Alexandretta

Mediterrane havneby i Tyrkiet, grundlagt af Alexander den Store 333 f.Kr.

Alexandretta (på tyrkisk Iskenderun) ligger i Hatay-provinsen i Tyrkiet på den sydøstlige kyst af Iskenderun-bugten, lige nord for Syrien. Den gamle havneby, der er kendt for sin fine havn, blev grundlagt af Alexander den Store ca. 333 f.v.t. Den forblev relativt lille og ubetydelig i senromersk tid og blev omtalt som “Lille Alexandria” (deraf Alexandretta) i modsætning til det meget større Alexandria i Egypten. Den blev erobret af osmannerne i 1515 under Selim I. Under det osmanniske styre blev den en vigtig havn og et vigtigt handelscenter i Middelhavet. Den udviklede sig til en afsætningsmulighed for handel i løbet af 1590’erne på grund af sin beliggenhed som en handelsvej over land til Den Persiske Golf. På grund af den udbredte malaria var det dog kun dens kommercielle funktioner, der holdt den i live. Men med dræningen af sumpområderne blev sundheden forbedret – og dermed også handel og produktion. Med det landbrugsboom, der begyndte omkring 1890, fik Alexandretta betydning som afsætningssted for landbrugsprodukter, men den blev i sidste ende overskygget af Tripoli og Beirut, da jernbanen først kom til den i 1913.

Under Første Verdenskrig blev Sanjak af Alexandretta tildelt Frankrig i henhold til Sykes-Picot-aftalen. Den blev en del af det franske Folkeforbundsmandat i Syrien. Dens befolkning var en etnisk blanding. I 1936 anslog de franske myndigheder, at 39 procent var tyrkere, 28 procent alawi-arabere, 11 procent armeniere, 10 procent sunniarabere og 8 procent forskellige andre kristne. I december 1937 opsagde Tyrkiet sin venskabsaftale fra 1926 med Syrien, og Frankrig sendte en militærmission til Ankara med trusler om krig. I juli nåede Frankrig og Tyrkiet frem til en aftale om at overvåge valget i Alexandretta med 2.500 soldater hver. Frankrig, der frygtede italiensk ekspansionisme, havde valgt den tyrkiske side og sørgede for, at 22 ud af de 40 medlemmer af den nye forsamling skulle være tyrkiske. Alexandretta blev afstået til Tyrkiet i 1939.

Siden annekteringen er Alexandretta blevet strategisk og kommercielt vigtig for Tyrkiet. Under den kolde krig antog planlæggere fra Den Nordatlantiske Traktatorganisation, at det tyrkiske forsvar mod et sovjetisk fremstød i det østlige Tyrkiet kun kunne forsynes gennem Alexandretta og Mersin. Derfor blev der bygget et net af asfalterede veje fra Iskenderun-bugten og ind i det østlige indre Tyrkiet. Fjendtlighederne mellem Irak og Syrien i 1960’erne og 1970’erne truede med at lukke de rørledninger, der bragte irakisk olie til syriske havne. Irak aftalte derefter med Tyrkiet, at der skulle bygges rørledninger fra Irak til Iskenderun-bugten ved Yumurtalik og nær Dortyol, lige nord for Alexandretta. Den første olie ankom i 1977. Alexandrettas beliggenhed ved tidevandet på det punkt i Tyrkiet, der ligger tættest på de vigtigste markeder i Mellemøsten, førte til opførelsen af et stort stålværk. Disse investeringer har gjort Alexandretta til en af Tyrkiets hurtigst voksende byer. I 2003 var indbyggertallet 171.700.

Se også tyrkiet.

Bibliografi

Khoury, Philip S. Syria and the French Mandate: The Politics of Arab Nationalism, 1920-1945. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1987.

John R. Clark

Opdateret af Noah Butler