A Town Called Asbest (Rusland)
af Connor Burke
16. april, 2019
i Asbestbevidsthed, Rusland
1674
Stå på kanten af verdens største åbne asbestmine afslører en panoramisk scene. Den blev åbnet i slutningen af 1800-tallet, er ca. halvt så stor som øen Manhattan og er kilden til utallige tons asbest. Gruben falder ca. 1.000 fod ned ad skråninger, der er skabt af terrasserede adgangsveje. Store minelastbiler trækker fiberagtig, grå, rå asbest ud. På en plakat, der er opsat af Uralasbest i Asbest, står der “Asbest er vores fremtid”.
I den russiske region Sverdlovsk Oblast, på de østlige skråninger af Uralbjergene, findes der en by, der hedder “Asbest”. Den er opkaldt efter asbest og udvinder stadig aktivt dette mineral på daglig basis.
Med en befolkning på omkring 70.000 indbyggere er de fleste indbyggere afhængige af de job, som udvinding af asbest og relaterede asbestprodukter giver.
Asbest er fyldt med asbest i en sådan grad, at man kunne begynde at samle det op fra jorden. Det forurener også luften – før beboerne tager vasketøj ind fra deres baghaver, ryster de først asbesten ud.
“Når jeg arbejder i haven, lægger jeg mærke til asbeststøv på mine hindbær,” sagde Tamara Biserova, en pensionist. Der blæser så meget støv mod hendes vinduer, at hun er nødt til at feje det væk, inden hun forlader sit hus.
Derimod er byen stadig utrolig modstandsdygtig over for at lukke asbestvirksomhederne. Det er ikke svært at forstå hvorfor – en stor del af byens rigdom kommer direkte fra asbestminedrift. En artikel i New York Times fra 2013 peger på Ruslands afhængighed af mineindustrien for at skabe økonomiske fordele:
“Asbest er et af de mere ekstreme eksempler på de miljømæssige omkostninger ved det moderne Ruslands dybe afhængighed af minedrift…
“Mange byer endte med kun at have én stor fabrik som denne bys vidtstrakte asbestfabrik. En undersøgelse fra den russiske regering talte 467 byer og 332 mindre byer, der er afhængige af en enkelt fabrik eller mine. I alt 25 millioner mennesker ud af Ruslands befolkning på 142 millioner mennesker bor i byer med kun én hovedindustri, som ikke kan lukke, selv om den er forurenende.
“Af det halve dusin interviewede personer, der arbejdede på fabrikken eller i minen, havde alle en vedvarende hoste, et symptom på udsættelse for det, som indbyggerne kalder “de hvide nåle”.”
Da journalist Shaun Walker fra onlinemagasinet “Slate” besøgte byen, mødtes han med den daværende borgmester, Valery Belosheikin: “Han så på mig med mistænksomhed og syntes at holde mig personligt ansvarlig for den “vestlige sammensværgelse” mod asbest.
“Der er to slags asbest, chrysotil og amfibol. …” begyndte han… “Deres vestlige firmaer har travlt med at fremstille dyre syntetiske erstatninger; det er derfor, de engagerer sig i propaganda mod os. Sig mig – hvad er farligere – noget naturligt eller noget syntetisk? Det er indlysende!” Han satte sig tilbage og så tilfreds med sig selv…
“Selv uden Vesten vil vi overleve,” sagde han afslutningsvis. “Der er et enormt marked for asbest, og når krisen er overstået, vil vi være på benene igen.”
For minearbejderne, der ofte tilbragte hele deres arbejdsliv i Asbest-minen, var sundhedsomkostningerne enorme.
“Alle normale mennesker forsøger at komme væk herfra,” forklarede Boris Balobanov, en tidligere fabriksansat, der nu er taxachauffør. “Folk, der sætter pris på deres liv, tager af sted. Men jeg er født her og har intet andet sted at tage hen.”
Valentin Zemskov, 82 år, arbejdede i minen i 40 år og udviklede asbestose. “Der var så meget støv, at man ikke kunne se en mand, der stod ved siden af en.”
Ruslands afvisning af at acceptere, hvor dødelig asbest er, er desværre ikke så chokerende. Selv om mere end 50 lande har forbudt brugen af asbest og/eller indført strenge regler, vil Rusland fortsætte med at opfylde dette behov, så længe efterspørgslen efter asbest er stor.
Anbefalede indlæg
Oktober i tilbageblik
November 4, 2020
Oktober 21, 2020
September i tilbageblik
12. oktober 2020