Adgangskode til webstedet
Det er en polariserende sag.
Når det kommer til brætspil, er folk enten begejstrede eller antipatiske. Nogle af os er værter for spilaftener. Andre foregiver at være syge for at undgå sådanne sammenkomster.
Hvor man end står, er det en kendsgerning: Brætspil har været et populært tidsfordriv i forskellige kulturer siden civilisationens begyndelse. Arkæologer, der arbejder rundt om i verden, har fundet rester af disse spil, herunder brætspil, brikker og terninger lavet af dyreknogler.
Fundene viser, at brætspil er meget gamle og udbredte på tværs af kulturerne. Men forskerne har stadig meget at lære om tidligere tiders regler, spillere og indsatser.
Tidløst eller tabt for tiden?
Visse spil har eksisteret og ændret sig gennem årtusinderne til de spil, vi kender i dag. Skakspillets oprindelse kan f.eks. sandsynligvis spores tilbage til det indiske spil chaturanga, der er beskrevet i sanskrittekster fra det syvende århundrede e.Kr. og frem. Den gamle version simulerede en kamp mellem de fire arme i den indiske hær: elefanter, kavaleri, stridsvogne og fodfolk. Spillet udviklede sig, efterhånden som det spredte sig gennem persiske, arabiske og europæiske kulturer; i det 16. århundrede lignede det moderne skakspil – komplet med den dominerende dronning, der afspejlede tidens magtfulde kvindelige monarker som Elizabeth I af England og Catherine de Medici.
Andre spil gik af mode, og deres regler blev glemt. Det er tilfældet med mehen, et spil, der blev spillet i det gamle rige i Egypten for 4.000 til 5.000 år siden. Baseret på gravgaver, tekster og vægmalerier ved arkæologerne, at mehen – som kan oversættes til “den snoede” – involverede et cirkelformet bræt, der var formet som en snoet slange. Halen på ydersiden, hovedet i midten, og slangens krop var opdelt af snesevis af hak. Spilsættene indeholdt også kugler i seks forskellige farver og seks løvefigurer. Det ser ud til, at op til seks spillere kørte med brikkerne rundt om slangens sammenrullede krop. Men pladserne er for små til kuglerne eller løverne, og kunstneriske scener viser brættet, der står lodret. Moderne forskere kan sige, at der blev spillet mehen, men ikke hvordan.
Første spor af spil
De ældste artefakter, der anses for at være spillebrætter, stammer fra Mellemøsten for mellem 6.000 og 10.000 år siden, i bondestenalderen – da folk i regionen begyndte at dyrke landbrug og bo i permanente bosættelser.
På steder fra bondestenalderen i det nuværende Jordan, Syrien og Iran har arkæologer fundet omkring et dusin sten- eller gipsplader med rækker af lavvandede fordybninger. Forskerne formoder, at pladerne har tjent som bræt til mancala-lignende spil. Hvis det var tilfældet, ville spillerne have fyldt fordybningerne med spillebrikker og derefter konkurreret om at fjerne eller fange modstandernes brikker. Selv om der ikke var nogen åbenlyse spillebrikker på pladerne, brugte spillerne sandsynligvis frø, småsten eller andre ad hoc-tegn.
Durable, håndlavede spillebrikker fra denne periode er stadig uopnåelige. Små lerspyd, kegler og andre 3D-former af ler er almindelige fund på neolitiske steder i Det nære Østen. Nogle forskere foreslår, at disse artefakter i lommestørrelse var spillebrikker, men de fleste mener, at de blev brugt til regnskab – til at holde styr på mængden af varer – før skrift blev opfundet. Mere overbevisende spil “bønder” stammer fra et neolitisk sted i det sydøstlige Tyrkiet, som gav et lager af 22 polerede kalkstenstykker, hver ca. 1 tomme høje og med en flad bund.
Det betyder ikke, at folk ikke spillede tidligere eller andre steder; de nærorientalske brætspil og formodede bønder har bare overlevet tidens test, fordi de var lavet af sten eller gips. Der er ingen tvivl om, at andre spil var letfordærvelige – med brikker lavet af pinde og brætter tegnet i jord – og forsvandt hurtigt efter spillet.
Bronze Age Favorites
Lidt senere, i bronzealderen, bliver beviserne for brætspil i det nære Østen rigere. I 2013 rapporterede forskere, der udgravede en 5.000 år gammel grav i Tyrkiet, om 49 små sten, der var skulpteret og malet til at ligne grise, hunde og 3D-former, sammen med terninger og cirkulære brikker lavet af muslingeskaller. Arkæologerne foreslog, at artefakterne var spillebrikker, men de fandt ikke noget bræt eller nogen regelbog. At forsøge at forstå dette spil er som at skelne reglerne for Monopoly ud fra kun den lille sølvhund, den høje hat og de spredte sedler og spillekort.
Forskerne forstår dog, hvordan man spiller et spil, der blev populært for omkring 4.500 år siden. Det er i dag kendt som spillet Twenty Squares eller Royal Game of Ur, og mere end 100 brætspil er blevet fundet fra fundsteder i hele det østlige Middelhavsområde og Mellemøsten.
Arkæologer gravede de første eksempler frem under udgravninger i 1920’erne af den kongelige kirkegård i den sumeriske by Ur i det nuværende Irak. Den mest udsmykkede af dette sæt var en tavle med glimtende blomster- og geometriske motiver, der var udformet af muslinger, lapis lazuli og rød kalksten.
I dag forstår vi Twenty Squares (eller i det mindste en version af det) takket være en gammel regelbog, der er indskrevet i kileskrift i Babylon fra det andet århundrede f.Kr. Stentavlen blev fundet i ruinerne af Babylon i slutningen af det 19. århundrede, men lå derefter glemt i British Museum-samlinger i næsten 100 år, før kurator og filolog Irving Finkel erkendte dens betydning. Finkel’s oversættelse beskriver et komplekst væddemåls- og væddemålsspil. Du kan læse eller se en fuldstændig forklaring, men kort fortalt: Modstående spillere kørte om kap med fem brikker, der repræsenterede fugle af forskellig værdi (svaler, stormfugle, ravne, haner, ørne), over de 20 felter på brættet. Bevægelserne blev dikteret ved at kaste firesidede terninger lavet af ankelknogler fra får og okser.
Men reglerne for Twenty Squares varierede helt sikkert, i betragtning af den geografiske og tidsmæssige spredning. Den babylonske indskrift er blot ét samfunds bud på spillet.
Lost Games of the Americas
Der kendes adskillige spil fra Aztekerriget og andre tidligere civilisationer i Mellemamerika. Blandt dem krævede patolli nogle småsten, en måtte, der var malet med firkanter i et X eller et kryds, samt flere store bønner, der på den ene side var markeret med en prik eller et hul. Spillerne kastede bønnerne; hvordan de landede, afgjorde kastets score – det antal felter, som spillerne kunne flytte deres småsten langs måtten. Deltagere og tilskuere satsede på resultatet og påkaldte ofte Macuilxochitl, spillets gud, for at få held og lykke. På festdage samledes folk fra fjerne områder og spillede med værdifulde eksotiske varer.
Trods dets udbredte popularitet er der kun få fysiske vidnesbyrd om patolli tilbage. I det 16. århundrede forbød de spanske conquistadorer spillet, ødelagde måtterne og brændte bønnerne som led i deres bestræbelser på at ødelægge de indfødte kulturer. Det, som nutidige forskere ved om patolli, stammer fra passager i manuskripter fra kolonitiden, der beskriver spillet.
Situationen er den omvendte for et meget ældre spil, der er baseret på stenkast: Forskere har fundet spor af spillet, men ingen skriftlige eller billedlige optegnelser af reglerne. I en artikel fra 2013 om Latin American Antiquity beskrev arkæolog Barbara Voorhies mulige spilleplader fra et ca. 5.000 år gammelt sted i det sydlige Mexico, nær Chiapas.
Inden for en mangrovesump ser ø-stedet ud til at have været en intermitterende fiskerlejr, hvor oldtidens mennesker fangede og tilberedte akvatiske ressourcer. Ud over tusindvis af ophobede muslingeskaller har udgravningerne afdækket to potentielle brædder. Den bedst bevarede består af 24 fingerstore huller, der er ret jævnt fordelt i en oval form, og som er indgraveret i det leragtige gulv. I ovalens midte var der et aftryk, hvor der sandsynligvis har siddet en sten. Selv om reglerne er ukendte, peger Voorhies på lignende spil, der blev spillet i senere monumentale byer som Teotihuacan og Copan samt af indianske grupper, der er beskrevet i etnografiske beretninger i begyndelsen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. I disse spil kørte spillerne om kap med brikker langs hullets bane baseret på terningekast.
Det ser ud til, at fiskerne i denne lejr for 5.000 år siden spillede spil, mens de ventede på, at deres muslinger skulle tørre. Ikke så forskelligt fra dig, der hiver din telefon frem for at spille Candy Crush, mens du venter i kaffekøen.