Akio Morita

I september 1945 grundlagde Ibuka et radioreparationsværksted i det udbombede Shirokiya-varehus i Nihonbashi i Tokyo. Morita så en avisartikel om Ibuka’s nye virksomhed og valgte efter en korrespondance at slutte sig til ham i Tokyo. Med finansiering fra Moritas far var de med til at stifte Tokyo Tsushin Kogyo Kabushiki Kaisha (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation, forløberen for Sony Corporation) i 1946 med ca. 20 ansatte og en startkapital på 190.000 ¥.

I 1949 udviklede virksomheden magnetisk optagebånd og solgte i 1950 den første båndoptager i Japan. Ibuka var medvirkende til at sikre licensering af transistorteknologien fra Bell Labs til Sony i 1950’erne, hvilket gjorde Sony til en af de første virksomheder til at anvende transistorteknologien til ikke-militære formål. I 1957 producerede virksomheden en radio i lommestørrelse (den første, der var fuldt transistoriseret), og i 1958 besluttede Morita og Ibuka at omdøbe deres virksomhed til Sony Corporation (afledt af “sonus” – latinsk for “lyd” – og Sonny-boys, det mest almindelige amerikanske udtryk). Morita var en fortaler for alle de produkter, der blev fremstillet af Sony. Da radioen imidlertid var lidt for stor til at passe i en skjortelomme, fik Morita sine ansatte til at bære skjorter med lidt større lommer for at give radioen et udseende i “lommestørrelse”.

Morita grundlagde Sony Corporation of America (SONAM, i dag forkortet SCA) i 1960. Undervejs i processen blev han slået af de ansattes mobilitet mellem amerikanske virksomheder, hvilket var uhørt i Japan på det tidspunkt. Da han vendte tilbage til Japan, opfordrede han erfarne, midaldrende medarbejdere fra andre virksomheder til at revurdere deres karriere og overveje at gå til Sony. Virksomheden besatte mange stillinger på denne måde og inspirerede andre japanske virksomheder til at gøre det samme. I 1961 var Sony Corporation det første japanske selskab, der blev noteret på New York Stock Exchange i form af American Depositary Receipts (ADR’er).

I marts 1968 oprettede Morita et joint venture i Japan mellem Sony og CBS Records, med ham som formand, med henblik på at fremstille “software” til Sonys hardware.

Morita blev formand for Sony i 1971 og overtog posten efter Ibuka, der havde siddet på posten fra 1950 til 1971. I 1975 udgav Sony den første Betamax-videokassetteoptager til hjemmebrug, et år før VHS-formatet kom på markedet.

Ibuka gik på pension i 1976, og Morita blev udnævnt til formand for virksomheden. I 1979 blev Walkman introduceret, hvilket gjorde den til en af verdens første bærbare musikafspillere, og i 1982 lancerede Sony verdens første Compact Disc-afspiller, Sony CDP-101, med selve Compact Disc (CD), et nyt datalagringsformat, som Sony og Philips udviklede i fællesskab. Samme år introducerede Sony en 3,5-tommers diskettestruktur, som hurtigt blev den defacto standard. I 1984 lancerede Sony Discman-serien, som udvidede deres Walkman-mærke til at omfatte bærbare cd-produkter.

Under Morita’s ledelse udvidede virksomheden aggressivt til nye forretningsområder. En del af motivationen for at gøre dette var at stræbe efter “konvergens”, der forbandt film, musik og digital elektronik. Tyve år efter oprettelsen af et joint venture med CBS Records i Japan købte Sony CBS Records Group, som bestod af Columbia Records, Epic Records og andre CBS-selskaber. I 1989 købte de også Columbia Pictures Entertainment (Columbia Pictures, TriStar Pictures m.fl.).

Norio Ohga, der var kommet ind i selskabet i 1950’erne efter at have sendt Morita et brev, hvori han fordømte den dårlige kvalitet af selskabets båndoptagere, efterfulgte Morita som administrerende direktør i 1989.

Morita fik en hjerneblødning i 1993, mens han spillede tennis, og den 25. november 1994 trådte han tilbage som formand for Sony for at blive efterfulgt af Ohga.