Alligator

En Alligator, også kendt som en “gator”, er et stort krybdyr i den taksonomiske slægt Alligator. De eneste nulevende arter i slægten er den kinesiske og den amerikanske alligator.

De tilhører den taksonomiske orden Crocodilia sammen med krokodiller, gharialer og kaimaner. Deres nærmeste slægtninge, kaimanerne, deler Alligatoridae-familien, men forskerne betragter dem ikke som “ægte alligatorer”. Læs videre for at lære mere om Alligatoren.

Beskrivelse af Alligator

I forhold til resten af krokodillerne, har disse krybdyr en bred snude. Krokodiller har v-formet snude, mens begge arter af Alligatorer har u-formet snude. De har også tykke kroppe, korte lemmer og stærkt pansrede skæl.

Den amerikanske art måler i gennemsnit omkring 12 – 13 fod lang og vejer typisk omkring 300 pund. Det største registrerede individ målte over 19 ft. Omvendt når den kinesiske art omkring 5 – 6 ft. lang og vejer omkring 90 lbs.

Interessante fakta om Alligatoren

Disse krybdyr står over for utroligt flygtige stigmatiseringer. Få mere at vide om, hvordan disse to arter opfører sig, nedenfor.

• Alligator-interaktion – På trods af deres tandfyldte ry har alligatorer kun dræbt otte mennesker i løbet af det sidste årti. Til sammenligning forårsager krokodiller hundredvis af dødsfald på et enkelt år.
• Udrugning – Hunnerne bygger deres reder som noget af en kompostbunke. De stabler forskellige typer vegetation på deres æg. Når disse planter nedbrydes, frigiver de varme til at udruge æggene.
• Don’t Mess with Mama – En hunalligator bliver i nærheden af sin rede. Hun vil angribe alt, der vandrer for tæt på eller forsøger at stjæle hendes æg. Når ungerne begynder at klække, giver de en karakteristisk kvidrende lyd fra sig. Når hun hører deres kald, graver hun dem op fra reden og bærer dem ud til vandet.
• Engageret forælder – Selv efter at ungerne har nået deres sø, dam eller lille vådområde, fortsætter moderen med at beskytte dem. Så længe ungerne er i nærheden af hende, vil hun angribe alt, der forsøger at gøre bytte på dem.

Alligatorens levested

Selv om de to arter lever i hver sin ende af verden, lever de i meget ens levesteder. Begge bebor primært ferskvandshabitater. Den amerikanske art lever dog også i brakvand, som er en blanding af ferskvand og saltvand.

Nogle af deres foretrukne økosystemer omfatter sumpe, vådområder, moser, søer, floder, damme, vandløb og meget andet. Lejlighedsvis dukker de op i svømmebassiner og menneskeskabte fiskedamme.

Alligatorens udbredelse

Hver art har sin egen specifikke udbredelse. Den amerikanske art lever langs hele kysterne i det sydøstlige USA. Dens udbredelsesområde strækker sig fra det østlige Texas gennem Florida og nordpå til North Carolina.

Den kinesiske art lever i Kina. Den har et yderst begrænset udbredelsesområde og lever kun i en lille del af det østlige Kina. I øjeblikket anslår forskerne, at den kun findes i seks amter i Kina.

Alligatorens kost

Som alle krokodiller er disse krybdyr kødædere. Det betyder, at de kun spiser kød. De er utroligt opportunistiske, og de gør bytte på stort set alt, som de kan underkaste sig. Større individer kan dræbe og spise større bytte.

Nogle af de forskellige typer bytte, som de tager, omfatter fisk, insekter, slanger, øgler, fugle, vaskebjørne, vildsvin, skildpadder og meget mere.

Alligator og menneskelig interaktion

Historisk set har mennesket drastisk overudnyttet disse krybdyr for deres kød og skind. Ødelæggelse af levesteder udgør også en fare for disse krybdyr. Mens den amerikanske art har gjort en blomstrende genopretning, er det ikke tilfældet for den kinesiske art.

IUCN opfører den amerikanske art som Least Concern og den kinesiske art som Critically Endangered.

Domesticering

Mennesker har ikke domesticeret disse dyr på nogen måde.

Er alligatoren et godt kæledyr

Nej, alligatorer er bestemt ikke gode kæledyr. Selv unge dyr vokser ret hurtigt, og voksne dyr når en størrelse, der er alt for betydelig til, at den gennemsnitlige person let kan huse dem. Desuden er de voksne mere end i stand til at dræbe en person, og kun uddannede fagfolk bør håndtere dem.

Pleje af alligatorer

Man holder disse store krybdyr både i zoologiske haver og på gårde. Især for de kinesiske arter giver programmer for opdræt i fangenskab forskerne mulighed for at opretholde en population, der kan genudsættes i naturen. Dyr i zoologiske haver er også med til at oplyse offentligheden om de misforståelser, der er forbundet med disse krybdyr.

I menneskers pasning har disse krybdyr brug for store indhegninger med bassiner, der er dybe nok til, at de kan nedsænke sig selv. Dyrepassere fodrer dem med en række forskellige fødevarer, lige fra fisk eller kylling til kaniner.

Alligatorens adfærd

Både arter lever primært et natligt liv og jager mest ved solnedgang og hele natten. Yngre dyr er mere sociale end voksne dyr. De samles i stort antal for at sole sig i solen eller spise sig mæt i rigelige fødekilder.

Særligt når ynglesæsonen kommer, bliver de mere territoriale af natur. Om vinteren holder begge arter sig i dvale i underjordiske huler for at undgå kulden.

Alligatorens reproduktion

Når parringen er overstået, bygger hunnen en rede ud af masser af vegetation. Plantematerialet nedbrydes langsomt, eller forfalder. Efterhånden som det sker, frigøres der varme, som varmer de rugende æg op. Et gennemsnitligt kuld indeholder ca. 40 æg.

Efter ca. 2 måneder begynder æggene at klække. Når de klækkes, kvidrer ungerne inde fra reden, og moderen graver dem forsigtigt ud. Hun bærer dem ud til vandet i sine kæber og vogter dem, indtil de er omkring et år gamle.