Altadena, Marina del Rey sherifstationer vil lukke på grund af budgetnedskæringer

Los Angeles Countys sherifstationer i Altadena og Marina Del Rey vil lukke i år på grund af kraftige budgetnedskæringer, hvoraf nogle skyldes coronavirus, der hærger indtægterne fra momsindtægterne. Dermed vil der være 21 patruljesteder tilbage.

Sherif Alex Villanueva sagde mandag, at afdelingens parkbureau også skal lukke, hvorved patruljeopgaverne i amtets parker overgår til den nærmeste sheriffstation.

Og et program, der tildeler vicesheriffer til at løse livskvalitetsproblemer for beboerne, vil blive lukket ned.

Sheriffen sagde, at nedskæringerne er nødvendige, efter at amtets tilsynsråd har stemt for en drastisk nedskæring af afdelingens budget.

Villanueva sagde, at sheriffens afdeling har brug for 3,9 milliarder dollars for at fungere, hvilket er det nuværende budget for finansåret. Bestyrelsen godkendte i sidste uge et foreløbigt årsbudget på 3,5 milliarder dollars for Sheriff’s Department for næste regnskabsår, som begynder 1. juli.

“Alt dette er designet til at dræbe overarbejde på de steder, hvor vi skal være,” sagde Villanueva.

Afdelingen står over for milliarder af dollars i tabte skatteindtægter som følge af coronavirus-pandemien.

Villanueva sagde, at Altadena vil blive kombineret med Crescenta Valley-stationen, og Marina del Rey vil blive kombineret med South Los Angeles-stationen.

De fleste af vicesherifferne på disse stationer vil stadig patruljere i deres tildelte områder. Ingen af dem vil blive skåret ned, sagde Villanueva.

Men ved at konsolidere stationerne vil det blive muligt for afdelingen at sammenflette de administrative tjenester. Villanueva sagde, at omkring to dusin administrative medarbejdere vil blive omplaceret i hele afdelingen, hvilket vil skabe nogle besparelser. I alt vil lukningen af stationerne spare amtet omkring 12,2 millioner dollars om året.

“Dette er sket tidligere”, sagde Villanueva. “Nu bliver vi nødt til at gøre det igen.”

Fagforeningen, der repræsenterer de ansatte, reagerede ikke på en anmodning om en kommentar.

Sheriffen sagde, at han er mere bekymret for, at hans afdeling kommer bagud med at besætte stillinger, der er blevet ledige i årevis – bestyrelsens budget tvang til at reducere antallet af akademiklasser fra 12 til otte i år, hvilket betyder færre rekrutter til en afdeling, der ifølge Villanueva allerede har 712 ledige stillinger.

“Det er de ledende stillinger i afdelingen – det er dine betjente, der arbejder på patrulje, dine betjente, der arbejder i varetægt, dine kriminalbetjente ude i marken, der arbejder med efterforskning”, sagde han. “Det er ikke stillinger, som vi bare kan ønske os væk, fordi de er ubelejlige.”

I flere uger har Villanueva kritiseret bestyrelsen for at tvinge nedskæringer på den offentlige sikkerhed, mens regionen håndterer virussen.

På deres møde i sidste uge sagde tilsynsførende, at de i årevis har bedt sheriffens afdeling om at begrænse udgifterne.

Det forventes, at amtet vil miste næsten 2 milliarder dollars i indtægter alene i et regnskabsår som følge af udbruddet af coronavirus. Supervisor Sheila Kuehl, en hård kritiker af den nuværende sherif, sagde, at der måtte skæres ned overalt.

“Tror han, at det kommer ud af den blå luft?” Kuehl sagde med henvisning til nedskæringerne i amtet. “Det kommer fra de andre afdelinger.”

Supervisor Kathryn Barger, hvis vidtstrakte distrikt dækker det ikke-indkorporerede Altadena område, sagde, at det ikke var nødvendigt at lukke stationen.

Hun sagde, at amtet gav Villanueva forslag til at eliminere udgifter på andre områder, primært i overtidsudgifter og reducere flere akademikerkurser. Hun sagde, at størstedelen af sheriffens ballonerende budget kommer fra overarbejde for deputerede og juridiske forlig.

Bestyrelsen havde faktisk bedt sheriffens afdeling om at skære akademiklasserne ned til fire. Villanueva sagde mandag, at otte var så lavt, som han var villig til at gå.

“Jeg er skuffet over, at han i stedet for mere fornuftige justeringer reagerer ved at fjerne sheriffens stationer, herunder i Altadena, et uindlemmet område, som jeg repræsenterer,” sagde Barger i en erklæring. “Jeg opfordrer sheriffen til at arbejde sammen med vores administrerende direktør for at identificere mere hensigtsmæssige budgetnedskæringer, der ikke vil påvirke vores samfund.”

Villanueva sagde, at han lukkede afdelingens parker og samfundstjenestebureauer, et “ekstremt” træk, men et træk, der ville spare amtet 62,5 millioner dollars årligt.

En planlagt forøgelse af et opsøgende team for hjemløse – der i øjeblikket er bemandet med to tilsynsførende og fire vicesheriffer for hele amtet – vil ikke blive gennemført.

Afdelingen vil også være nødt til at stoppe finansieringen af et 20 år gammelt program, der parrer udsatte unge med vicesheriffer for at forsøge at styre dem væk fra bander. Alle betjente i disse stillinger vil blive omplaceret til patrulje.

“Vi har virkelig ikke noget fedt at skære ned på”, sagde han. “Vi flytter bare ting rundt.”