646-pundskatfisk menes at være verdens største fisk

Fiskere fanger 646-pundskatfisk, menes at være verdens største

Thai-fiskere fangede en 646-pundskatfisk, der menes at være verdens største ferskvandsfisk nogensinde, sagde en forsker torsdag. Den 8,9 fod lange Mekong-kæmpekatfisk var den tungeste registrerede fisk, siden Thailand begyndte at føre optegnelser i 1981.

Landsbyboerne havde håbet at sælge fisken til miljøgrupper, som planlagde at sætte den ud for at gyde op ad floden, men den døde, før den kunne overdrages. Havkatten blev senere solgt i stykker til landsbyboerne for at blive spist.

Mekong-kæmpekatfisken anses for at være blandt verdens mest truede havkattearter på grund af dæmningsbyggeri og ødelæggelse af levesteder langs Mekong-floden. Ifølge National Geographic blev der kun fanget henholdsvis 11 og otte fisk i 2001 og 2002. I 2003 fangede fiskere seks kæmpekatfisk i Cambodja, som alle blev genudsat som en del af Mekong Fish Conservation Project.

Der vides meget lidt om artens økologi.

Mekong-kæmpekatfisk, verdens største katfisk. Foto af Suthep Kritsanavarin, World Wildlife Fund

Follow up article

Thais Hunt for a Bear-Sized Catfish

Af SETH MYDANS

International Herald Tribune

Published: August 25, 2005

Monsterfisken meldte sig selv med fire rungende slag med halen og slog sig mod det net, der havde fanget den i det lysebrune vand i Mekong-floden.

Det var en fisk, der kaldes kæmpekatfisk, og den var på størrelse med en grizzlybjørn, og det tog fem bådmænd en time at trække den ind og 10 mænd at løfte den op, da de nåede bredden i denne afsidesliggende landsby i det nordlige Thailand.

Det var først, efter at deres fangst var blevet hakket i stykker og solgt, at de fandt ud af, hvor speciel den var. Med en længde på 2,7 meter eller 9 fod og en vægt på 293 kilo eller 646 pund er det måske den største ferskvandsfisk, der nogensinde er registreret.

Men i et af verdens mere overraskende mysterier ved ingen rigtig, hvilken fiskeart der er den største, som lurer i vandet i Mekong eller Amazonas eller Yangtze eller Congo eller Colorado eller Bajkalsøen.

Da kæmpekatfisken blev fanget i maj, skyndte biologen Zeb Hogan sig hertil fra en ekspedition i Mongoliet for at tage et kig på den. Det var hans første trofæ i et projekt, der har til formål at identificere og studere verdens største ferskvandsfisk i håb om at beskytte deres levesteder og bremse deres udryddelse.

Verdens største havkat

Den vejer op til 300 kg (660 lb) og måler op til 10.5 ft (3,2 m) er Pangasianodon gigas ikke kun verdens største havkat; den er også opført i Guinness Book of World Records som verdens største ferskvandsfisk.

Sponsoreret af National Geographic Society og World Wildlife Fund er Hogan gået i gang med en 18 måneders ekspedition, der vil føre ham til fem kontinenter og mere end et dusin floder.

Nogle arter er måske allerede for sjældne til at studere, men han er begyndt med Mekong, som ifølge ham har syv arter af kæmpestore fisk, flere end nogen anden flod, sammen med mindst 750 andre arter.

Alle er truet, ligesom fisk i floder over hele verden, af overfiskning, forurening og udvikling, herunder store dæmningsprojekter.

Mekongens kæmpekatfisk (Pangasianodon gigas) kan blive den første, der forsvinder fra floden, sagde han. De få, der er tilbage, kan nu kun ses i det centrale Cambodja og her, lige under Den Gyldne Trekant, hvor det nordlige Thailand, Laos og Myanmar mødes.

Så vidt Hogan sagde, er der ingen, der har gjort et troværdigt krav på at overgå dette års trofæ. Den er fem gange så stor som den største havkat, der er registreret i USA, en fisk på 121 pund fra Mississippi-floden, der også blev fanget i maj.

“Jeg bliver ved med at forvente, at folk sender mig billeder eller optegnelser af større fisk, men det er der ingen, der har gjort,” sagde han. Kandidatarterne skal vokse til mindst 200 pund eller være længere end 6 fod – fisk som stør, lungefisk, gars, rokker, karper, laks, aborre og padlefisk.

I forvejen har Hogan en samling af ubekræftede fiskehistorier – 3-meter havkat i Bulgarien, 500-kilograms rokker i Sydøstasien og 5-meter arapaima i Amazonas, ingen af dem er veldokumenterede.

“Mange mennesker siger, at arapaima er den største ferskvandsfisk, men når man ser på optegnelserne, er der ingen pålidelige optegnelser af nogen over 200 kilo, og slet ikke over 300 kilo,” siger han.

Hogan har sine egne personlige kandidater, den kinesiske padlefisk i Yangtze og kæmpestingrayen her i Mekong.

“Jeg så en stingray i Cambodja i 2003, som var 4,13 meter lang”, sagde han. “Den havde en skive på 2 meter på tværs og 2 meter lang, og halen var 2,13 meter lang. Den fisk kunne have været den, men vi kunne ikke veje den. Den var for stor.”

Da han begyndte at sprede budskabet i Cambodja om, at han ledte efter kæmpefisk, sagde Hogan, at det var stingray, han havde i tankerne. “Jeg troede, at jeg ville få 50 telefonopkald den første uge, men ingen kontaktede os,” sagde han. “Så de er mere sjældne, end jeg troede, de var.”

De gigantiske havkatfisk er forsvundet hurtigt, fra mere end 60 om året fanget her i begyndelsen af 1990’erne til kun et par stykker i dag. Deres tilbagegang falder sammen med færdiggørelsen af den første af en række dæmninger, der er ved at blive bygget op ad floden i det sydlige Kina.

“Opdæmningen og sprængningen af strømfaldene har ændret levestedet og flodstrømmen”, sagde Boonluen Chinarath, landsbychef i Hat Khrai, der sagde, at han havde fanget op til 100 kæmpekatfisk i næsten et halvt århundredes fiskeri.

“Floden stiger og falder hurtigere end før”, sagde han. “Måske er den oppe i dag, og måske er den nede i morgen.”

Mange fisk tilpasser deres vandringer til vandets stigning og fald, sagde Hogan. De store havkatte fanges i april og maj, når de svømmer op ad floden for at gyde lige nord for her.

Hvor han tog af sted den 1. maj, sikrede en af fiskerne, Thirayuth Panthayom, sig, at heldet ville være på hans side. Han sagde, at han bad ved helligdommen til havkattegud og bad sin båd om at hjælpe ham: “Han havde kun været ude i 15 minutter, da han sagde, at han så fisken slå i vandet fire gange med sin hale – “Pung! Pung! Pung! Pung!” Det tog hans besætning en time at trække den ind.

Hans far, som ejer af båden, tjente næsten 80.000 baht, eller omkring 2.000 dollars, for fisken fra landsbyens fiskeriforening, en formue i Thailand på landet. Thirayuth fik ligesom hvert af de fire andre besætningsmedlemmer 7.000 baht af dette beløb, som han sagde, at han gav direkte tilbage til sin far.

Som en del af sin tilladelse til at fiske efter disse truede havkatfisk solgte landsbyforeningen derefter fiskene til fiskeriministeriet, som høster deres æg og sæd som led i et program for opdræt i fangenskab.

Efter det skal fiskene tilbage i floden. Men som det normalt sker, overlevede denne fisk, en hun, ikke høstproceduren, hvor dens mave bliver kraftigt masseret og manipuleret.

I sidste ende skar mændene i landsbyen den ud i kæmpestore bøffer og solgte den. Da han prøvede en bid, sagde Thirayuth, at den smagte blødt og sødt og mildt.

“Det er svært at beskrive,” sagde han. “Du er nødt til at prøve det selv.”