Alligatorsnegle vs. alm. snegle

Selv om de fleste kender den almindelige snapseskildpadde (Chelydra serpentina), er det kun få, bortset fra erfarne fiskere og flodrotter, der har mødt alligatorsnapper (Macrochelys spp.). Til sammenligning er Almindelig snapper, selv om den bliver meget stor (op til 15 tommer og 40 pund), slet ikke så stor som større alligatorsnapper. De mangler også de tre fremtrædende køl på den øverste del af skallen og har øjnene placeret på siden af hovedet, så de er synlige ovenfra. Alligatorsnapperens enormt brede hoved kommer med stærkt krogede kæber og sideværts placerede øjne, som ikke er synlige oppefra.

John Jensen, statsherpetolog for Georgia Department of Natural Resources, har undersøgt adskillige rapporter om gigantiske “loggerhead-skildpadder” fra områder uden for alligatorsnapperens kendte udbredelsesområde, og uden undtagelse har de vist sig at være almindelige snapper eller andre skildpaddearter. Der er ingen kendte indførte populationer af alligatorskildpadder.

I modsætning til almindelige snapseskildpadder, der lejlighedsvis krydser veje og slentrer over græsplæner, mens de bevæger sig mellem vådområder, forlader alligatorskildpadder kun vandet for at bygge rede. Arten basker stort set heller aldrig, og selv om skildpadderne er nødt til at komme op til overfladen hvert 45. minut eller deromkring for at trække vejret, gør de det på beskyttede steder (f.eks. skjult under underskærede banker og inde i store hule træer). Derfor er artens tilstedeværelse ikke altid let at opdage, og den kan blive overset.

Mike Miller fra Rochelle, GA, som har tilbragt mange årtier med at udforske Alapaha, fortalte mig, at han i sin opvækst jævnligt stødte på samvittighedsskildpadder, men aldrig på alligatorskildpadder. Men en dag, da han fiskede i en Alapaha-åresø, ændrede det sig.

Han sagde, at da han “ville trække sin brasenstrenge op af vandet, føltes det, som om den hang på en stump. Jeg trak igen, og formen af en enorm (mindst 50 pund) skildpadde dukkede op fra dybet med kæberne solidt fastlåst på en stor bluegill i enden af min seks fod lange nylonstrenge. Nu er jeg en ret stærk fyr, men det krævede alt, hvad jeg kunne gøre for at trække den op til bredden. Så klemte den sig fast og bed gennem nylonet, og da den store skildpadde slap tilbage i mudderet, forsvandt den store skildpadde med min fisk.”