ALS

Hvad er Amyotrofisk Lateral Sclerose?

Amyotrofisk Lateral Sclerose (ALS) er en sjælden sygdom i nervesystemet, hvor visse celler (neuroner) i hjernen og rygmarven langsomt dør. Disse celler sender beskeder fra hjernen og rygmarven til de frivillige muskler. Milde nerve- og muskelproblemer opstår først, men folk bliver langsomt mere handicappede. Nogle mennesker lever med ALS i flere år. Til sidst holder åndedrætsmusklerne op med at fungere. Lidt flere mænd end kvinder får sygdommen, som normalt er mellem 40 og 60 år gamle. Der findes ingen helbredelse. Den kaldes også Lou Gehrigs sygdom, efter den berømte baseballspiller, der døde af ALS.

Hvad er årsagen til ALS?

Årsagen er normalt ukendt, og omkring 90 % af tilfældene er sporadiske. Hos ca. 10 % af personerne går det i familier (arveligt). ALS smitter ikke.

Hvad er tegn og symptomer på ALS?

ALS starter ofte med muskelsvaghed i en arm eller et ben, eller med slør i tale. Svagheden breder sig langsomt til begge arme og begge ben og andre dele af kroppen. Svage rygmarvs- og nakkemuskler fører til, at hovedet falder ned. Problemer med at løfte den forreste del af foden og tæerne er fodfald. Der kan forekomme et vist ubehag. Tab af muskelvæv (atrofi) og trækninger i tungen (fasciculationer) er almindelige. Kontrollen over de muskler, der er nødvendige for at bevæge sig, tale, spise (synke) og trække vejret, går til sidst tabt (lammelse). ALS påvirker ikke sanserne (syn, lugt, smag, hørelse, berøring), men folk kan have andre neurologiske problemer (f.eks. afasi eller problemer med at finde ord).

Hvordan diagnosticeres ALS?

Sundhedsplejersken kan have mistanke om diagnosen på baggrund af sygehistorien og den fysiske undersøgelse, især af nerver og muskler. Sundhedsplejersken tester gang, vejrtrækning, synkefunktion og reflekser. Sundhedsplejersken kan også bestille elektromyografi (EMG) og nerveledningsundersøgelser. Andre undersøgelser omfatter genetiske test, computertomografi (CT), magnetisk resonansbilleddannelse (MRI), blod- og urinprøver, rygmarvsprøve og muskelbiopsi. EMG- og nerveledningsundersøgelser hjælper med at måle, hvor godt nerver og muskler fungerer. Ved en biopsi fjernes et lille stykke muskel og sendes til et laboratorium til undersøgelse. En neurolog kan bekræfte diagnosen.