Alice Coachman

Tidligt liv og uddannelseRediger

Alice Coachman blev født den 9. november 1923 i Albany, Georgia. Hun var det femte af Fred og Evelyn Coachmans ti børn. Coachman var ikke i stand til at få adgang til atletiske træningsfaciliteter eller deltage i organiseret sport på grund af sin hudfarve. Til listen over træningsbarrierer blev tilføjet hendes status som kvindelig atlet i en tid med udbredt modstand mod kvinder i sport. Hun trænede ved hjælp af det, der var tilgængeligt for hende, løb uden sko langs grusvejene i nærheden af sit hjem og brugte hjemmelavet udstyr til at øve sine spring.

Coachman gik på Monroe Street Elementary School, hvor hun blev opmuntret af sin lærerinde i femte klasse, Cora Bailey, og af sin tante, Carrie Spry, på trods af forældrenes forbehold. Da hun blev indskrevet på Madison High School i 1938, blev hun medlem af holdet og arbejdede sammen med Harry E. Lash for at udvikle sine evner som atlet. I løbet af et år tiltrak hun sig opmærksomhed fra Tuskegee Institute i Tuskegee, Alabama.

I 1939 blev hun som 16-årig optaget på Tuskegee Preparatory School efter at have fået tilbudt et stipendium. Stipendiet krævede, at hun arbejdede, mens hun studerede og trænede, hvilket bl.a. omfattede rengøring og vedligeholdelse af sportsfaciliteter samt reparation af uniformer.

Coachman tog en eksamen i skrædderi fra Tuskegee Institute i 1946. Året efter fortsatte hun sine studier på Albany State College og fik i 1949 en B.S. i husholdningsøkonomi med en bi-eksamen i naturvidenskab. Hun blev lærer og instruktør i atletik.

IdrætskarriereBearbejd

Forinden hun kom til Tuskegee Preparatory School, deltog Coachman i Amateur Athletic Unions (AAU) Women’s National Championships, hvor hun slog rekorden i højdespring på college og nationalt, mens hun konkurrerede barfodet. Hendes usædvanlige hoppe-stil var en kombination af lige spring og western roll-teknikker.

Coachman dominerede AAU-mesterskabet i udendørs højdespring fra 1939 til 1948 og vandt ti nationale mesterskaber i træk. Ud over sine præstationer i højdespring vandt hun nationale mesterskaber i 50-meter-løb, 100-meter-løb og med 400-meter-stafetholdet som studerende på Tuskegee Institute. I samme periode vandt Coachman tre konferencemesterskaber, da hun spillede som guard på Tuskegees basketballhold for kvinder. Selv om Coachman var i sin bedste alder, var hun ikke i stand til at deltage i de olympiske lege i 1940 og 1944, da de blev aflyst på grund af Anden Verdenskrig. Sportsskribenten Eric Williams mener, at “hvis hun havde deltaget i de aflyste olympiske lege, ville vi sandsynligvis tale om hende som den kvindelige atlet nr. 1 gennem tiderne.”

Coachman fik sin første mulighed for at konkurrere på en global scene under de olympiske lege i London i 1948. Hun kvalificerede sig til det amerikanske OL-hold med et højdespring på 5 fod 4 tommer og slog den tidligere 16-årige rekord med ¾ af en tomme. I højdespringsfinalen ved de olympiske sommerlege i 1948 sprang Coachman 1,68 m (5 ft 6⅛ in) i første forsøg. Hendes nærmeste rival, Storbritanniens Dorothy Tyler, matchede Coachmans spring, men kun i sit andet forsøg. Coachman var den eneste amerikanske kvinde, der vandt en olympisk guldmedalje i atletik i 1948. Hendes medalje blev overrakt af kong George VI.

Da hun vendte tilbage til USA efter de olympiske lege, var Coachman blevet en berømthed. Kort efter at hun havde mødt præsident Harry Truman og den tidligere førstedame Eleanor Roosevelt, blev hun hædret med parader fra Atlanta til Albany og fik en fest af Count Basie. I 1952 blev hun den første afroamerikanske kvinde til at reklamere for et internationalt produkt, da hun blev ansat som talsmand af Coca-Cola Company, som viste hende tydeligt på plakater sammen med OL-vinderen fra 1936, Jesse Owens. I hendes hjemby blev Alice Avenue og Coachman Elementary School opkaldt til hendes ære.

Senere livRediger

Coachmans atletiske karriere sluttede, da hun var 24 år gammel. Hun dedikerede resten af sit liv til uddannelse og til Job Corps.

Coachman døde i Albany, Georgia den 14. juli 2014 i Albany, Georgia, af hjertestop efter at have lidt gennem vejrtrækningsproblemer. Hun havde fået et slagtilfælde et par måneder forinden, som hun blev behandlet på et plejehjem. Hun fik to børn under sit første ægteskab med N. F. Davis, som endte med skilsmisse. Hendes anden mand, Frank Davis, gik hende i døden i forkøbet.

LegacyEdit

I 1979 blev Coachman optaget i Georgia Sports Hall of Fame. Under de olympiske sommerlege i Atlanta i 1996 blev Coachman hædret som en af de 100 største olympiere. Hun var æresmedlem af Alpha Kappa Alpha Sorority, som hun blev optaget i 1998 I 2002 blev hun udpeget til Women’s History Month Honoree af National Women’s History Project. Coachman blev også optaget i USA Track and Field Hall of fame i 1975 og i United States Olympic Hall of Fame i 2004.

Coachman har fået anerkendelse for at have åbnet døren for fremtidige afroamerikanske atletikstjerner som Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner og Jackie Joyner-Kersee. Faktisk har sorte kvinder i årene efter hendes opvisning af olympiske evner udgjort et flertal af USA’s kvindelige olympiske atletikhold. “Jeg tror, at jeg åbnede porten for dem alle sammen”, reflekterede hun. “Uanset om de tror det eller ej, bør de være taknemmelige over for en person i den sorte race, som var i stand til at gøre disse ting.”