcykler og nu var usikre på, hvornår eller om de rent faktisk ville få deres motorcykler.
“Jeg har lige betalt kontant for en ny motorcykel der for 2 uger siden,” skrev en kunde hos Ducati Redmond på Facebook lørdag. “Skulle have hentet den i denne weekend. Kan ikke få fat i nogen.”
I løbet af weekenden arbejdede tidligere ansatte på flere NobleRush-steder uden løn for at levere cykler til kunder og returnere cykler, der var blevet bragt ind til reparation. “Vi opfylder vores forpligtelser over for de eksisterende kunder”, sagde den tidligere medarbejder.
Men mandag eftermiddag var der stadig rapporter om, at nogle cykler var blevet taget tilbage fra flere forhandlere. Kort før kl. 15 mandag e-mailede en tidligere kunde for at fortælle, at en lastvogn havde bakket op til en af Lake City-forhandlerne “og er ved at læsse motorcykler op nu.”
Det er uklart, om nogen steder vil genåbne, eller hvad fremtiden bringer for snesevis af tidligere ansatte eller lokale motorcyklister, der nu bliver nødt til at gå andre steder hen for service, reservedele og tilbehør.
I motorcykelmiljøet i Seattle-området er Crow noget af en mystisk mand. Ifølge online-rapporter var han en entusiastisk racerkører; hans LinkedIn-profil viser, at han har været hos Microsoft siden 1997, senest som leder af teams for Microsoft Planner, Project, Project Server og Project Online, men viser ingen baggrund i motorcykelindustrien.
Crow købte i 2012 Ducati Seattle, der dengang lå nær South Lake Union, ifølge Tom Mehren, der udgiver Sound Rider, et månedligt motorcykelmagasin. Crow købte også Bellevue Ducati (som han derefter flyttede til Redmond) sammen med Thyes’ BMW-forhandler, som derefter også blev den nye fælles placering for Seattle Ducati-forhandleren.
Crow’s største træk kom omkring 2017 med købet af Hinshaw’s Motorcycle Store og Indian Motorcycle, begge i Auburn, ifølge Thyes.
Nogle medlemmer af det lokale motorcykelmiljø havde kritiseret Crow som en uerfaren, fraværende leder, der drev langtidsansatte medarbejdere væk og reducerede sine forhandleres cash flow ved at sænke priserne for at øge salget.
Men hele motorcykelbranchen har kæmpet i en tid med billig online-konkurrence og “show-rooming”-forbrugere, der prøver motorcykler og tilbehør i udstillingslokalerne for derefter at foretage deres køb online.
Disse forværrede forhold har fået nogle til at spekulere på fremtiden for branchen i Seattle-området.
Og selv om der er andre regionale forhandlere – såsom BMW Motorcycles of Lynnwood eller South Sound Motorcycles i Tacoma – er det ikke klart, om der er potentielle forhandlere, der er ivrige efter at erstatte de fem NobleRush-butikker.
Som Keith Thye udtrykte det, “hvis du havde et par millioner dollars til rådighed, er det så der, du ville investere dem?”