Alexandre Lacassagne og den retsmedicinske antropologis fødsel

Den 28. juli 1889 kørte et par i en vogn ned ad en afsidesliggende vej ca. 10 kilometer syd for Lyon, Frankrig. Michel Eyraud, en midaldrende svindler, og hans elskerinde Gabrielle Bompard, der var halvt så gammel som ham, var på udkig efter et afsidesliggende sted at smide deres rådnende last. Eyraud fandt det perfekte sted i skoven i nærheden af landsbyen Millery. Han åbnede en stor kuffert og hejste en tung sæk af jutepap ind i buskadset. Et par kilometer længere nede ad vejen smadrede han trækisten og smed stykkerne væk.

I løbet af de næste par uger klagede landsbyboerne i Millery over en forfærdelig lugt i den nærliggende skov. Da stanken ikke forsvandt, blev en vejarbejder fra landsbyen sendt af sted den 13. august for at forsøge at finde kilden til den. Det tog ham ikke lang tid. Han fulgte lugten og en sky af fluer til en sækkelærredssæk i buskadset. Da vejarbejderen kiggede indeni, så han det stærkt forrådnede lig af en mand med mørkt hår og skæg.

Et par dage senere blev de ødelagte stykker af kufferten fundet, og da de var mættet af den rådnende lugt af død, mente politiet, at kufferten havde forbindelse med liget i sækken, så stykkerne blev beholdt som bevismateriale.

Legemet blev bragt til Dr. Paul Bernard, en retsmediciner på lighuset i det nærliggende Lyon, med henblik på identifikation og obduktion, men det var for stærkt forrådnet til at kunne bestemme meget ud fra det bløde væv. Denne sag ville kræve teknikker, der lige var ved at blive udviklet til det område, der ville blive kendt som retsantropologi, teknikker, der er afhængige af kroppens knogler til at hjælpe med identifikation. Den retsmedicinske antropologi var i sin vorden i 1889, så der var kun en håndfuld forskere, der var bekendt med metoder, der brugte skeletrester til identifikation af mennesker, og Bernard var ikke en af dem.

I mellemtiden havde det mystiske Millery- lig fanget den franske presses opmærksomhed, og den grusomme historie blev omtalt i hele landet. En vicekriminalkommissær ved politiet i Paris ved navn Marie-François Goron læste artiklerne og fik en fornemmelse af, at liget var Toussaint-Augustin Gouffés lig. Gouffé, en velhavende parisisk foged (advokat og inkassator) og en velkendt kvindebedårer, var forsvundet et par uger tidligere, men sporet var blevet koldt. Goron var desperat efter et spor, og hans mavefornemmelse sagde ham, at de to sager hang sammen.

Gouffé blev sidst set i live sammen med nogle ubehagelige personer nær sin lejlighed i Paris den 26. juli 1889. Da han ikke dukkede op hjemme den næste morgen, alarmerede hans husholderske sin svoger, Louis-Marie Landry, som derefter meldte ham savnet. Da Goron havde mistanke om, at liget af Millery var den forsvundne foged, sendte han Landry til Lyon for at identificere liget.

Da ligets ansigtstræk var oppustet og forvrænget af forrådnelsen, var Landry afhængig af ligets hårfarve for at foretage identifikationen. Da håret på Millery- liget syntes at være sort, og Gouffé havde rødbrunt hår, mente både Dr. Bernard og Landry, at liget ikke var Gouffé. Derfor blev liget begravet i en fællesgrav på den nærliggende kirkegård.

Goron var dog fortsat ufortrødent i sin tro på, at liget var Gouffé, så han rejste til Lyon for at se efter med egne øjne. Under sit interview med Bernard kom de to mænd i uenighed om ligets identitet. Bernard troede, at han kunne lukke munden på den ubarmhjertige detektiv ved at vise ham en prøve af ligets sorte hår. Men Goron tog fat i hårstråene og vaskede snavset og forrådnelsesvæsken væk for at afsløre, at håret faktisk havde en karakteristisk kastanjefarve.

Da Bernard havde overset en vigtig detalje ved ligets udseende, som var afgørende for dets identifikation, stolede Goron ikke længere på Bernards obduktionsresultater. Heldigvis for Goron var der en velkendt praktiker inden for retsvidenskab i nærheden – Alexandre Lacassagne (1843-1924. Lacassagne var leder af afdelingen for retsmedicin ved universitetet i Lyon og var fortrolig med at bruge skeletanalyser til at identificere menneskelige rester. Goron fik liget opgravet i november 1889 og tog det med til Lacassagne for at få det undersøgt endnu en gang.

Der var ikke meget blødt væv tilbage på liget efter måneders forrådnelse, så Lacassagne kiggede på knoglerne for at identificere dem og få et fingerpeg om dødsårsagen. Ifølge Steven Levingston i sin bog Little Demon in the City of Light: A True Story of Murder and Mesmerism in Belle Époque Paris, målte Lacassagne de lange knogler og fandt ud af, at den afdøde havde været ca. 5 fod 8 tommer høj. Lacassagnes analyse af tændernes slitage tydede på, at manden havde været omkring 50 år gammel, da han døde. Han bemærkede, at der manglede en øvre højre kindtand, og han så en deformitet i højre knæ og hæl, der lignede et tegn på en betændelse, som ville have forårsaget en halthed. Lacassagne fandt også, at skjoldbrusken var brækket, hvilket indikerede, at manden måske var blevet kvalt.

I identifikationsprocessen skal retsantropologer sammenligne deres fund fra en skeletundersøgelse med antemortem (før døden) optegnelser, som f.eks. et kørekort eller et pas. I dette tilfælde kiggede Lacassagne på Gouffés militærpapirer og talte med hans familie. Gouffés militærpapirer og familie bekræftede, at han var 49 år gammel og var 1,80 m høj. Hans familie bekræftede også, at han gik humpende. Gouffés tandlæge bekræftede, at han havde fået fjernet en af sine øverste højre kindtænder flere år tidligere. Lacassagne konstaterede desuden, at hårprøver fra Millerys lig og Gouffés hårbørste passede sammen. På baggrund af disse oplysninger konkluderede Lacassagne, at liget tilhørte Gouffé.

Goron fik lavet en kopi af den ildelugtende kuffert, der blev fundet i nærheden af liget, og fik offentliggjort billeder af den i aviser i hele Europa. Der meldte sig øjenvidner, som havde set Eyraud og Bompard med trækisten. Folk sagde også, at de havde set duoen sammen med Gouffé omkring tidspunktet for hans forsvinden i Paris.

Goron distribuerede beskrivelser af Eyraud og Bompard over hele Europa og Nordamerika i håb om at fange dem. Gabrielle Bompard meldte sig selv til politiet i Frankrig i januar 1890. I maj 1890 blev Michel Eyraud så anholdt i Cuba og udleveret.

Bompard fortalte politiet, at hun og Eyraud vidste, at Gouffé havde mange penge på sig og bar en dyr ring. Da de kendte hans ry som en flirtende mand, udtænkte de en plan om at forføre Gouffé og derefter røve og dræbe ham.

Den 26. juli 1889 installerede de en remskive på en tværbjælke i Bompards lejlighed i Paris. Planen var at lokke Gouffé ind i hendes hjem og derefter flirtende vikle et skærf om hans hals og forbinde det til remskiven. Eyraud, som var skjult bag et gardin, skulle gribe fat i det reb, der var fastgjort til remtrækket, og trække ham opad. Bompard hævdede, at da rebet gled af, blev Eyraud tvunget til at kvæle Gouffé med sine bare hænder. Derefter bandt de liget i fosterstilling, lagde det i en lærredssæk og proppede det ned i en stor kuffert.

Eyraud og Bompards mordsag var en af de mest berygtede og bizarre i sin tid. Selv om de blev stillet for retten som medtiltalte, kom det tidligere par ikke godt ud af det med hinanden i retssalen. De skændtes med hinanden, vidnerne og endda dommeren. Eyraud hævdede, at røveriet var Bompards idé; Bompard hævdede, at Eyraud hypnotiserede hende til at begå forbrydelsen. Retssagen var sensationel, og tilskuerne fyldte retssalen for at se dramaet udfolde sig.

Eyraud og Bompard blev begge fundet skyldige. Eyraud blev dømt til døden og sendt til guillotinen den 4. februar 1891. Bompard fik kun 20 års fængsel for sin rolle i mordet.

Sagen var en af mange sager, hvor Alexandre Lacassagne enten var efterforsker eller ekspertvidne, og i løbet af sin karriere udviklede han mange retsmedicinske teknikker, som stadig bruges den dag i dag. Han var den første til at observere forbindelsen mellem kuglestribninger (markeringer) og riffelmønsteret (spiralformede riller) i et bestemt geværløb. Han var pioner inden for analyse af blodpletter, brugte tatoveringer til at identificere lig og brugte lividitet – blodets aflejring efter døden i den nederste del af kroppen – til at vurdere tiden siden døden. Lacassagnes bidrag til retsvidenskaben var faktisk så betydningsfulde og vidtrækkende, at han er blevet kaldt “faderen til den videnskabelige kriminalundersøgelse” og “den franske Sherlock Holmes”.