Alan Koch annonceret som FC Edmonton-cheftræner

FC Edmonton har gjort det officielt: Alan Koch er den nye cheftræner for det canadiske Premier League-mandskab, som også får den sekundære titel af Director of Football Operations.

Den 45-årige sydafrikaner kommer med en høj træner stamtavle, idet han tidligere har været træner for FC Cincinnati i både USL og deres første MLS-sæson nogensinde, med en nyere tid i USL med Colorado Springs Switchbacks, der sluttede i denne måned, da Koch forlod for sin nye rolle.

Hovedtræneren er måske mest kendt for sit monumentale løb i US Open Cup med FC Cincinnati i USL-tiden, hvor han besejrede MLS-siderne Columbus Crew SC og Chicago Fire for at nå semifinalen i den hjemlige pokal.

Eddies har været uden cheftræner siden den 21. september, da Jeff Paulus trådte tilbage efter en sejrsløs kampagne i bobleturneringen Island Games. Koch bliver den femte cheftræner i Eddies historie, og den anden i deres CPL-æra.

Det er et privilegium at slutte sig til FC Edmonton, og jeg er Tom Fath og Eric Newendorp taknemmelig for denne mulighed. Jeg ser frem til at bygge videre på det fundament, der allerede er på plads, og vurdere de områder, som vi skal justere for at få den nødvendige succes i denne nye liga. Vi har en masse hårdt arbejde foran os, men jeg er sikker på, at vi kan få succes med klubben.

Alan Koch

Eddies medejer Tom Fath bemærkede, at selv om klubben kiggede på cheftrænere fra hele verden, var beslutningen om at hente Koch let: Den Alberta-baserede klub var imponeret over hans vindende stamtavle, som ifølge Fath vil spille en stor rolle i forhold til at fylde tribunerne på en klubplads, hvor der er meget plads til forbedringer med hensyn til at trække publikum.

Det er heller ikke første gang, at Koch træner i Canada, idet den veluddannede gaffer flyttede til Vancouver i 2008 for at være træner på Simon Fraser University. Det var her, han vandt et væld af trænerpriser, da han førte sit hold til toppen af den nationale rangliste i NCAA Division 2, inden han søgte en mulighed hos Vancouver Whitecaps. Han forlod den canadiske universitetstræner efter 126 kampe og en sejrsprocent på 83,33 % på NCAA-niveau.

Han ankom til Whitecaps i en scoutingrolle i første omgang, men fik derefter lov til at overtage regeringsmagten som den første Vancouver Whitecaps 2-hovedtræner nogensinde i 2015. Han tilbragte lidt over et år med holdet og blev i sidste ende den første cheftræner, der gav den canadiske yngling Alphonso Davies minutter på professionelt niveau, inden cheftræneren kom til FC Cincinnati.

Det var i sin tid i FC Cincinnati, at den canadiske Premier League først fangede hans opmærksomhed, og gafferen afslørede, at han havde diskussioner med et par klubber forud for lanceringen af ligaen. Selv om han besluttede at blive i USA på det tidspunkt, gav disse tidlige diskussioner i sidste ende plads til dagens meddelelse.

Med FC Edmonton, der tidligere har sat stor lid til sit akademisystem, vil den nye klubpræsident Eric Newendorp håbe på, at træneren kan finde en balance mellem sit skarpe øje for unge talenter og sin evne til at sikre resultater på banen, hvilket er et område, som Eddies har manglet i høj grad.

I alle tre af sine USL-ophold opnåede Koch en højere sejrsprocent end nogen anden cheftræner i FC Edmonton’s historie. Det tyder på, at der vil være en del udskiftning i Eddies-lejren, efterhånden som Koch opbygger en trup, der kan begynde at sikre resultater.

Klubben havde ventet til dagens meddelelse med at begynde at afsløre sæsonkortmedlemsskaber, idet Newendorp gerne vil vise fansene sin vision for en forbedret oplevelse på Clarke Stadium.

Forud for Kochs ankomst til klubben har FC Edmonton genforenet en trio af unge akademispillere i Marcos Velado-Tsegaye, Antony Caceres og Chance Carter, mens CanPL-redaktionen oplyser, at Easton Ongario og Jeannot Esua også har skrevet under for 2021. Da Raul Tito oplyste, at han var udlånt med planer om at komme til Canada bagefter, kan man forestille sig, at hans kontrakt også er fastlagt for det kommende år.

Dertil udtaler Koch, at han ikke forestiller sig, at Eddies skal spille et langsomt spil under hans embedsperiode: Han ønsker at lede et offensivt hold, og for at gøre det vil han lede efter spillere, der matcher denne stil. Han ønsker at komme i gang med denne ‘tiki-taka’-stil af en slags, og han vil kigge på markedet for at udfylde dette behov, mens han også nævner, at der i øjeblikket er nogle spillere i FC Edmonton, der passer til hans stil.

Jeg sætter en ære i at forsøge at spille offensiv fodbold, og det er selvfølgelig filosofisk, men for at gøre det skal man have offensive spillere.

Alan Koch

Med hensyn til de mange spillere uden for kontrakt, udtaler Koch, at de næste par dage vil blive brugt i dybe diskussioner med Newendorp om, hvilke medlemmer af dette års hold, der skal genforhandles. I 2021 skal fansene forvente at se nogle få kendte ansigter, men måske også et flertal af nye.

Højt på hans prioriteringsliste på banen ud over opbygning af holdopstilling og generelle filosofier er håndtering af sætbolde – som klubben tidligere har kæmpet med, hvor den endda indkasserede tre hovedstødsmål i en kamp mod York9 FC sidste år – og forbedring af klubbens kreative output også.

Samlet set bringer Koch en god kombination af USL-forbindelser, et øje for unge talenter og erfaring med det professionelle spil i Canada med sig. Han ser ud til at være en fremragende ansættelse af en FC Edmonton-frontoffice, der håber at vinde mindst én North Star Shield inden for de næste fem år.

The Eddies er blevet blot den anden canadiske Premier League-klub, der udskifter sin cheftræner efter Pacific FC’s fyring af Michael Silberbauer i 2019. Han blev i sidste ende erstattet af Pa-Modou Kah, en anden træner, der har tilbragt tid hos både FC Cincinnati og Vancouver Whitecaps.

Længden og de finansielle detaljer i Kochs kontrakt blev ikke oplyst af FC Edmonton.

Header Image Photo Credit: Hayden Schiff