Alcibiades

Alcibiades (eller Alkibiades) var en begavet og flamboyant athensk statsmand og general, hvis skift af side under den peloponnesiske krig i det 5. århundrede f.Kr. gav ham et ry for snuhed og forræderi. Han så godt ud og var rig, men var også berygtet for sin ekstravagante livsstil og løse moral. Han manglede aldrig fjender eller beundrere – blandt dem Sokrates – og var en af de mest farverige ledere i det klassiske Athens historie.

Det tidlige liv

Alcibiades blev født i 451/450 f.Kr. som søn af den athenske politiker Kleinias, og hans mor Deinomache var fra den antikke aristokratiske familie Alkmeonidai. Alcibiades var også nevø til den store athenske statsmand Perikles, og han tilbragte sin barndom i sin berømte onkels familiehjem. Som ung var han elev og ven af Sokrates.

C. 420 f.Kr. blev Alcibiades udnævnt til general eller strategos (ved en minimumsalder på 30 år) og blev derfor medlem af strategoi, det indflydelsesrige militærråd i Athen, som kunne foreslå punkter til dagsordenen for forsamlingen. Alcibiades spildte ingen tid i sin nye rolle og forhandlede straks en alliance mellem Athen, Argos, Ellis og Mantineia på plads, som skulle vare i 100 år. Alcibiades skulle herefter beklæde stillingen som strategos i 15 år i træk.

Den sicilianske ekspedition

I 415 fvt. holdt Alcibiades en tale for at overtale athenerne til at iværksætte en militær ekspedition til Sicilien. Forskuddet for denne ekspedition opstod i 416/415 f.v.t., da Segesta, en bystat i den vestlige del af Sicilien, bad Athen om hjælp mod lokalrivalen Selinus, som var allieret med Syrakus. Ud over imperialistiske ambitioner kan Alcibiades meget vel have været ude efter tømmeret fra Sicilien, et uhyre vigtigt materiale for den athenske flåde. Alcibiades hævdede, at den blandede racebefolkning og den politiske ustabilitet på Sicilien ville gøre et stærkt og forenet militært svar usandsynligt. Endvidere lovede Alcibiades, at perserne kunne overtales til at hjælpe Athen, hvis der blev foretaget visse forfatningsmæssige ændringer. I sidste ende vandt Alcibiades forsamlingens afstemning på trods af den tvivl, som hans rival Nicias gav udtryk for, og de to generaler fik sammen med Lamados (eller Lamachus) den ligeværdige status af strategoi autokratores (ubegrænsede beføjelser) og blev sammen med 6.000 mand og 60 skibe sendt ud for at beskytte Segesta.

Kort før ekspeditionens afrejse fra Athen blev Alcibiades dog måske offer for en berygtet sammensværgelse. Hermai (statuer med et hoved af guden Hermes og en stor oprejst fallos) blev beskadiget overalt i byen. Sømændene i den athenske flåde var som alle sømænd før og siden en overtroisk flok, og da Hermes var de rejsendes protektor, blev deres tillid hårdt ramt af angrebene. Desuden var angrebene på hermaierne ifølge den folkelige opfattelse på en eller anden måde forbundet med et angreb på det demokratiske system i Athen. Alcibiades, der var kendt som en af aristokratiets useriøse og ugudelige “gyldne unge”, blev sammen med flere andre holdt som hovedmistænkt. For at gøre tingene endnu værre blev Alcibiades også anklaget for at have vanhelliget mysterierne i Eleusis under en drukfest eller et symposium. Alcibiades var måske overbevist om, at han ville bevise sin uskyld, og han krævede en øjeblikkelig retssag, men byen udskyder det, og han bliver alligevel sendt til Sicilien. Alcibiades blev dog snart officielt kaldt tilbage til Athen for at møde rettens skyldige dom. I betragtning af at straffen var dødsstraf, er det måske ikke overraskende, at Alcibiades på dette tidspunkt flygtede til Sparta frem for at stå til regnskab derhjemme.

Rådgivning til Sparta

Alcibiades gjorde sig nyttig for sine nye værter, og ifølge hans anklagere i Athen gav han frit atheniske statshemmeligheder til spartanerne. Han rådede også spartanerne til at indtage den athenske fæstning Dekeleia med magt (hvilket de gjorde i 413 fvt.). I mellemtiden blev den athenske ekspedition på Sicilien en total katastrofe med et totalt nederlag i 414 fvt. og tabet af Nicias og den dygtige general Demosthenes. Ifølge Xenophon havde Alcibiades rådgivet spartanerne til at sende generalen Gylippos for at hjælpe de belejrede sicilianere. Alcibiades faldt imidlertid snart i unåde i Sparta, især hos kong Agis, og han sluttede sig derfor til den persiske satrap Tissaphernes (Persien havde ydet støtte til Sparta, så de kunne opbygge en flåde, der kunne konkurrere med Athen). Alcibiades opfordrede Persien til at holde sig på venskabelige vilkår med både Athen og Sparta, men samtidig forsøgte Alcibiades at overbevise den athenske flåde med base på Samos om, at han var den rette mand til at forhandle en athensk-persisk alliance. Alcibiades vidste, at dette kun ville være muligt, hvis et oligarki fik politisk kontrol i Athen. Til dette formål blev Peisandros sendt til Athen, hvor han overtalte de utilfredse aristokrater til at forsøge et statskup. Dette lykkedes, og demokratiet blev således afløst af et oligarki på 400 personer. Alcibiades blev udnævnt til strategos af flåden på Samos (som faktisk var for demokratiet), og på trods af at de 400 blev erstattet af et bredere oligarki på 5000 i Athen, førte han flåden til sejr over spartanerne ved Cyzicus på Hellespont i 410 fvt. Andre sejre omfattede nederlaget over den persiske satrap Pharnabazos ved Abydos og indtagelsen af Byzans.

En tilbagevendende helt

I 407 f.v.t. vendte Alcibiades tilbage til Athen i triumf, de gamle anklager mod ham blev droppet, og som belønning for sin indsats blev han endnu en gang udnævnt til strategos autokrater, men denne gang over alle andre generaler, det eneste tilfælde af denne art i Athens historie. Alcibiades var nu i realiteten øverstkommanderende for de athenske væbnede styrker. Nedkæmpelsen af et oprør på Andros blev efterfulgt af en ekspedition for at bekæmpe poleis i det nordlige Ionien. Mens Alcibiades var optaget der, overlod han Antiochos ansvaret for flåden på Samos. Desværre for Athen benyttede den spartanske kommandant Lysander sig af Alcibiades’ fravær og besejrede den athenske flåde solidt ved Notium (eller Notion) i 406 f.Kr. Alcibiades blev beskyldt for at have været forsømmelig ved kun at lade en styrmand stå i spidsen for hovedflåden og blev ikke genvalgt som strategos. Som følge heraf rejste han til Thrakien, mens spartanerne fortsatte med at vinde den peloponnesiske krig endeligt i 404 fvt. med Lysanders sejr over den athenske flåde ved Aigospotamoi. Samme år, efter at have taget endelig tilflugt hos perseren Pharnabazus, blev Alcibiades myrdet i Frygien muligvis efter indgriben fra Lysander og de tredive tyranner fra Athen.