Alexander Agassiz

Alexander Agassiz døde på havet i 1910, men hans tilstedeværelse kan stadig mærkes i Calumet i dag. Samtidig med at han førte Calumet- og Hecla-minen til international berømmelse, havde Agassiz indflydelse på næsten alle aspekter af livet i det samfund, der udviklede sig omkring den. Massive pakhuse, høje skorstene, statelige kontorbygninger og andre industrielle strukturer, der afgrænser det tidligere mineområde, afspejler hans ledelsesmæssige tilgang, men Calumets skoler, biblioteker og kirker bærer også hans præg. De lokale traditioner, overbevisninger og holdninger, som hans politik var med til at forme, er mindre indlysende, men måske mere stemningsfulde. Det er umuligt at adskille denne komplekse, dygtige og drevne mand fra Calumets historie.

Agassiz blev født den 17. december 1835 i Neuchatel, Schweiz. Hans far var den kendte naturforsker Louis Agassiz. Hans mor, Cecile Braun Agassiz, havde også en interesse for naturhistorie. Det er ikke overraskende, at den unge Agassiz delte deres begejstring for friluftslivet og ofte ledsagede sin far på ekspeditioner i landskabet. Hans mor lærte ham at illustrere de plante- og dyreeksemplarer, han fandt. Hun gjorde også musikken til en del af deres daglige aktiviteter.

I 1846 emigrerede Louis Agassiz til USA og efterlod sin kone og sine børn hos slægtninge i Tyskland. Deres familie blev endnu en gang splittet, da Cecile døde i sommeren 1848. Agassiz blev i Tyskland hos en onkel, mens hans to søstre vendte tilbage til Schweiz for at bo hos deres mostre. Agassiz sluttede sig til dem i ferier fra skolen, men i foråret 1849 sendte Louis – som på det tidspunkt var professor på Harvard – Alexander til at slutte sig til ham. Han ankom til Cambridge, Massachusetts midt på sommeren efter en transatlantisk rejse på ca. 45 dage.

Da han ankom, blev Agassiz en del af sin fars excentriske husstand, som omfattede “en kær gammel kunstner”, en Harvard-studerende og “en gammel schweizisk minister”. Han delte også bolig med “en bjørn, nogle ørne, en krokodille, et par slanger og en række andre levende dyr”. Den intellektuelle stimulering, som dette ukonventionelle miljø gav ham, blev suppleret af en mere traditionel uddannelse: Han gik på Cambridge High School, som var kendt som en af de bedste collegeforberedende skoler i landet. Da Agassiz’ far giftede sig igen i foråret 1850, kom hans døtre med i familien igen. Deres stedmor, Elizabeth Cabot Cary, bragte en følelse af stabilitet til deres hjem; det forblev et af Cambridge’s intellektuelle centre, hvor mange af de klogeste hjerner mødtes, og hvor ideerne flød frit. Agassiz’ intellektuelle natur blev afbalanceret af en solid pragmatisme. Efter at have taget eksamen fra Harvard i 1855 med en grad i naturvidenskab – som han afsluttede, mens han var medlem af roholdet – blev Agassiz ansat på ingeniørafdelingen på Lawrence Scientific School. Han hjalp også sin stedmor med at oprette en pigeskole for at øge familiens indkomst; han førte regnskaberne og underviste i matematik, kemi, fysik, fransk og latin. Selv med disse ansvarsområder dimitterede han fra Lawrence som den bedste i sin klasse i 1857. Han fortsatte med at undervise på Agassiz’ skole indtil 1859, hvor han fandt arbejde hos Coast Survey i Californien. Han blev der kun kortvarigt og vendte tilbage til Massachusetts for at få en stilling ved Harvard’s Museum of Comparative Zoology, som hans far havde oprettet et par år tidligere. Mens han var der, meldte Agassiz sig igen ind på Lawrence Scientific School, denne gang for at studere naturhistorie. Inden han fik sin eksamen i 1862, giftede han sig med Anna Russell, en af sine tidligere elever og datter af en fremtrædende handelsmand fra Boston. Selv om han var velegnet til sit arbejde på zoologisk museum, kunne Agassiz’ løn ikke forsørge både sin familie og sit videnskabelige virke. Da han blev tilbudt stillingen som præsident for et kulmineselskab i Boston, accepterede Agassiz stillingen. Selv om jobbet kom gennem en social forbindelse og var Agassiz’ første erfaring med minedriftsbranchen, var han også velegnet til dette arbejde. Agassiz var ikke blot en galionsfigur, men fordybede sig i driften af selskabets interesser i Pennsylvania.

I 1866 blev Agassiz bedt om at rejse til Keweenaw-halvøen i Michigan for at undersøge Calumet Mining Company. Dette var et foretagende, som Quincy Shaw – gift med Agassiz’ søster Pauline – var en stor investor i. Minen lå på toppen af Calumet-konglomeratlodden, som allerede dengang blev anerkendt som en af de rigeste kobberforekomster i området. Agassiz var så imponeret over minens potentiale, at han lånte penge for selv at investere i selskabet. Shaw og de andre investorer købte mere jord syd for deres oprindelige jordlod og stiftede Hecla Mining Company. Agassiz blev udnævnt til kasserer i begge selskaber.

Trods luddens rigdom blev de to miner forvaltet så dårligt, at investorerne var ved at nærme sig ruin. Agassiz blev sendt til Calumet igen i 1867, men denne gang for at overtage kontrollen med minedriften. Efter halvandet år brugt på at investere i og omlægge støtteinfrastruktur – såsom stempelmøller, skakthuse og jernbaner – var Agassiz endelig i stand til at bringe tingene på plads. Hecla betalte sit første udbytte i december 1869 og Calumet i august 1870. Det var de første i en lang, ubrudt række af udbetalinger for selskaberne, som blev konsolideret i maj 1871 som Calumet and Hecla Mining Company. Quincy Shaw fungerede som selskabets første præsident; han trådte tilbage inden årets udgang. Agassiz blev derefter udnævnt til præsident, og han beholdt stillingen indtil den dag, han døde.

Det er tydeligt, at Agassiz nød enorm professionel succes. Det afspejlede sig dog ikke i hans personlige liv. Hans far døde af lungebetændelse i 1873; Anna, hans kone, som havde taget sig af Louis, døde også. Agassiz var hårdt ramt af sorg og blev ramt af en depression, som han aldrig helt kom sig over. Han kastede sig over sit arbejde. Han rejste til Sydamerika, Mexico, til øerne i det sydlige Stillehav og til Indien. Han besøgte og studerede alle de største koralrev i verden og blev i den forbindelse en ledende figur inden for det spirende område marinbiologi. Agassiz planlagde sine videnskabelige ekspeditioner omkring sine halvårlige besøg i Calumet, som normalt fandt sted i løbet af foråret og efteråret hvert år. Selv på mineområdet fortsatte Agassiz sine videnskabelige aktiviteter og gennemførte eksperimenter til undersøgelse af den geotermiske temperaturfordeling under jorden. Han udviklede også et system til udbringning i stor skala af kulsyre til brug ved slukning af brande i minen.

Under Agassiz’ ledelse voksede Calumet og Hecla til et verdenskendt mineselskab. Det forblev konkurrencedygtigt, selv da det i 1880’erne og 1890’erne blev overskygget af nye kobberaktiviteter i Arizona og Montana. Den rige, dybe Calumet-konglomerat-lodde spillede en rolle for selskabets succes, og det samme gjorde de produktive medarbejdere i minen. Agassiz’ ledelsesstil var også en faktor. I slutningen af 1800-tallet blev arbejdernes krav om sikrere arbejdsforhold – især i de vestlige minesamfund – mere og mere udbredt. Selv om der lokalt opstod små strejker, forblev Michigans kobberdistrikt forholdsvis roligt, hovedsagelig fordi Agassiz ikke tolererede nogen form for arbejdskonflikt. Han brød sig heller ikke om at forhandle: I 1893 beslaglagde strejkende et maskinhus for at forhindre minearbejderne i at gå under jorden; efter at situationen var bragt til ophør, blev de strejkende fyret og fjernet af amtssheriffen. Virksomheden brugte en arbejderes etnicitet til at tildele arbejde og spionerede endda på arbejdere, hvis de talte om fagforening. Agassiz og hans ledere udøvede stor kontrol over mineanlægget og dets ansatte.

En del af denne kontrol kan ses som mere godartet. Mineselskabet brugte forskellige fordele til at tiltrække og fastholde arbejdere, som ville forblive loyale. Således undgik samfundets udvikling ikke Agassiz’ opmærksomhed. Fordelene omfattede boliger, skoler, et hospital og et offentligt bibliotek. Virksomheden donerede endda jord til kirker. Ligesom virksomhedens tilgang til arbejdsmarkedsrelationer kan de store udgifter, som virksomheden påtog sig for at sikre disse fordele, igen spores til Agassiz’ direkte indflydelse. Hans søn bemærkede, at:

den ånd af bred medmenneskelighed, hvormed Agassiz tog sig af velfærden for de omkring halvtreds tusinde sjæle, der var samlet omkring minen, fortjener særlig opmærksomhed. Han var altid opmærksom på sine ansattes komfort og velbefindende, og hans ægte interesse for samfundet og de intelligente foranstaltninger, han vedtog for dets velstand, resulterede i en mønsterbeboelse. Agassiz gjorde det til sin personlige interesse at sørge for, at mændene blev godt betalt, havde gode boliger og fik de bedste skoler, biblioteker, hospitaler, badehuse og kirker.

Den grad af Agassiz’ indflydelse på Calumets kulturelle liv er særlig tydelig i det offentlige bibliotek. Han var involveret i dets design og opførelse fra begyndelsen. Han gennemgik regler og bestemmelser, inden det åbnede for offentligheden i september 1898, og kom med forslag om alt fra bibliotekets åbningstider – det var åbent til kl. 22.00 – til udpegning af et rygerum. Han skulle også godkende bibliotekets bøger, før de blev sat på hylderne.

Agassiz døde i sin søvn påskemorgen den 27. marts 1910 om bord på S.S. Adriatic. Han var på vej til New York, hvor han vendte hjem til USA efter at have tilbragt vinteren i Egypten. Det virkede passende, at han døde på de oceaner, som havde fascineret ham. Den 30. marts skrev Calumet News:

Calumet føler tabet af præsident Agassiz. Som superintendent og præsident for C&H-minen havde han dette samfunds interesser på hjerte og gav bidrag til de mænd, der var ansat i dette selskab, som det ville være svært at matche i nogen minelejr. De mange offentlige goder, der er blevet givet til Calumets befolkning, er blevet meget værdsat af borgerne og har vundet deres dybeste respekt. Tabet er et personligt tab for Calumet.

Som et tegn på respekt lukkede Calumet og Hecla-minen lørdag den 2. april 1910 ved middagstid og forblev lukket indtil mandag morgen, hvorved ikke mindre end 10.000 mænd blev holdt i tomgang. Samfundet hædrede ham også på andre måder. Der blev anlagt en park mellem mineområdet og den tilstødende landsby Red Jacket’s handelsdistrikt; den fik navnet Agassiz Park. Parken blev designet af den berømte landskabsarkitekt Warren Manning fra Boston og havde som midtpunkt en stor bronzeskulptur af Agassiz af Paul Wayland Bartlett, en tidligere elev af Rodin.

Og selv om han døde for næsten hundrede år siden, og minen har været lukket i fire årtier, er Agassiz’ arv stadig synlig i Calumet i dag. De af virksomheden byggede huse er stadig hjem for Calumets indbyggere. Eleverne går stadig i skole i skoler, der er bygget på virksomhedens regning. De troende holder stadig gudstjeneste i kirker, der er bygget på virksomhedens jord. Mindre synlige, men lige så virkelige, er de lokale holdninger og overbevisninger om politik, arbejdskraft og ledelse samt etnicitet. Disse emner giver anledning til samtaler i Calumet, både om fortiden og om nutiden.