Alice Hamilton
Hull House årRediger
I 1897 tog hun imod et tilbud om at blive professor i patologi på Northwestern University Women’s Medical School. Kort efter sin flytning til Chicago, Illinois, opfyldte hun sin ambition om social tjeneste og blev medlem af og beboer på Hull House, et bosted grundlagt af socialreformerne Jane Addams og Ellen Gates Starr. Mens Hamilton underviste og forskede på universitetet, havde hun om dagen et aktivt liv på Hull House, som hun boede på fra 1897 til 1919. Hamilton blev Jane Addams’ personlige læge og helligede sin tid på Hull House til at undervise i engelsk og kunst. Hun var også leder af mændenes fægte- og atletikklubber, ledede en børneklinik og besøgte de syge i deres hjem. Selv om hun blev flyttet fra Chicago i 1919, da hun accepterede en stilling som undervisningsassistent på Harvard Medical School, vendte Hamilton tilbage til Hull House hvert forår og blev der i flere måneder indtil Addams’ død i 1935.
Gennem sit arbejde på Hull House og ved at bo sammen med de fattige beboere i lokalsamfundet blev hun opmærksom på de skadelige virkninger, som farlige erhverv havde på arbejdernes helbred, især ved udsættelse for kulilte og saturnisme eller blyforgiftning. Som følge heraf blev han mere og mere interesseret i arbejdsmedicin og erhvervssygdomme og arbejdsskader. Som følge af sin erfaring inden for erhvervssundhed overvejede hun at forene sine interesser i lægevidenskab og sociale reformer ved at forbedre de amerikanske arbejderes sundhed.
Da den kvindelige medicinske skole lukkede i 1902, fik hun en stilling som bakteriolog ved instituttet for smitsomme sygdomme, fortsatte sine studier på Pasteur-instituttet i Paris, Frankrig, og forskede i en tyfusepidemi i Chicago, før hun fokuserede sin forskning på erhvervssygdomme. Nogle af Hamiltons tidlige arbejder på dette område omfattede forsøg på at identificere årsagerne til tyfus og tuberkulose i Hull House-miljøet. Hans arbejde med tyfus i 1902 førte til, at Chicagos sundhedsinspektør blev udskiftet af Chicago Sanitary Board.
Undervisningen af arbejdsmedicin (arbejdsrelaterede sygdomme) var et spirende område, fordi den industrielle revolution i slutningen af det 19. århundrede havde skabt nye farer i arbejdsmiljøet. I 1907 begyndte han at studere litteraturen i udlandet og bemærkede, at den amerikanske industrimedicin var bagud i forhold til Europa. Hun udgav den første artikel om emnet i 1908.
Medicinsk forskningRediger
Hun begyndte en karriere inden for folkesundhed og arbejdssikkerhed i 1910, da Illinois’ guvernør Charles S. Deneen udnævnte hende til den nyoprettede Illinois Occupational Disease Commission som lægelig anmelder. Hamliton ledede Kommissionens undersøgelser, der fokuserede på industrielle giftstoffer som bly og andre giftige stoffer. Hun var også forfatter til Illinois Survey, kommissionens rapport, der dokumenterer dens resultater om industrielle processer, der udsatte arbejdstagere for blyforgiftning og andre sygdomme. Kommissionens indsats resulterede i de første love om arbejdsskadeerstatning i Illinois i 1911 og Indiana i 1915 samt i love om erhvervssygdomme i andre stater. De nye love tvang arbejdsgiverne til at træffe sikkerhedsforanstaltninger for at beskytte deres ansatte.
I 1916 var Hamilton den førende autoritet i USA inden for blyforgiftning. I løbet af det næste årti undersøgte han en lang række statslige sundhedsspørgsmål. Han fokuserede sine undersøgelser på erhvervsmæssige toksiske lidelser og undersøgte virkningerne af stoffer som anilinfarvestoffer, kulilte, kviksølv, tetraethylbly, radium, benzen, kulsulfid og svovlbrinte. I 1925 vidnede han på en konference i Public Health Service om brugen af bly i benzin mod brugen af bly og advarede om den fare, som det udgjorde for mennesker og miljø. Alligevel blev det tilladt at anvende blyholdig benzin. Miljøbeskyttelsesagenturet anslog i 1988, at 68 millioner børn i de foregående 60 år havde været udsat for en høj grad af giftig eksponering for bly i brændstoffer. Hendes arbejde om fremstilling af blymaling som særlig undersøger for US Bureau of Labor Statistics anses for at være en milepæl. Hamilton var en pioner inden for erhvervsepidemiologi og industrihygiejne, idet hun primært støttede sig på “skomager-epidemiologi” (hendes metodologi var baseret på personlige besøg på fabrikker, interviews med arbejdere og indsamling af diagrammer over forgiftningstilfælde) og den spirende videnskab om toksikologi. Han var også den første til at skabe industriel medicin i USA. Hendes resultater på dette område var indflydelsesrige og afgørende for at ændre love og generel praksis for arbejdstagernes sundhed.
Under Første Verdenskrig fik hun af den amerikanske hær til opgave at løse en mystisk sygdom, der ramte arbejdere på en ammunitionsfabrik i New Jersey. I spidsen for et hold, der bl.a. omfattede Harvard-professor George Minot, konkluderede han, at arbejderne blev syge på grund af kontakt med det eksplosive trinitrotoluen (TNT). Han anbefalede, at arbejdstagerne skulle bære beskyttelsesbeklædning, der skulle vaskes efter hvert skift, hvilket løste problemet.
Han forskede i kulilteforgiftning blandt amerikanske stålarbejdere, kviksølvforgiftning hos hattemagere og en sygdom, der svækkede hænderne hos operatører af hydrauliske hamre. På anmodning fra det amerikanske arbejdsministerium undersøgte han også sprængstofindustrien, “spastisk anæmi kaldet ‘døde fingre’ blandt kalkstensskærere i Bedford, Indiana” og den “usædvanligt høje forekomst af lungetuberkulose” blandt gravstensskærere i granitindustrien i Quincy (Massachusetts) og Barre (Vermont). Han var også medlem af Komitéen for Videnskabelig Undersøgelse af Tuberkulose-dødeligheden i forurenende erhverv, hvis indsats “lagde grunden til yderligere undersøgelser og en endelig reform af industrien.”
Freds- og kvinderettighedsaktivistRediger
Jane Addams, Alice Hamilton og Aletta Jacobs i Berlin under Første Verdenskrig, Critical Past
I sine år på Hull House havde Hamilton været aktiv i freds- og feministiske bevægelser. Hun rejste sammen med Jane Addams og Emily Greene Balch til den internationale kvindekongres i Haag i 1915, hvor de mødte Aletta Jacobs, en hollandsk feministisk pacifist og suffragette. Genopdagede historiske billeder viser Addams, Hamilton og Jacobs foran Brandenburger Tor i Berlin den 24. maj 1915 under et besøg hos de tyske ledere. De besøgte også det tyskbesatte Belgien.
Hun vendte tilbage til Europa med Addams i maj 1919 for at deltage i den anden internationale kvindekongres i Zürich i Schweiz. Desuden deltog Hamilton, Addams, Jacobs og kvækerinden Carolena M. Wood i en humanitær mission til Tyskland for at uddele mad og undersøge rapporter om hungersnød.
Professor på HarvardRediger
I januar 1919 accepterede hun en stilling som assisterende professor i det nyoprettede Department of Industrial Medicine (siden 1925 School of Public Health) på Harvard Medical School, som den første kvindelige professor på Harvard. Hendes udnævnelse blev hilst velkommen af New York Tribune med overskriften: “En kvinde på Harvard – det sidste citadel er faldet – sexet er kommet”. Hertil svarede hun: “Ja, jeg er den første kvinde på Harvard-fakultetet – men ikke den første, der burde være blevet udnævnt!”
I sine år på Harvard, fra 1919 til sin pensionering i 1935, fik hun aldrig nogen forfremmelse og blev kun forlænget med midlertidige kontrakter på tre år ad gangen. På hendes anmodning var der tale om deltidsansættelser på et semester om året, så hun kunne kombinere dem med sin forskning og sit frivillige arbejde på Hull House. Hamilton blev også udsat for forskelsbehandling, fordi hun var en kvinde. Hun blev udelukket fra sociale aktiviteter, fik ikke lov til at være medlem af Harvard Union, fakultetets klub, eller til at modtage de ekstra ting, som professorer fik, f.eks. fodboldbilletter. Desuden kunne hun ikke deltage i universitetets march ved universitetsafslutningen som sine mandlige kolleger.
Hun tiltrak betydelige donationer til Harvard, mens hun fortsatte sin forskning i erhvervsrisici. Ud over at offentliggøre forskning om kobberminearbejdere i Arizona og om kalkstensskærere i Indiana-bruddene, som var “skelsættende for United States Department of Labor”, skrev han Industrial Poisons in the United States (1925), den første lærebog om emnet, og Industrial Toxicology (1934). På konferencen om tetraethylbly i Washington, D.C. i 1925. Hun var en stor modstander af brugen af tetraethylbly som et tilsætningsstof til benzin.
Hun fortsatte med at være aktivist for sociale reformer. Hun var specielt interesseret i borgerlige frihedsrettigheder, pacifisme, fødselskontrol og lovgivning om kvinders arbejde og blev stemplet som radikal og undergravende. Fra 1924 til 1930 var hun den eneste kvinde i Folkeforbundets sundhedsudvalg. Hun besøgte Sovjetunionen i 1924 og Nazi-Tyskland i april 1933. Hun skrev The Young Who Are Hitler’s Strength, en artikel, der blev offentliggjort i New York Times og beskrev nazisternes udnyttelse af unge mennesker i mellemkrigstiden. Hun kritiserede også den nazistiske uddannelse og især husholdningsundervisning for piger.