Allan David Bloom

Allan David Bloom (1930-1992) var en amerikansk politisk filosof, professor og forfatter. Som fortaler for den vestlige filosofiske tradition oversatte han klassiske forfattere som Platon og Rousseau, men han var mest kendt for sin kritik af de amerikanske videregående uddannelser og det, han mente, var den liberale uddannelses forfald.

Allan David Bloom blev født i Indianapolis, Indiana, den 14. september 1930 som søn af Allan og Malvina (Glasner) Bloom, som begge var socialarbejdere af jødisk afstamning. Forældrene plejede deres søns intellektuelle nysgerrighed og opmuntrede ham til at udmærke sig uddannelsesmæssigt. Da familien flyttede til Chicago i 1946, blev den 15-årige Allan straks imponeret over University of Chicago og, som han senere sagde, “på en eller anden måde følte han, at jeg havde opdaget mit liv” (Closing of the American Mind, 1987). Som 16-årig kom han ind på dette universitets særlige program for begavede gymnasieelever, hvor han studerede den vestlige litteraturs klassikere i et pensum, der var stærkt påvirket af Robert M. Hutchins, en tidligere præsident for universitetet.

Bloom fik en B.A.-grad fra University of Chicago i 1949 og begyndte at tage en kandidatgrad i tværfaglige studier med eliteprogrammet Committee on Social Thought. Her kom han under indflydelse af Leo Strauss, en tysk immigrant og politisk filosof, der lærte, at nogle sandheder ikke ændrer sig, men består på tværs af generationer. Bloom kom til at mene, at målet med en virkelig liberal uddannelse bør være at hjælpe de studerende med at definere sig selv ud fra disse sandheder.

Efter at have afsluttet sin kandidatgrad i 1953 gik Bloom på universitetet i Paris i et udvekslingsprogram med University of Chicago, og han opnåede en ph.d.-grad i 1955. Derefter blev han ansat på fakultetet ved University of Chicago som lektor i statskundskab, en stilling han havde indtil 1962. I det akademiske år 1957-1958 var han Rockefeller-stipendiat i juridisk og politisk filosofi og gennemførte postgraduate studier ved universitetet i Heidelberg. I 1960 udgav han sin første bog, Rousseau’s Politics and Art: Brev til M. D’Alambert om teatret.

I 1962 forlod Bloom Chicago og var derefter gæsteassistentprofessor på Yale University, men i 1963 flyttede han til Cornell University som assistentprofessor i statskundskab. Han afsluttede Shakespeare’s Politics i 1964 og blev fastansat i 1965. På Cornell udviklede Bloom en provokerende og stimulerende undervisningsstil, der kunne få de studerende til at føle, at læring var et sjældent privilegium. Som en studerende bemærkede: “Allan fik ikke bare gamle tekster til at tale, han fik dem til at synge” (Clifford Orwin, “Remembering Allan Bloom”, 1993). I 1968 afsluttede han sin oversættelse af Platons Republik.

Slutningen af 1960’erne var en tid med udbredte studenterprotester, og på Cornell indtog en bevæbnet gruppe studerende en bygning på campus og krævede, at det traditionelle humanistiske pensum blev ændret til fordel for mere “relevante” studier. Efter Blooms mening gjorde Cornell-myndighederne kujonagtige indrømmelser og droppede kurser, der var væsentlige for pensum. Han var rystet og tog orlov og tog til universitetet i Tel Aviv og derefter til universitetet i Paris som gæsteprofessor i det akademiske år 1969-1970. I 1970 tog han afsked med Cornell og accepterede et professorat i statskundskab ved University of Toronto, hvor han i 1979 færdiggjorde sin oversættelse af Rousseaus Emile (eller om uddannelse). Samme år vendte han tilbage til University of Chicago som fuldgyldig professor ved Committee on Social Thought og forblev der indtil sin død den 8. oktober 1992.

I det meste af sin karriere var Bloom i akademiske kredse primært kendt for sine oversættelser af Rousseau og Platon, men udgivelsen af The Closing of the American Mind i 1987 bragte ham berømmelse og formue, ros og bagvaskelse. I denne bestseller argumenterede Bloom for, at kulturrelativismen truede med at udslette “det egentlige motiv for uddannelse, nemlig jagten på det gode liv”. Desuden var relativismen “ubevist og dogmatisk hævdet” af primært politiske årsager, og den ville ødelægge “Vestens universelle eller intellektuelt imperialistiske krav og efterlade den som blot en anden kultur”. Alt for mange amerikanere omfavnede et syn på “åbenhed”, der fik “overgivelse til det, der er mest magtfuldt, eller tilbedelse af vulgær succes, til at se principiel ud.” I stedet opfordrede Bloom til et universitet, der stod “uforsonligt for human læring”, et sted, hvor “sand åbenhed betyder lukkethed over for al den charme, der gør os trygge ved det nuværende.” Hvad de studerende havde brug for, argumenterede Bloom, var fordybelse i den vestlige kulturs vedvarende værker som Platons Republik, der var “bogen om uddannelse”, fordi den viste, hvordan “det virkelige menneskesamfund” var et fællesskab af “dem, der søger sandheden …, af alle mennesker i det omfang, de ønsker at vide. Men i virkeligheden omfatter dette kun nogle få.”

En storm af kontroverser fulgte efter offentliggørelsen af The Closing of the American Mind. Nogle læsere accepterede Blooms synspunkter som præcise beskrivelser af de amerikanske colleges og universiteter. Fortalere forsvarede hans forsvar for traditionelle vestlige værdier som en kraftig støtte for kulturel og politisk konservatisme. Talrige kritikere angreb bogen for at anbefale en elitær uddannelse, og andre kritiserede dens manglende anerkendelse af historiske forandringer. Nogle kritikere så værdien i at studere klassiske filosoffer, men hævdede, at dette var utilstrækkeligt i en moderne verden, der er plaget af problemer, som sådanne forfattere umuligt kunne have forudset eller forstået. Meningerne om værdien af Blooms bog var ophedede og delte, men hvis Bloom havde til hensigt at sætte gang i debatten om videregående uddannelse, lykkedes det ham i høj grad.

Bloom færdiggjorde to andre bøger inden sin død i 1992: Giants and Dwarfs (1990) og Love and Friendship (1993). Den første fortsatte nogle af temaerne i uddannelseskritikken, mens den anden, der blev udgivet posthumt, udforskede det klassiske tema eros og dets moderne fortolkninger. Begge var analyser af Blooms yndlingsforfattere, men ingen af dem nærmede sig den populære appel af The Closing of the American Mind.

For yderligere læsning

Allan David Bloom er opført i Who’s Who in America (1988). For en sympatisk, men afbalanceret behandling af Bloom som lærer, se Clifford Orwin, “Remembering Allan Bloom,” American Scholar (Summer 1993). For en kritisk gennemgang af hans pædagogiske filosofi, se Nancy Warehime, To Be One of Us: Cultural Conflict, Creative Democracy, and Education (1993). Der er skrevet en række nekrologer over Bloom, og en af de mere tilgængelige er Anthony DePalma, “Allan Bloom, Critic of Universities, Is Dead at 62,” New York Times Biographical Service (oktober 1992). Der blev skrevet bogstaveligt talt snesevis af anmeldelser af Blooms The Closing of the AmericanMind (1987), og mindst to tidsskrifter helligede hele numre til dette værk: Modern Age (vinter 1988) og Interchange (januar/februar 1991). □