All the King’s Horses (novelle)

Historien foregår i de første år af den kolde krig og handler om oberst Bryan Kelly fra den amerikanske hær, hvis fly er nødlandet på det asiatiske fastland. Med sig har han sine to sønner, sin kone, piloten og co-piloten samt ti menige soldater. De 16 fanger holdes fanget af den kommunistiske guerillachef Pi Ying, som tvinger Kelly til at spille et spil skak med sin familie og sine mænd som de hvide brikker og sig selv som konge. Alle amerikanske brikker, som Pi Ying fanger, vil blive henrettet med det samme; hvis Kelly vinder, vil han og hans overlevende brikker blive befriet. En russisk militærofficer, major Barzov, og Pi Yings kvindelige ledsager er til stede for at overvære spillet.

Pi Ying finder en sadistisk fornøjelse i de meningsløse udvekslinger af brikker, der har til formål at nedslide Kelly, som begynder at tvivle på sig selv for hvert eneste træk, han foretager. Til sidst indser han, at hans eneste chance for at vinde indebærer, at han skal ofre en af sine springere, som spilles af hans sønner. Pi Ying fanger brikken, men før han kan beordre drengens henrettelse, stikker hans ledsager ham og sig selv ihjel. Barzov tager derefter over for Pi Ying, men bliver besejret af Kellys fælde. Han skåner den tilfangetagne søns liv og tilbyder at transportere de tolv overlevende gruppemedlemmer i sikkerhed, idet han siger, at da USA og Sovjetunionen ikke officielt er i krig, ville han have ladet dem gå, selv om Kelly havde tabt. Barzov ønsker ikke, at Kelly skal tage af sted i den tro, at han er en bedre skakspiller, og foreslår derfor en omkamp, hvor ingen liv står på spil. Kelly afslår, men siger, at han vil spille på et senere tidspunkt, hvis Barzov insisterer på det.