Alan White

Det er en af de store ironier i Alan Whites karriere, at han blev berømt i skyggen af den trommeslager, som han erstattede i Yes, Bill Bruford. På en måde var det ingen af musikerne skyld – Bruford blev efter Carl Palmer betragtet som den hotteste trommeslager i England, mens White i offentlighedens optik havde spillet i nogle få meget synlige bands og koncerter uden at få megen anerkendelse. I virkeligheden havde han som 23-årig et årtis erfaring som professionel musiker. Whites far var amatørpianist, og hans eget første instrument var klaveret. Han blev dog draget mod trommerne, og i en alder af 12 år fik han sit eget trommesæt af sin onkel, som også var trommeslager.
Han opgav hurtigt undervisningen til fordel for at udvikle sin egen stil og tilgang. Som 13-årig spillede han i en gruppe kaldet The Downbeats og blev genstand for artikler i den lokale presse på grund af sin alder. I midten af teenageårene spillede White koncerter syv aftener om ugen i en stor del af året, hvor han primært spillede covers af Beatles og andre britiske beatmelodier fra begyndelsen og midten af 60’erne. White forsøgte at studere teknisk tegning i håb om på et tidspunkt at gøre karriere som arkitekt, men den musikalske succes kom i vejen, da hans gruppe, der blev omdøbt til Blue Chips, fik en kontrakt med Polygram Records efter at have vundet en Melody Maker-bandkonkurrence i London.
De indspillede en single i 1965, og et stykke tid derefter blev White medlem af Billy Furys backingband, The Gamblers, og tilbragte tre måneder med dem i Tyskland i 1966. White passerede gennem besætningerne i en masse kortlivede bands fra slutningen af 60’erne, herunder Ginger Bakers Airforce (hvor han også spillede nogle keyboards), hvor han var i den uheldige situation at arbejde sammen med den legendariske trommeslager Phil Seaman, som formåede at overskygge sin yngre kollega ved enhver lejlighed. Fra den gruppe gik han videre til et kort ophold i Balls sammen med Denny Laine og Trevor Burton, der var afdøde fra henholdsvis Moody Blues og Move, og Graham Bond, og spillede derefter med Joe Cocker.
Han tilbragte også to år som medlem af Terry Reids band. Det var dog i 1969, at han fik sin største eksponering, da han var medlem af John Lennons Plastic Ono Band. Lennon pressede først White i tjeneste til Toronto Rock ‘n Roll Revival-showet, der blev til Live Peace In Toronto-albummet, selv om der på det tidspunkt ikke var planlagt nogen LP – ved rent held resulterede eksistensen af en bootleg-udgivelse i en officiel Apple Records LP, der solgte millioner af eksemplarer og fik Whites navn placeret på lige fod med Lennon og Eric Clapton i bandets credits.
Han spillede også på singlen “Instant Karma” og på Imagine-albummet, som var nogle af de hotteste plader i den periode. White spillede på album af George Harrison, Doris Troy, Gary Wright og Alan Price mellem 1969 og 1972. Derudover havde Price arbejdet som producer med et af Whites bands ved navn Griffin, der omfattede Graham Bell, Ken Craddock, Pete Kirtley og Colin Gibson, som havde indspillet en LP i 1969. Han fik lige så meget eksponering som alle andre britiske trommeslagere på den tid, da hans indtræden i Yes fandt sted. Gruppens oprindelige trommeslager, Bill Bruford, havde allerede skabt sig et navn i løbet af fire år med gruppen, som gjorde ham til et idol for titusinder af håbefulde trommeslagere verden over. Bruford var kendt for sine komplekse rytmer og en meget jazz-inspireret tilgang til spillet og var blevet både populær og respekteret som medlem af Yes. Han var dog også blevet utilfreds med noget af den musik, som gruppen producerede på deres femte album, Close to the Edge.
I foråret 1972 var han i stigende grad ivrig efter at komme videre til andre udsigter, og han forlod endelig gruppen officielt den 19. juli 1972. Det faktum, at White var en ven af Eddie Offord, Yes’ producer, og af forsanger Jon Anderson, var med til at bane vejen for hans indtræden i gruppen, og Bruford selv havde budt ham velkommen som sin efterfølger. Faktisk var han kommet ind i studiet i månederne før Brufords exit, uofficielt, for at lytte og se, hvad der foregik, og han havde prøvet at spille materialet fra Close to the Edge og klarede det. Efter Brufords exit lærte White hele gruppens koncertrepertoire på tre dage til et kommende show. White så sig aldrig tilbage, fra den turné i sommeren 1972 og helt ind i det 21. århundrede.
Fansene havde heller ikke noget imod det, når han først havde etableret sit ry, hvilket han gjorde på den turné og den tredobbelte live-LP Yessongs, der kom ud af den. Bruford var repræsenteret på en håndfuld numre, men White var trommeslager på det meste af materialet, herunder det meget vigtige (og nye) Close to the Edge-materiale. Han var perfekt til den plads, han fyldte – Brufords jazzinfluerede spil havde tilføjet uvurderligt meget til bandets første fire albums, og han havde opnået ekstraordinære ting på trods af sin uvilje mod musikken på Close to the Edge, men Yes var ved at udvikle sig til et større arena-rockband med en lyd, der krævede kraft såvel som veltalenhed, og White viste, at han havde kraft til overs.
Det var bestemt ikke alt, som White lagde hånden på, der fungerede. Han var måske mindre ansvarlig end de krediterede komponister for udskejelserne på Tales From Topographic Oceans, men det gjorde ikke Whites percussion-indslag på dette albums “The Ritual”) lettere at lytte til. For det meste blev White dog grundstenen i gruppens lyd i den turbulente periode i slutningen af 70’erne, hvor Yes kæmpede med medlemsskifte og afslutningen på det progressive rockboom, hvilket reducerede deres salg og publikum.
Han arbejdede i denne periode på et overraskende engagerende soloalbum, kaldet Ramshackled, sideløbende med lignende bestræbelser fra de andre medlemmer af bandet, men hans engagement var for gruppen. Faktisk var det Whites brækkede sin ankel (på en rulleskøjte-disco, intet mindre) i slutningen af 1979, der fremskyndede bandets øjeblikkelige afslutning det år, midt i et katastrofalt forsøg på at indspille et nyt album. Og White skulle sammen med Chris Squire blive et af de medfølgende medlemmer af gruppen i den periode, hvor Trevor Horn og Geoff Downes kom med, samt på alle efterfølgende Yes-indspilninger frem til i dag. Der findes ikke nogen mere passende hyldest til Alan Whites evner end den, som Bill Bruford giver ham, idet han roser den rene kraft i Whites spil og det faktum, at han har bevaret sin opfindsomhed over et hvilket som helst antal forlængede arena-til-arena-turnéer.
Koblet med hans jordnære indstilling, som har gjort det muligt for ham at arbejde på så forskellige plader som Tales From Topographic Oceans og Owner of a Lonely Heart, har hans standhaftighed og pålidelighed gjort White til en grundpille i gruppen i tre årtier. Og takket være et akkumuleret salg af mange millioner LP’er, CD’er og singler er White stadig en af de mest kendte og ofte hørte trommeslagere i rockmusikken, rivaliserende med Ringo Starr, Charlie Watts, Ginger Baker, Nick Mason, Ian Paice og John Bonham.