Alexander Thomas Augusta

Alexander Thomas Augusta

Født

8. marts, 1825
Norfolk, Virginia

Død

21. december 1890 (65 år gammel)
Washington, D.C.

Berhverv

Kirurg

Kendt for

Amerikansk borgerkrigskirurg

Alexander Thomas Augusta (8. marts 1825 – 21. december 1890) var en kirurg, professor i medicin og veteran fra den amerikanske borgerkrig. I 1863 blev han den amerikanske hærs første afroamerikanske læge og også den første sorte hospitalsadministrator i USA’s historie.

Biografi

Augusta blev født af frie afroamerikanske forældre i Norfolk, Virginia. På det tidspunkt begyndte han at lære at læse, mens han arbejdede som barber, selv om det var ulovligt at gøre det i Virginia på det tidspunkt. Han flyttede til Baltimore, mens han stadig var i sin ungdom. Han begyndte også at tage en uddannelse inden for medicin på det tidspunkt. Han giftede sig med Mary O. Burgoin fra Baltimore den 12. januar 1847.

Medicinsk uddannelse

Augusta søgte om at studere medicin på University of Pennsylvania, men blev nægtet optagelse. Selv om han mødte institutionaliseret racisme i sin karriere, blev utilstrækkelig forberedelse citeret. Ikke desto mindre tog han privatundervisning af en person på fakultetet. Da han var fast besluttet på at blive læge, rejste Augusta til Californien og tjente de nødvendige midler til at forfølge sit mål om at blive læge. Da han var bekymret for, at han ikke ville få lov til at blive indskrevet på medicinstudiet i USA, indskrev han sig på Trinity College of the University of Toronto i 1850. Han drev også forretning som apoteker og kemiker. Seks år senere fik han en grad i medicin.

Augusta blev i Toronto, Canada West, og etablerede sin lægepraksis. Byen Toronto gav ham ansvaret for Toronto General Hospital og senere for en industriskole. Han støttede lokale antislaveriaktiviteter. Han grundlagde også Provincial Association for the Education and Elevation of the Coloured People of Canada, et litterært selskab, der donerede bøger og andre skoleartikler til sorte børn, som en måde at give noget tilbage til samfundet på. Augusta forlod Canada til Vestindien omkring 1860 og vendte tilbage til Baltimore ved begyndelsen af den amerikanske borgerkrig i 1861.

Tjeneste under borgerkrigen

Augusta tog til Washington, D.C., skrev til Abraham Lincoln og tilbød sine tjenester som kirurg og fik en præsidentkommission i Unionens hær i oktober 1862. Den 4. april 1863 modtog han en majorkommission som kirurg for afroamerikanske tropper. Dette gjorde ham til den amerikanske hærs første afroamerikanske læge ud af otte i unionshæren og dens højest rangerende afroamerikanske officer på det tidspunkt. Nogle hvide misbilligede, at han havde så høj en rang, og som sådan blev han mobbet i Baltimore i maj 1863 (hvor tre personer blev arresteret for overfald) og i Washington for offentligt at bære sin officersuniform. Den 2. oktober 1863 blev han udnævnt til regimentskirurg for Seventh U.S. Colored Troops.

Den 1. februar 1864 skrev Augusta til Judge Advocate Captain C. W. Clippington om diskrimination af afroamerikanske passagerer i gadebilerne (sandsynligvis hestetrukne) i Washington, D.C.:

Sir: Jeg har den ære at rapportere, at jeg er blevet forhindret i at komme til retten her til morgen af konduktøren af vogn nr. 32 på Fourteenth Street-linjen af byens jernbane.

Jeg startede fra min bolig for at gå til det hospital, som jeg tidligere havde ansvaret for, for at hente nogle notater i den sag, jeg skulle vidne i, og jeg hilste på vognen på hjørnet af Fourteenth og I streets. Den blev stoppet for mig, og da jeg forsøgte at stige ind, trak konduktøren mig tilbage og meddelte mig, at jeg måtte køre foran sammen med chaufføren, da det var imod reglerne for farvede personer at køre indenfor. Jeg sagde til ham, at jeg ikke ville køre foran, og han sagde, at jeg slet ikke skulle køre med. Han smed mig så ud fra perronen og gav samtidig chaufføren ordre til at køre videre. Jeg har derfor været tvunget til at gå distancen i mudder og regn, og jeg er også blevet forsinket i mit fremmøde i retten.Jeg anmoder derfor meget respektfuldt om, at gerningsmanden må blive arresteret og bragt til straf.

Hans brev blev trykt i aviserne i New York og Washington. Den 10. februar 1864 fremsatte Massachusetts-senator Charles Sumner en resolution i Kongressen:

Resolved, That the Committee on the District of Columbia be ordered to consider the expediency of further providing by law against the exclusion of colored persons from the equal enjoyment of all railroad privilege in the District of Columbia.

For at understøtte sin resolution læste Sumner Dr. Augustas brev op for forsamlingen.

Edward Bates, justitsminister i præsident Abraham Lincolns kabinet, nedvurderede den hændelse og de senatorer, der støttede Sumner.

Augusta skrev et protestbrev mod den uretfærdige behandling af afroamerikanere, der kører i tog, til generalmajor Lewis Wallace. Dette brev gik forud for Plessy vs. Ferguson i forsøget på at afskaffe raceadskillelse i transportmidler i USA. 13. marts 1865 blev han udnævnt til oberstløjtnant.

Den 26. februar 1868 vidnede Augusta for USA’s kongresudvalg om District of Columbia med hensyn til fru Kate Brown. Fru Brown, der var ansat i Kongressen, var kommet til skade, da en ansat ved Alexandria, Washington og Georgetown Railroad med magt skubbede hende ud af en passagervogn. Jernbanen havde i henhold til sine vedtægter forbudt at diskriminere passagerer på grund af race.

Senere år

Afskediget fra tjenesten i oktober 1866 accepterede Augusta en opgave hos Freedman’s Bureau, hvor hun skulle lede agenturets Lincoln Hospital i Savannah, Georgia. Mens han var der, opmuntrede han afroamerikanere til selvhjælp, opfordrede de frigivne til at støtte uafhængige institutioner og vandt respekt fra byens hvide læger.

Augusta vendte tilbage til privat praksis i Washington, D.C. Han var overlæge på koppehospitalet i Washington i 1870. Han var også ansat på det lokale Freedmen’s Hospital og fik ansvaret for hospitalet i 1863, hvorved han blev den første sorte hospitalsadministrator i USA’s historie. Augusta underviste i anatomi på den nyligt organiserede medicinske afdeling på Howard University fra den 8. november 1868 til juli 1877, og blev den første afroamerikaner, der blev udnævnt til fakultetet på skolen og også på noget medicinsk college i USA.D. i 1869 og A.M. i 1871 fra Howard.

Trods sine bedrifter blev Dr. Augusta gentagne gange nægtet adgang til det lokale lægeforbund, en fornærmelse, som han frygtede ville hindre yngre afroamerikanske læger i byen i at gøre fremskridt. Han døde i Washington den 21. december 1890, begravet med fuld militær ære på Arlington National Cemetery han er begravet i Section 1, Lot 124A, map grid G/33.