Alistair Cooke
Mediernes begyndelseRediger
Cookes første besøg i USA var i 1932 i forbindelse med et toårigt Commonwealth Fund Fellowship, nu Harkness Fellowship til Yale og Harvard, hvor hans skuespiller- og musikfærdigheder kom til udtryk ved besøg i Hollywood.Cooke så en avisoverskrift om, at Oliver Baldwin, premierminister Stanley Baldwins søn, var blevet fyret som filmkritiker af BBC. Cooke sendte et telegram til direktøren for Talks og spurgte, om han ville komme i betragtning til stillingen. Han blev inviteret til en samtale og tog et Cunard-linjeskib tilbage til Storbritannien, hvor han ankom fireogtyve timer for sent til sin samtale. Han foreslog at skrive en filmanmeldelse på stedet, og få minutter senere blev han tilbudt jobbet. Han sad også i et rådgivende udvalg på BBC med George Bernard Shaw i spidsen for korrekt udtale.
Cooke var også London-korrespondent for NBC. Hver uge optog han en 15-minutters radiodialog for amerikanske lyttere om livet i Storbritannien under serietitlen London Letter. I 1936 rapporterede han intensivt om Edward VIII’s abdikationskrise for NBC. Han lavede flere samtaler om emnet hver dag til lyttere i mange dele af USA. Han beregnede, at han i løbet af ti dage talte 400.000 ord om emnet. Under krisen fik han hjælp af en 20-årig Rhodes-stipendiat, Walt Rostow, som skulle blive Lyndon B. Johnsons nationale sikkerhedsrådgiver.
Flytning til USARediger
Cooke afløste Oliver Baldwin som BBC’s filmkritiker den 8. oktober 1934 og gav sin første BBC-udsendelse: “Jeg erklærer, at jeg er en kritiker, der forsøger at interessere en masse mennesker for at se interessante film”, sagde han til sit publikum. “Jeg har ingen personlige interesser i noget selskab. Som kritiker er jeg uden politik og uden klasse.” Cooke emigrerede således meget snart i 1937 til USA; han blev dog amerikansk statsborger og aflagde troskabsed den 1. december 1941, seks dage før Pearl Harbor blev angrebet, og aflagde troskabsed. Kort efter sin udvandring foreslog Cooke BBC at lave London Letter omvendt: en 15-minutters tale for britiske lyttere om livet i Amerika. En prototype, Mainly About Manhattan, blev sendt med mellemrum fra 1938, men ideen blev lagt på hylden med udbruddet af Anden Verdenskrig i 1939.
I denne periode foretog Cooke også en rejse gennem hele USA og registrerede almindelige amerikaneres livsstil under krigen og deres reaktioner på den. Manuskriptet blev udgivet som The American Home Front: 1941-1942 in the United States (og som Alistair Cooke’s American Journey: Life on the Home Front in the Second World War i Storbritannien) i 2006.
Den første American Letter blev sendt den 24. marts 1946 (Cooke sagde, at det var efter anmodning fra Lindsey Wellington, BBC’s New York Controller); serien blev oprindeligt kun bestilt til 13 afsnit. Serien sluttede 58 år senere, i marts 2004, efter 2 869 afsnit og mindre end en måned før Cooke døde. Undervejs fik den et nyt navn (fra American Letter til Letter from America i 1950) og et enormt publikum, idet den blev sendt ikke kun i Storbritannien og i mange andre Commonwealth-lande, men i hele verden af BBC World Service.
JournalistEdit
I 1947 blev Cooke udenrigskorrespondent for avisen Manchester Guardian (senere The Guardian), som han skrev for indtil 1972. Det var første gang, at han var ansat som fastansat journalist; alt hans tidligere arbejde havde været freelancearbejde. I sin reportage om Montgomery-busboykotten, der blev indledt af Rosa Parks og ledet af Martin Luther King, udtrykte Cooke sympati for de økonomiske omkostninger, der blev pålagt byens busselskab, og omtalte fru Parks som “den stædige kvinde, der startede det hele … for at blive boykottens Paul Revere”.”
I 1968 var han kun få meter fra Robert F. Kennedy, da han blev myrdet, og var vidne til de efterfølgende begivenheder.
OmnibusRediger
I 1952 blev Cooke vært for CBS’s Omnibus, den første kommercielle tv-serie på nettet, der var helliget kunsten. Den bød på optrædener af personligheder som Hume Cronyn, Jessica Tandy, Gene Kelly og Leonard Bernstein. Jonathan Winters var den første komiker, der optrådte i programmet.
Midt til senere årRediger
I 1966 blev han inviteret til at holde MacMillan Memorial Lecture for Institution of Engineers and Shipbuilders i Skotland. Han valgte emnet “The Jet Age and the Habits of Man”.
I 1971 blev han vært for det nye Masterpiece Theatre, PBS’ udstillingsvindue for britisk kvalitets-tv. Han forblev vært i 22 år, inden han trak sig tilbage fra rollen i 1992. Han opnåede sin største popularitet i USA i denne rolle og blev genstand for mange parodier, herunder “Alistair Cookie” i Sesame Street (“Alistair Cookie” var også navnet på en leranimeret cookie-hovedet spoof-figur skabt af Will Vinton som vært i en videotrailer for The Little Prince and Friends); Alistair Quince, portrætteret af Harvey Korman, som introducerede mange episoder i de tidlige sæsoner af Mama’s Family.
Amerika: A Personal History of the United States (1972), en tv-serie i 13 afsnit om USA og dets historie, blev sendt første gang i både Storbritannien og USA i 1973 og blev fulgt op af en bog med samme titel. Den blev en stor succes i begge lande og resulterede i, at Cooke blev inviteret til at tale i den amerikanske kongres’ fælles kamre som led i kongressens tohundredårsfester. Efter seriens udsendelse i Irland vandt Cooke en Jacob’s Award, en af de få gange, hvor denne pris blev givet til producenten af et importeret program.
Sidste årRediger
Den 2. marts 2004 meddelte Cooke i en alder af 95 år efter råd fra sine læger, at han trak sig tilbage fra Letter from America – efter 58 år, det længstløbende taleradioshow i verden.
Cooke døde ved midnatstid den 30. marts 2004 i sit hjem i New York City. Han havde været syg af en hjertesygdom, men døde af lungekræft, som havde spredt sig til hans knogler. Han blev kremeret, og hans aske blev hemmeligt spredt af hans familie i Central Park.
Tyveri af knoglerRediger
Den 22. december 2005 rapporterede New York Daily News, at Cooke og mange andre menneskers knogler var blevet kirurgisk fjernet før kremeringen af ansatte hos Biomedical Tissue Services i Fort Lee, New Jersey, et firma, der genvinder væv. Tyvene solgte knoglerne til brug som knogletransplantater af medicinsk kvalitet. Den kræft, som Cooke led af, havde spredt sig til hans knogler, hvilket gjorde dem uegnede til transplantationer. Det fremgår af rapporterne, at de personer, der var involveret i salget af knoglerne, ændrede hans dødsattest for at skjule dødsårsagen og nedsætte hans alder fra 95 til 85 år. Michael Mastromarino, en tidligere kæbekirurg fra New Jersey, og Lee Cruceta indgik en aftale, som resulterede i deres fængsling. Mastromarino blev den 27. juni 2008 ved New Yorks højesteret idømt 18 til 54 års fængsel. Hele historien om tyveriet blev vist i en dokumentarfilm, der har til formål at oplyse offentligheden om moderne gravrøverier. Om morgenen den 7. juli 2013, 49 år gammel, døde Michael Mastromarino på St. Luke’s Hospital efter at have lidt af leverkræft.