Abonner på Brown Daily Herald Nyhedsbrev

Anthony Bogues betragter sig selv som mange ting: en kritisk intellektuel, forsker, forfatter og kurator.

I løbet af de sidste 19 år har Bogues udfyldt alle disse roller, mens han har haft forskellige stillinger på universitetet: Han blev først ansat på Browns fakultet i 2000 og var derefter formand for afdelingen for africanastudier fra 2003 til 2009. Universitetet har senest udnævnt Bogues til direktør for Center for the Studies of Slavery and Justice i 2012.

Bogues’ udnævnelse som den første direktør for CSSJ i 2012 opfylder et centralt mål, der blev fastsat i universitetets rapport fra 2006 fra dets Steering Committee on Slavery and Justice om at oprette et center med fokus på at fremme forskning om arven fra slaveri og retfærdighed.

Trods sin etablerede karriere som professor på et universitetscampus siger Bogues, at han ikke betragter sig selv som en akademiker på grund af akademiets tendens til at være fjernet fra den virkelige verden.

“Akademiet er et rum, hvor man kan arbejde som kritisk intellektuel, men man er også nødt til at følge akademiets egentlige protokoller og discipliner, så man ender med at få snævre spørgsmål,” siger Bogues. “Jeg er mere optaget af at forsøge at tænke over den verden, vi lever i, tænke over historie og ideer og kulturelle udtryk og tænke over de måder, hvorpå folk af afrikansk afstamning har formet verden.”

Bogues, der er en anerkendt forsker i caribiske og afrikanske studier, siger, at han bruger sit arbejde til at forstå, hvordan man kan fremme racemæssig og økonomisk retfærdighed inden for og uden for universitetet.

Vej til universitetet

Under sin opvækst på Jamaica sagde Bogues, at han blev opslugt af litteratur – romaner, poesi og filosofi fra forfattere som Marcus Garvey, en aktivist for den sorte nationalisme og panafrikanske bevægelse, til W.B. Yeats, den irske digter. Denne litteratur inspirerede Bogues til at være aktivist, sagde han.

Bogues “var en del af en generation, som ligesom jeg selv, der opstod i 60’erne og var meget optaget af spørgsmål om afkolonisering og lighed”, sagde Brian Meeks, formand for Africana Studies Department. “Da ingen andre læste radikal litteratur, havde han store bogreoler fulde af den. Han er meget optaget af, hvordan man kan gøre en forskel og ændre tingene gennem teoretisk tænkning.”

Bogues’ aktivisme begyndte på hans gymnasium, hvor han arbejdede for at ændre skolens historie- og litteraturpensum, så det blev mere repræsentativt for Caribien, og for at skabe en mere demokratisk skolestruktur. Derudover ledede Bogues i gymnasiet offentlige demonstrationer mod den politibrutalitet, som arbejderklassens og de sorte samfund med lav indkomst stod over for, skrev han i en e-mail til The Herald.

Begejstret af ønsket om at udfordre status quo sagde Bogues, at han ønskede at forfølge en karriere som forfatter efter gymnasiet. Men at være forfatter blev ikke holdt i høj anseelse på Jamaica, delvist på grund af de økonomiske begrænsninger, der var forbundet med karrieren, sagde Bogues. Så han valgte i stedet at blive radio- og tv-journalist.

“Fra en ung alder har jeg altid følt, at ordets magt og evnen til at skrive om verden gennem ord var meget vigtig”, sagde Bogues.

I omkring et årti arbejdede Bogues som journalist i London, inden han i 1979 vendte tilbage til Jamaica for at arbejde som tv-producer for Jamaica Broadcasting Corp.

Men Bogues var stadig indstillet på at skabe en forandring, så i slutningen af 80’erne blev han fuldtidsaktivist for People’s National Party. Dette demokratisk-socialistiske parti havde til formål at mindske arbejdsløshedsprocenten og øge adgangen til uddannelse for alle mennesker, især dem fra lavere socioøkonomiske miljøer. I 1989 vandt partiet et parlamentsvalg, og Bogues blev stabschef for den daværende premierminister Michael Manley.

Bogues blev kun i stillingen i 3 år. Han besluttede at forlade politik, efter at en bankmand fra USA havde fortalt ham, at Jamaica ikke havde “nogen suverænitet” som en “debitornation.”

“På det tidspunkt besluttede jeg, at jeg måtte forlade politik, da jeg kun var der for at ændre samfundet, og hvis det ikke var muligt, måtte jeg gøre noget andet i denne nye konjunktur af global neoliberalisme,” skrev Bogues i en e-mail til The Herald.

“Jeg besluttede mig for at gå i skole og studere, fordi verden var ved at ændre sig,” tilføjede han.

Bogues fik en ph.d. i politisk teori fra University of the West Indies i 1994. I 2000 kom han til Brown for at få et sommerstipendium på John Carter Brown Library for at forske i den haitianske revolution. Efter at have fremlagt denne forskning blev Bogues bedt om at blive medlem af universitetets fakultet, hvor han har været i næsten to årtier.

Ledelse af CSSJ

Siden han blev udnævnt til direktør for CSSJ, har Bogues set sit arbejde på centret og sit stipendium smelte sammen, hvilket har drevet samtalen om forbindelserne mellem slaveriets arv og retfærdighed i dag.

“Man kan diskutere slaveri, som om det er noget, der historisk set er forsvundet og forbi, og anerkende det eller give en undskyldning, og det er det hele. Eller man kan sige til sig selv, at slaveriet har en arv i dag, som fortsat strukturerer vores hverdag,” sagde Bogues. “Vi er nødt til at spørge: ‘Hvilke idéer i vores nationale diskurs i dag er præget af slaveriet, og hvordan håndterer vi dem?'”

Der er Bogues indtil videre vidne til, at hans arbejde i CSSJ har haft indflydelse på en række institutioner. På Brown har Bogues arbejdet sammen med andre afdelinger, som f.eks. den klassiske afdeling, om at skabe workshops om den transatlantiske slavehandels historie. Bogues sagde, at han håber at kunne fortsætte disse workshops i år.

Gennem initiativer som de fælles workshops sagde Bogues, at CSSJ påvirker den måde, folk tænker på slaveriet og dets arv i dag.

Bogues og CSSJ har også arbejdet sammen med museer rundt om i verden for at udfordre fordomme i kuratorpraksis. Bogues sagde for eksempel, at et fransk museum bad ham om råd for at sikre, at en udstilling om den haitianske revolution ikke ville fastholde stereotyper af haitianere.

Fremadrettet ønsker Bogues fortsat at ændre den måde, som Brown, Rhode Island og nationale samfund ser på slaveriets arv i dag og ideer om retfærdighed.

“Han er ambitiøst fast besluttet på at geninddrage caribisk filosofi og sort radikal tænkning i amerikansk tænkning”, sagde Matthew Guterl, professor i africana-studier og amerikanske studier. “Meget af hans arbejde har at gøre med at skabe nye arkiver og nye måder at se og forstå den sorte radikale fortid på. Vi er så heldige som medlemmer af samfundet at have ham på Brown, fordi han er sådan en skat, og jeg er så taknemmelig hver dag, jeg kan lære af ham.”