Alvin E. Roth

Det er et bemærkelsesværdigt syn at se Roth skrive på sin computer, mens han går på sit skrivebord på løbebånd. Og når man indser, at resultatet af denne højt fokuserede økonoms møjsommelige skrivning faktisk kan redde nogens liv, ændrer man sin opfattelse af hans profession. Hvordan kom han til at designe et marked for nyreudveksling?

På sit solbeskinnede kontor på Stanford Campus forklarer Roth, at det skete ved et tilfælde. På det tidspunkt stod Pittsburgh i spidsen for organtransplantationer i USA, især af lever og nyrer. Han havde brug for et godt eksempel for sine studerende på en model, hvor der handles med udelelige varer uden penge.

“Jeg ville tale med dem om muligheden for at handle med nyrer på den måde, som transplantationer blev foretaget i Pittsburgh”, husker Roth. “Folk har to nyrer, og hvis man er rask nok, kan man forblive rask med kun én nyre, og så kan man redde nogens liv, en person, man elsker, ved at give dem en nyre. Men fordi nyrerne skal matches, kan man ikke altid give en nyre til den person, man elsker. Jeg kan være i den samme situation. Men du kunne give en nyre til den person, jeg elsker, og jeg kunne give en nyre til den person, du elsker, og vi ville redde to liv.”

Kort tid efter den første nyreudveksling skrev Roth og hans kolleger et forslag til udformning af et marked for nyreudveksling. Siden da er deres metode blevet en standardform for transplantation i USA.

Gør regler markeder friere?

“Når man tænker på et hjul, der roterer frit, tænker man ikke på et hjul, der er isoleret i et vakuum, man tænker på et hjul, der har en aksel og velolierede lejer. Og for at markeder kan fungere frit, har de brug for regler, der giver dem mulighed for at gøre det.” For eksempel er det New York Stock Exchange’s åbningstider, der sætter markedets regler. De handlende ved præcis, hvornår markedspladsen åbner, og hvornår de skal starte deres daglige ritualer, og på den måde ligger markedets regler i dets udformning.

Koffee, snak og andre ritualer

På markedspladsen såvel som i det virkelige liv er regler ofte baseret på ritualer. Disse uskrevne aftaler bringer mennesker sammen for at udveksle og kommunikere, hvilket giver os en følelse af fællesskab og tilhørsforhold. For Roth er der et ritual, der er på højde med en regel. Hver morgen derhjemme drikker han sin første kaffe sammen med sin kone Emily. “Kaffe er en metafor for at tale med hinanden,” siger prisbelønnede, mens han sipper af sin kop.

Hver tirsdag ved frokosttid samles Roths kolleger og studerende til en kop kaffe. De går en tur ned til en af græsplænerne og indtager et picnicbord. Samarbejdspartnerne diskuterer de seneste forskningsresultater, de fremskridt, de har gjort, de problemer, der opstår, og de udfordringer, der vil følge. Disse ugentlige kafferitualer skaber et sikkert, ikke-konkurrerende og familiært miljø. På samme måde som en markedsdesigners udformning af regler gør det sikkert for deltagerne at afsløre deres præferencer, har Roth udformet disse kaffebordsdiskussioner som en platform for udveksling, en markedsplads for idéer, hvor de studerende opfordres til at afsløre deres tanker åbent.