9/11: Glem aldrig!

Dette år har været præget af ekstreme udfordringer i form af en pandemi, protester, vold og vandalisme. Det er virkelig en mørk tid for vores land. Midt i uroen sværger de fleste, der tjener eller har tjent inden for offentlig sikkerhed, at de altid vil huske de forfærdelige angreb den 11. september 2001 og aldrig glemme de 2 977 mennesker, der døde.

De fleste af dem, der mistede livet den 11. september 2001 på de tre angrebssteder – World Trade Center (New York City), Pentagon (Arlington, VA) og United Airlines Flight 93 (Shanksville, PA) – var civile, bortset fra 343 brandmænd og 71 politibetjente. 9/11-angrebet og dødstallene repræsenterer det værste terrorangreb i verden og det værste angreb på amerikansk jord siden Pearl Harbor den 7. december 1941, en dato, der ligesom 9/11, vil “leve i infamie!”

Så slemme som hvert af disse to angreb var for USA, var der en øjeblikkelig genopblussen af patriotisme og sammenhold, der bragte vores land sammen og gjorde samfund og nationen stærkere med en hidtil uset beslutsomhed. Den 11. september markerer den 19. årsdag for denne dag med død, sorg og erindring. Til overraskelse og vantro for 9/11-familierne, New Yorks brandmænd og politibetjente samt de førstehjælpere i hele verden rapporterede adskillige nyhedsmedier, at 9/11-ceremonien og familiens oplæsning af navnene på de kære, der mistede livet på Ground Zero, blev aflyst “på grund af pandemien”.

Et andet slag kom med meddelelsen den 13. august 2020 om, at 9/11 “Tribute in Light”-mindehøjtideligheden også ville blive aflyst i år på grund af sundhedsrisici. Disse bekendtgørelser var utrolige og chokerende og gør 9/11-belysningen til mørke. Denne følelse repræsenterede på ingen måde New York-borgernes, nationens eller de tusindvis af førstehjælperes ånd og mod. Det repræsenterede en tilstand af overgivelse, opgivelse af håbet og i sidste ende en forglemmelse af alle dem, der døde, og alle de redningsfolk, der gav deres liv for at redde andre.

Dette land har altid stået over for overvældende odds med styrke, beslutsomhed og sammenhold. Heldigvis og med et mod som FDNY-brandmanden Stephen Siller (og mange af hans kolleger) trådte Stephen Siller Tunnel to Towers Foundation uden tøven frem og demonstrerede ægte amerikansk beslutsomhed ved straks at meddele, at den ville afholde oplæsningen af navnene fra den 11. september.

Da “Tribute in Light” den 11. september blev aflyst, stod Frank Siller, der er bror til Stephen og formand/CEO for Tunnel to Towers Foundation, fast og erklærede: “Vi vil sørge for, at de smukke lys, der repræsenterer tabet af 2.977 modige sjæles liv for 19 år siden … vil oplyse himlen den 11. september i år for at sikre, at vi hylder alle dem, der omkom den skæbnesvangre dag.” Siller sagde, at fonden vil lade lysene lyse på næsten samme sted, hvor “Tribute in Light” er placeret. “Det bliver en storslået hyldest til dem, der døde.”

Tunnel to Towers oplyste også, at den gør alt for at sikre sikkerheden og sundheden for dette års læsere. “Alle 140 talere vil bære masker og praktisere social distancering,” sagde fonden i en erklæring.

Reaktionen på denne ødelæggende aflysning af 9/11-mindeceremonier blev mødt med enorm modstand. Formanden for Uniformed Firefighters Association of Greater New York, Andrew Ansbro, udsendte en erklæring den 14. august for at udtrykke sin skuffelse over aflysningen af “Tribute in Light”. “New York City Firefighters står sammen i modstand mod aflysningen af de årlige Towers of Light-arrangementer. De førstehjælpere og New York-borgerne, der har oplevet den 11. september 2001 og nu har holdt ud gennem coronavirus-pandemien, føler sig forrådt. Jeg har ikke talt med en eneste håndværker, der ikke er klar og villig til at arbejde – især for at fuldføre æren af at oplyse himlen på årsdagen for den mørkeste dag i amerikansk historie”, skrev han på de sociale medier. “Det er mere end lysstråler, der vises en gang om året – det er stråler af trøst for en stadig sørgende nation og den bogstavelige legemliggørelse af ‘glem aldrig’.”

Dertil kommer, at mere end 19.000 mennesker underskrev en Change.org-underskriftsindsamling, der opfordrede New Yorks guvernør Andrew Cuomo og New Yorks borgmester Bill de Blasio til at tillade, at hyldesten finder sted.

Selv om det er skuffende, at det ville kræve et rungende svar fra modstanderne at genoprette denne illumineringshøjtidelighed, kom Cuomo med en erklæring: “I år er det særlig vigtigt, at vi alle værdsætter og mindes 9/11, de tabte liv og det udviste heltemod, når New York-borgerne endnu en gang skal stå over for en fælles fjende. Jeg forstår museets bekymring for sundhed og sikkerhed og sætter pris på, at de genovervejer deres beslutning. Staten vil stille sundhedspersonale til rådighed til at føre tilsyn for at sikre, at arrangementet afholdes på en sikker måde, samtidig med at 9/11 æres på behørig vis. Vi vil aldrig glemme.”

The 9/11 Memorial & Museets præsident og administrerende direktør Alice M. Greenwald fremsatte også en erklæring: “I de sidste otte år har 9/11 Memorial & Museum produceret ‘Tribute in Light’, og vi anerkender den dybe betydning, det har for så mange New Yorkere. I år er dens budskab om håb, udholdenhed og modstandsdygtighed vigtigere end nogensinde. I løbet af de sidste 24 timer har vi haft samtaler med mange interesserede parter og mener, at vi vil være i stand til at afholde hyldesten på en sikker og passende måde.”

Hun tilføjede: “Jeg vil især takke Mike Bloomberg, guvernør Cuomo og Lower Manhattan Development Corp. for deres hjælp til at kompensere for de øgede omkostninger i forbindelse med sundheds- og sikkerhedshensyn omkring hyldesten i år og for den tekniske støtte fra så mange, som vil gøre det muligt for hyldesten at være en fortsat kilde til trøst for familierne og en inspiration for verden fremover.”

Den gode nyhed efter dramaet op til 19-årsdagen for 9/11-mindehøjtidelighederne er, at 9/11-oplæsningen af navne og “Tribute in Light” vil blive afholdt, og at vi aldrig vil glemme 9/11!

En hjertelig tak går til Stephen Siller Tunnel to Towers Foundation for aldrig at vakle og straks at reagere med beslutsomhed og målrettethed for at bevare vigtigheden og helligheden af disse 9/11-mindehøjtideligheder, som betyder så meget for de personer, der har reageret og borgerne i New York og i hele verden, og for at sikre, at verden aldrig glemmer alle dem, der gik tabt, herunder de brandmænd og politibetjente, som bragte det ultimative offer for at redde andre.

Jeg opfordrer indtrængende og udfordrer dig til at støtte denne fænomenale organisation (som jeg har gjort) gennem en personlig donation eller en virksomhedsdonation.

For mere om Stephens livshistorie kan du gå til tunnel2towers.org/stephens-story.