AI-hjernen Andrew Ng forlader Baidu

Andrew Ng, chefforsker hos den kinesiske søgegigant Baidu, meddelte i dag sin fratræden.

Andrew Ng, der blev ansat i 2014, kom til Baidu for at føre tilsyn med deres forskningsinitiativer inden for kunstig intelligens, især arbejdet med talegenkendelse. I løbet af hans embedsperiode åbnede den kinesiske teknologigigant forskningscentre for deep learning, big data-forskning, kunstig intelligens og senest augmented reality.

For Baidu grundlagde Andrew Google Brain, Googles forskningsprojekt for deep learning, der som bekendt opbyggede et neuralt netværk, der kan genkende katte. Han er også medstifter af uddannelsesplatformen Coursera og er adjungeret professor i deep learning ved Stanford University.

“Baidu’s AI er utrolig stærk, og teamet er fyldt op og ned med talent; jeg er sikker på, at AI hos Baidu fortsat vil blomstre,” skrev Ng. “Efter Baidu glæder jeg mig til fortsat at arbejde for AI-transformationen af vores samfund og brugen af AI til at gøre livet bedre for alle.”

Stort slag for Baidu

Hans fratrædelse vil være et stort tab for Baidu. Virksomheden hældte 430 millioner amerikanske dollars i forskning og udvikling i de sidste tre måneder af sidste år – en stigning på 19,5 procent i forhold til sidste år – hvilket omfatter dens initiativer inden for AI.

“Andrew sluttede sig til Baidu på grund af vores fælles stræben efter fremtiden for AI”, udtalte Baidu på sin officielle Weibo konto, Kinas svar på Twitter. “Vi har stadig dette mål, som er at skubbe udviklingen af AI fremad og gøre livet i fremtiden smukkere.”

“På trods af vores beklagelser sender vi vores tak og velsignelser! Vi ønsker Andrew endnu større succes i fremtiden og håber, at alt går godt!”

Baidu har også optrappet sine investeringer i AI-startups, såsom stemmeassistent-startup Raven Tech, som virksomheden købte i år. I februar annoncerede Baidu planer om at hjælpe den kinesiske regering med at opbygge et nationalt AI-laboratorium.

Andrews omdømme trak andre talentfulde AI-forskere til Baidu. Adam Coates, direktør for Baidu’s Silicon Valley AI Lab, mødte Andrew, da han studerede datalogi på Stanford som juniorstuderende. Det var efter at have arbejdet med Andrew, at han besluttede sig for at fokusere på deep learning.

“Jeg begyndte at arbejde med på helikoptere og opdagede AI- og maskinlæringsteknologier”, fortalte Adam til Tech in Asia i februar. “Det fik mig til at blive begejstret for maskinlæring. Det er sådan set den næste store ting: Der er programmer, som jeg ikke ved, hvordan man skriver, men jeg kan skabe et stykke software, der løser det på egen hånd.”

Se: Ng beskriver i sin afskedsopgave detaljeret omfanget af Baidu’s AI-satsning:

“Jeg kom til Baidu i 2014 for at arbejde med AI. Siden da er Baidu’s AI-gruppe vokset til ca. 1.300 personer, hvilket inkluderer Baidu Research med 300 personer. Vores AI-software bruges hver dag af hundredvis af millioner af mennesker. Vi har haft en enorm indtjenings- og produkteffekt gennem de mange snesevis af AI-projekter, der understøtter vores eksisterende forretninger inden for søgning, annoncering, kort, take-out-levering, stemmesøgning, sikkerhed, forbrugerfinansiering og mange flere.”

Og hvordan teamet har stået i spidsen for nye produkter:

“Vi har også brugt AI til at udvikle nye forretningsområder. Mit team har født en ny forretningsenhed om året hvert af de sidste to år: autonom kørsel og DuerOS Conversational Computing-platformen. Vi er også ved at udklække yderligere lovende teknologier som f.eks. ansigtsgenkendelse (der anvendes i drejeskranker, der automatisk åbner sig, når en autoriseret person nærmer sig), Melody (en AI-drevet samtalebot til sundhedssektoren) og flere andre. Som hovedarkitekt for Baidu’s AI-strategi er jeg stolt af at have stået i spidsen for den utrolige fremgang for AI i virksomheden.”

Ng roste Kinas og USA’s fælles styrke inden for ny AI-teknologi:

“Jeg har også haft det privilegium at lære fra både det amerikanske og det kinesiske AI-samfund – begge er kraftcentre. USA er rigtig gode til at opfinde nye teknologiske idéer. Kina er rigtig god til at opfinde og hurtigt levere AI-produkter. Jeg er også glad for at have haft mulighed for at bidrage til AI’s fremgang i både Kina og USA.”

Ng sagde, at han er “mere optimistisk end nogensinde før med hensyn til den fantastiske fremtid, vi vil bygge med AI”, og tilføjede:

“Ligesom elektricitet forvandlede mange industrier for omkring 100 år siden, vil AI nu også ændre næsten alle større industrier – sundhedspleje, transport, underholdning, produktion – og berige livet for utallige mennesker. Jeg er mere begejstret end nogensinde før for, hvor AI kan føre os hen.”