Afrodite

En af de store olympiske guder var, ifølge grækernes populære og poetiske forestillinger, kærligheds- og skønhedsgudinde. Ifølge nogle overleveringer var hun udsprunget af havets skum (ἀφρός, aphros), som havde samlet sig omkring de lemlæstede dele af Uranus, der var blevet kastet i havet af Kronos, efter at han havde gjort sin far ubemandet.1 Med undtagelse af den homeriske hymne om Afrodite findes der intet spor af denne legende hos Homer, og ifølge ham er Afrodite datter af Zeus og Dione.2 Senere traditioner kalder hende en datter af Cronus og Euonyme eller af Uranus og Hemera.3

I henhold til Hesiod og den homeriske hymne om Afrodite nærmede gudinden sig efter at have rejst sig fra skummet først øen Cythera og drog derfra til Cypern. Da hun gik på havkysten, sprang der blomster op under hendes fødder, og Eros og Himeros ledsagede hende til de andre store guders forsamling, som alle blev ramt af beundring og kærlighed, da hun viste sig, og hendes overvældende skønhed fik alle til at ønske at få hende til hustru. Ifølge de kosmogoniske opfattelser af Afrodites natur var hun personificeringen af naturens generative kræfter og moderen til alle levende væsener. Et spor af denne forestilling synes at være indeholdt i traditionen om, at Afrodite i Tyfon’s kamp mod guderne forvandlede sig selv til en fisk, hvilket dyr blev anset for at besidde de største generative kræfter.4 Men ifølge grækernes folkelige tro og deres poetiske beskrivelser var hun kærlighedens gudinde, som vakte denne lidenskab i gudernes og menneskenes hjerter, og som med denne magt herskede over hele den levende skabning.5

Den antikke mytologi giver talrige eksempler, hvor Afrodite straffede dem, der forsømte hendes tilbedelse eller foragtede hendes magt, samt andre, hvor hun begunstigede og beskyttede dem, der hyldede hende og anerkendte hendes herredømme. Kærlighed og skønhed er ideer, der hænger væsentligt sammen, og Afrodite var derfor også skønhedens og yndefuldhedens gudinde. På disse punkter overgik hun alle andre gudinder, og hun modtog skønhedsprisen fra Paris; hun havde desuden magt til at skænke skønhed og uovervindelige charme til andre. Ungdommen er hendes forkynder, og Peitho, Horae og Charites er Afrodites ledsagere og ledsagere.6 Ægteskaber kaldes af Zeus hendes arbejde og de ting, som hun burde beskæftige sig med.7 Da hun selv var udsprunget af havet, fremstilles hun af senere forfattere som havende en vis indflydelse på havet.8

Under den trojanske krig tog Afrodite, Aeneas’ mor, som var blevet erklæret for den smukkeste af alle gudinderne af en trojansk prins, naturligvis parti for trojanerne. Hun reddede Paris fra hans kamp mod Menelaos,9 men da hun forsøgte at redde sin elskede Æneas fra kampen, blev hun forfulgt af Diomedes, som sårede hende i hånden. I sin forskrækkelse forlod hun sin søn og blev af Iris i Ares’ vogn ført til Olympen, hvor hun klagede over sin ulykke til sin mor Dione, men blev latterliggjort af Hera og Athene.10 Hun beskyttede også Hektors lig og salvede det med ambrosia.11

I henhold til de mest almindelige beretninger fra oldtiden var Afrodite gift med Hephaestos,12 som dog i Iliaden13 siges at have giftet sig med Charis. Hendes troløshed mod Hephaestos i sin kærlighed med Ares, og den måde, hvorpå hun blev fanget af sin mands opfindsomhed, er smukt beskrevet i Odysseen.14 Ved Ares blev hun mor til Phobos, Deimos, Harmonia og ifølge senere overleveringer også til Eros og Anteros.15 Men Ares var ikke den eneste gud, som Afrodite begunstigede; Dionysos, Hermes og Poseidon nød ligeledes hendes charme. Med den første blev hun ifølge nogle overleveringer mor til Priapus16 og Bacchus,17 med den anden til Hermafroditus,18 og med Poseidon fik hun to børn, Rhodos og Herophilus.19 Da Afrodite så ofte antændte kærlighed til dødelige i gudernes hjerter, besluttede Zeus til sidst at lade hende bøde for sin uhæderlige sport ved også at inspirere hende med kærlighed til en dødelig mand. Dette lykkedes, og Afrodite fik en uovervindelig lidenskab for Anchises, med hvem hun blev mor til Æneas og Lyrus. Med hensyn til hendes forbindelser med andre dødelige se Adonis og Butes.

Afrodite besad et magisk bælte, som havde magt til at inspirere kærlighed og begær hos dem, der bar det; derfor blev det lånt af Hera, når hun ønskede at stimulere Zeus’ kærlighed.20 Pilen er også undertiden nævnt som en af hendes attributter.21 I planteriget var myrten, rosen, æblet, valmuen og andre helliget hende.22 De dyr, der var hellige for hende, og som ofte omtales som de, der trak hendes vogn eller tjente som hendes budbringere, er spurven, duen, svanen, svalen og en fugl kaldet iynx.23 Som Afrodite Urania var skildpadden, symbolet på huslig beskedenhed og kyskhed, og som Afrodite Pandemos var vædderen hellig for hende.

Når hun blev fremstillet som den sejrrige gudinde, havde hun Ares’ attributter, en hjelm, et skjold, et sværd: eller en lanse, og et billede af Sejren i den ene hånd. Planeten Venus og forårsmåneden april var ligeledes helliget hende.24 Alle de efternavne og tilnavne, der er givet til Afrodite, stammer fra steder, hvor hun blev tilbedt, fra begivenheder, der er forbundet med legenderne om hende, eller har reference til hendes karakter og hendes indflydelse på mennesket, eller er beskrivende for hendes ekstraordinære skønhed og charme.

De vigtigste steder, hvor hun blev tilbedt i Grækenland, var øerne Cypern og Cythera. I Cnidus i Karia havde hun tre templer, hvoraf et af dem indeholdt hendes berømte statue af Praxiteles. Bjerget Ida i Troas var et gammelt sted, hvor hun blev tilbedt, og blandt de andre steder kan vi især nævne øen Cos, byerne Abydos, Athen, Thespiae, Megara, Sparta, Sicyon, Korinth og Eryx på Sicilien. De ofre, der blev ofret til hende, bestod for det meste af røgelse og blomsterkranser,25 men nogle steder blev der også ofret dyr, såsom svin, geder, unge køer, harer og andre, til hende. Nogle steder, som i Korinth, tilhørte et stort antal kvinder hende, som prostituerede sig i hendes tjeneste og bar navnet ἱερόδουλοι (hierodouloi).26

Dyrkelsen af Afrodite var utvivlsomt af østlig oprindelse og blev sandsynligvis indført fra Syrien til øerne Cypern, Cythera og andre, hvorfra den spredte sig over hele Grækenland. Det siges, at den er blevet bragt til Syrien fra Assyrien.27 Afrodite synes oprindeligt at have været identisk med Astarte, som hebræerne kalder Ashtoret, og hendes forbindelse med Adonis peger klart på Syrien. Men med undtagelse af Korinth, hvor tilbedelsen af Afrodite havde en eminent asiatisk karakter, er hele tilbedelsen af denne gudinde og alle forestillinger om hendes natur og karakter så fuldstændig græsk, at dens indførelse i Grækenland må henføres til de allertidligste perioder. Elementerne stammer fra Østen, men den særlige udvikling af den tilhører Grækenland.

Med hensyn til den romerske gudinde Venus og hendes identifikation med den græske Afrodite, se Venus.

❧