Amanda Berry Smiths sidste tjeneste

I slutningen af det nittende århundrede kom en bemærkelsesværdig og verdensberømt afroamerikansk kvinde til at bo i forstæderne syd for Chicago og etablerede det første børnehjem iIllinois for afroamerikanske børn. Ved hendes død i 1915 kaldte Chicago Defender Amanda Berry Smith for “den største kvinde, som denne race nogensinde har givet verden”.

I 50 år efter borgerkrigen fulgte hun veje, der førte hende til en fremtrædende stilling som sort kvinde i et samfund, der var domineret af hvide mænd. Hun var en af de få afroamerikanske kvinder, der fik synlighed i Women’s Christian Temperance Union, og hun var tæt forbundet med arbejdet i Colored Women’s Clubs. Disse klubber var et vigtigt element i det afroamerikanske udtryk for den progressive bevægelse i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede.

20 I L L L I N N O I S H E R I T A G E

Amanda Smith blev født i slaveri i 1837 som den ældste af tretten børn. Hendes forældre var slaver på to gårde i Maryland, og ved en stor indsats lykkedes det hendes far at købe sin egen frihed og til sidst at betale for sin kones og sine børns frihed. Familien bosatte sig derefter i Pennsylvania. Hun blev gift to gange, men begge ægtemænd døde – den første under militærtjeneste med en afroamerikansk enhed under borgerkrigen. Fra disse to ægteskaber fik hun fem børn, hvoraf de fire gik hende i døden. Kun hendes datter, Mazie, overlevede til voksenalderen. Desuden adopterede hun to unge afrikanske børn under sine rejser og tjenester i Afrika.

I 1869 var hun uden mand og blev dybt involveret i kirkerelaterede aktiviteter. Selv om hun kun havde fået en formel uddannelse i få måneder, var hun en overbevisende taler og sangerinde, og uanset hvor hun rejste hen, reagerede folk på hendes engagerende personlighed og åndelige kraft. I de næste ni år prædikede hun i African Methodist Episcopalchurches, til forsamlinger af metodister og til “helligdoms”-møder i hele den østlige og midtvestlige del af USA. En kommentator skrev, at hendes “… enkle, kvækerlignende kjole og hætte, sammen med en fyldig kontralt stemme, hvormed hun kunne bryde ud i sang, når hun blev inspireret, gjorde hende til en person, som ikke let blev glemt.”

I 1878 foreslog venner, at hun skulle overveje at arbejde med kirker i England. Hun tog imod dette tilbud, og efter et år i England arbejdede hun i to år med kirker i Indien. år senere skrev en metodistbiskop, der havde arbejdet i Indien, at “I løbet af de sytten år, jeg har boet i Calcutta, har jeg aldrig kendt nogen, der kunne tiltrække og fastholde et så stort publikum som fru Smith. . . Jeg havde lært mere, som havde været af reel værdi for mig som forkynder af den kristne sandhed, af Amanda Smith end af nogen anden person, jeg nogensinde havde mødt.”

Efter at være vendt tilbage til England i 1881 rejste hun til Liberia og tilbragte de fleste af de otte år i tjeneste i Vestafrika. Der arbejdede hun med kirker og var med til at etablere afholdsforeninger. I 1890 vendte hun tilbage til USA, og efter to år med prædiken og lignende arbejde i øst, bosatte hun sig i Chicago-området.I denne periode var hun national repræsentant for Women’s Christian Temperance Union og veninde af Frances Willard.

Portræt af Amanda Berry Smith, den afroamerikanske evangelist og missionær. Godkendt af Illinois State Historical Library.

Mens hun boede på østkysten, blev hun opfordret til at skrive sin selvbiografi.Den blev skrevet hos venner i Newark, New Jersey, og blev udgivet i Chicago. Den blev oprindeligt udgivet i1893 og er blevet genoptrykt i mindst seks udgaver i løbet af de sidste hundrede år. An Autobiography, The Storyof the Lord’s Dealing with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist er blevet et af de mere kendte værker fra det nittende århundredes afroamerikanske kvindelige forfattere.

Fra hendes selvbiografi og efterfølgende biografisk forskning kan man få et ret klart overblik over det meste af hendes liv og arbejde. Der er dog spredte oplysninger om den sidste fase af hendes liv i Harvey, Illinois, og om åbningen af børnehjemmet.

I 1893 var Chicago vært for den columbianske udstilling, som nok var den største af alle verdens messer. Nogle skøn antyder, at ti procent af USA’s befolkning kom til udstillingen, og der er blevet skrevet meget om udstillingens indflydelse på både Chicago og hele landet.

Udstillingens tiltrækningskraft udløste en bemærkelsesværdig mængde økonomisk udvikling både i Chicago og i de nærliggende forstæder. En del af dette blev afspejlet i udviklingen af og reklamen for Harvey, Illinois, som et planlagt afholdssamfund 20 miles syd for Chicago. Placeringen lå på hovedlinjen for Illinois Central Railroad, og der kunne let køre særtog fra udstillingen ned ad banen til Harvey, så besøgende kunne se denne særlige by i opbygning. Harvey Land Association, der blev grundlagt i 1890, påbegyndte en betydelig udvikling i 1891 og var i 1893 klar til at drage fordel af den tiltrækning, som udstillingen gav. Ud over mulighederne for salg af jord og bosætning af boliger og industrier blev der bygget flere hoteller i Harvey for at tage imod de besøgende i regionen under udstillingen.

Turlington W. Harvey og andre

investorer, der forsøgte at udvikle Harvey, var dybt knyttet til Dwight D. Moody, den mest berømte evangelist på den tid. Moody og hans organisation brugte tiltrækningen fra Columbian Exposition som en mulighed for både at nå ud til et langt større publikum med deres evangeliske budskab og for at promovere Harvey som et ideelt alternativ til storbyens ubehag og nedslidning.

Denne proces og samspillet mellem økonomisk udvikling og sociale eksperimenter er godt afspejlet i James Gilberts Perfect Cities: Chicago’s Utopias of 1893. I denne sammenhæng påpeger Gilbert, at Harvey var enestående ved at reklamere for sin moralske, religiøse og temperamentsfulde karakter, en fremgangsmåde, som andre ejendomsudviklinger ikke anvendte. Dette viste sig i de første par år med oprettelsen af organisationer som EqualSuffrage Association, ProhibitionClub, Women’s ChristianTemperance Union og RoyalTemplars of Temperance.

Den fremkomst af dette unikke samfund med dets dybe forbindelser i evangeliske og temperance-kredse gjorde Harvey til en logisk placering for et børnehjem. AmandaSmith var flyttet til Chicago i 1892 og var i 1895 aktivt involveret i planerne om et børnehjem for sortebørn. Harvey kunne være et ideelt miljø for forældreløse børn – et trossamfund, der var imod skandalen med alkohol.

En biografi om Smith, der blev udgivet i England kort efter hendes død, opsummerede hendes kamp for at oprette børnehjemmet: “Da hendes bog var færdig, og kræfterne og energien begyndte at vende tilbage, udviklede hendes aktive sind en ny form for arbejde. Hendes plan om at opføre et børnehjem, hvor fattige farvede børn kunne blive passet og hjulpet. Med et uendeligt arbejde indsamlede hun penge nok til at købe jord og bygge et hus. Hun mødte mange afskrækkelser, men fortsatte, rejste fra Camp Meeting til Health Resort og mistede ingen lejlighed til at offentliggøre sin plan; men de, der var villige til at hjælpe en farvet kvinde, var selv fattige, og pengene kom kun meget langsomt ind.”

I styrkelsen af disse forbindelser havde Amanda Smith været involveret i WCTU fra 1875 og begyndelsen af sit evangelistiske arbejde.Da hun vendte tilbage til USA i 1890, fortsatte hun med at være aktiv i WCTU’s arbejde og blev i 1893 udnævnt til national evangelist i organisationen. TheUnion Signal, WCTU’s nationale tidsskrift, havde regelmæssige kommentarer om hendes arbejde i 1890’erne og omtalte hendes aktivitet i forbindelse med planlægningen og opbygningen af børnehjemmet. I sin rapport om WCTU’s verdenskonvent i Boston i 1891 rapporterede The UnionSignal, at “Mrs. AmandaSmith, ‘Guds billede skåret i ibenholt’ blev bemærket i rummet, blev kaldt op på talerstolen, præsenteret og bedt om at synge.”

Hun begyndte det nødvendige arbejde med at indsamle midler til børnehjemmet i 1895, og det åbnede i 1899. Som det fremgår af citatet ovenfor, kom midlerne fra en række forskellige kilder. De omfattede også indtægter fra salget af hendes selvbiografi, foredrags- og prædikegebyrer og private donationer, herunder en del betydelig støtte fra afholdsgrupper i Storbritannien og afroamerikanske kvindeklubber i Chicago. Hun modtog også vigtige bidrag fra Julius Rosenwald, filantrop og præsident for Sears, Roebuck and Company. I 1905 offentliggjorde Smith en appel i Chicagos Broad Axe om hjælp fra det afroamerikanske samfund. Hun bad om hjælp til at skaffe 1.000 dollars til “regninger, der nu er forfaldne”.

I Harvey udgav hun en lille og lejlighedsvis avis med titlen Helper for at gøre reklame for og støtte sit børnehjem. En annonce for Amanda Smith Industrial Home i Helper proklamerede, at hjemmet var “oprettet i 1906 med henblik på pleje, uddannelse og industriel træning af forældreløse, fattige og trængende børn og især børn af farvede forældre”. I annoncen stod der også, at institutionen blev “støttet udelukkende af frivillige bidrag. “Hjemmet havde naturligvis været i drift i adskillige år før den formelle inkorporering.

Mens hun stadig boede på South Side of Chicago på 2940 South Park Avenue, havde Amanda Smith købt sin første ejendom i Harvey i 1895. Prisen var på 6.000 dollars, og hun søgte åbenbart at få bygningen betalt, inden hun åbnede den. Som det blev rapporteret i en lokal avis den 28. juni 1899, “I en vild storm af vind og regn samledes et stort selskab i North Harvey, Illinois, til åbningen af børnehjemmet”. Indsatsen begyndte uden gæld, med en enkelt bygning, en kapital på 288,00 dollars og fem forældreløse børn.

Da Amanda Smith besluttede at oprette børnehjemmet efter at have afsluttet sin bog, er det indlysende, at hun havde set og kendt virkningerne af diskrimination og var villig til at diskutere og tage fat på spørgsmål om det, vi nu ville kalde racistisk praksis.På grund af hendes mange engagementer i kirke- og afholdsorganisationer var hun uden tvivl godt klar over både den voksende diskrimination og segregering i byområderne og også de sorte børns behov.

Hun kan være blevet opfordret til at bosætte sig i Chicago af Frances Willard eller andre i WCTU, og ved sin ankomst kan hun have kendt til eksempler på

22 I L L I N N O I S H E R I T A G E

direkte diskrimination mod sorte forældreløse børn. For det meste blev sociale behov varetaget af private velgørenhedsorganisationer, og selv om den sorte befolkning i Chicago-området var relativt lille i slutningen af 1890’erne, var raceadskillelse i institutioner allerede på vej.

Uanset de direkte eller indirekte årsager var Amanda Smiths reaktion i overensstemmelse med andre reaktioner i de afroamerikanske samfund. I forbindelse med tidens “progressive” bevægelser, især i byerne, havde W. E. B. DuBoish i 1910 konstateret, at der fandtes hundredvis af sorte velgørenhedsorganisationer i hele landet. I lyset af den fortsatte og voksende diskrimination stod det klart, at ikke kun i Syden, men i hele landet, var traditionen for gensidig hjælp i de afroamerikanske samfund nødvendig for at tage sig af ældre, handicappede og andre nødlidende, herunder forældreløse børn.

Denne tradition for gensidig hjælp afspejles i Allen Spears Black Chicago-bog i skabelsen og væksten af institutioner af og for afroamerikanere i “Black Belt” på Chicagos sydside. Et element i dette var fremkomsten af bevægelsen Colored Women’s Club i 1890’erne. Disse klubber blev især vigtige for at støtte forskellige sociale velfærdsaktiviteter, herunder åbningen af børnehaver, boliger for unge kvinder og ældre og forskellige former for samfundsmæssige uddannelsesprogrammer.

Afroamerikanske kvinder, der var involveret i disse klubber, kendte Amanda Smiths arbejde, og fra 1900 til 1918 var mange af dem direkte involveret i børnehjemmet. I et nummer fra 1915 af Crisis, NAACP’s nationale tidsskrift, sluttede en artikel med titlen “SomeChicagoans of Note” med at nævne fem kvinder, med et detaljeret afsnit om kun to af dem: Sammen med andre, der var ledere i klubberne, havde Ida B. Wells siddet i bestyrelsen for børnehjemmet i Harvey. Klubberne var også en kilde til at skaffe midler til støtte for børnehjemmets drift. Dette var især nyttigt, da Amanda Smith Home var det første og i nogen tid det eneste børnehjem for sorte børn i Illinois.

Med tiden voksede hjemmet både med hensyn til antallet af børn og størrelsen af dets faciliteter. I løbet af de ti år mellem den amerikanske folketælling i 1900 og optællingen i 1910 voksede institutionen fra tolv til treogtredive børn.

I 1903 besøgte en inspektør fra staten Illinois SmithHome og rapporterede, at det bestod af en murstensbygning og to bindingsværksbygninger med en anslået værdi på 11.000 dollars.Der boede tredive børn (ti mænd og tyve kvinder), som blev overvåget af tre lønnede plejere. Børnene syntes at blive behandlet godt, “maden er af god kvalitet”, med kød to gange om ugen, og de “skal bade hver uge”. Det blev bemærket, at børnene blev sendt af Cook Countys ungdomsdomstol, “men indtil videre har amtet ikke betalt noget for deres underhold.” Hjemmet blev “støttet af donationer og fra salget af aviser, der blev udgivet af Mrs. Smith”. Inspektøren erklærede, at han var “tilfreds

Amanda Berry Smith og den metodistiske bispebiskop William Taylor arbejder som missionærer i Liberia.

er overbevist om, at denne institution er værd at støtte”, og at det attesteres, at “institutionen er kompetent til at modtage børn, der er overdraget til dens pleje”. Denne positive rapport var i modstrid med senere statslige evalueringer.

I oktober 1905 blev Charles Virden statens inspektør. Ved sit første besøg fandt han “Amanda Smith, en ældre farvet kvinde … i ledelsen, og hun skaffede midler ved at søge blandt venner og interesserede parter, idet hun samlede en stor del af disse fra en række østlige stater, da hun var almindeligt kendt som farvet evangelist.”Han bemærkede, at på trods af Smiths tapre indsats stod hjemmet over for et stort problem med sin gæld. Ved efterfølgende besøg observerede han en “mangel på ordentligt tilsyn”, hvilket han tilskrev det faktum, at “frøken Smith var fraværende for at samle penge en stor del af tiden, og på grund af sin høje alder var hun begrænset til sit værelse en stor del af den tid, hun var på institutionen.” Virden erklærer, at selv om Smith-hjemmet ikke opfyldte minimumskravene for statslig certificering, blev dets certifikat fornyet, “fordi dette var den eneste institution af betydning i staten til pleje af farvede børn”. Således fik hjemmet sin certificering fornyet hvert år, indtil det blev ødelagt af en brand i 1918, og det blev aldrig genåbnet.

Amanda Smith stod for ledelse og pleje af hjemmet, indtil sygdom tvang hende til at trække sig tilbage i efteråret 1912. George Sebring, en velhavende støtte og ejendomsudvikler, tilbød hende et sommerhus til hendes pensionering i Sebring, Florida. Flere måneder efter flytningen skrev hun til redaktøren af et tidsskrift på Tuskegee Instituttet og inkluderede disse observationer: “På grund af svigtende helbred blev jeg

Gilbert, James. Perfect Cities: Chicago’s Utopias of 1893. Chicago: The University of ChicagoPress, 1991.

Knupfer, Anne Meis. Toward a Tenderer Humanity and a Nobler Womanhood, AfricanAmerican Women’s Clubs in Turn-of-the-Century Chicago. New York: New YorkUniversity Press, 1997.

Smith, Amanda Berry. An Autobiography, The Story of the Lord’s Dealings with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist. Chicago: Meyer & Brother, Publishers, 1893. Dette værk blev genudgivet af Oxford University Press i 1988 som en del af The Schomburg Libraryof Nineteenth Century Black Women Writers.

24 I L L I N N O I S H E R I T A G E

forpligtet til at opgive arbejdet i Amanda Smith Home i Harvey, Ill., og jeg fortalte bestyrelsen, at de måtte skaffe nogen til at tage sig af arbejdet. Jeg var ikke i stand til at bære det længere, og det lykkedes dem at få fat i en mand og hans kone, og arbejdet er blevet overdraget til dem. De er unge, og jeg er så glad for at blive befriet for den pleje og byrde, som blev for meget for mig i min levetid – jeg har allerede overskredet min 76-års fødselsdag den 23. januar. Nogle venlige hvide venner har givet mig et hjem, hvor jeg kan bo i min levetid, og de vil tage sig af mine andre behov, så jeg bliver befriet for pleje og bekymring. Det milde klima passer til min sundhedstilstand, og jeg er blevet bedre, siden jeg kom hertil.”

Amanda Smith døde den 24. februar 1915, og George Sebring sørgede for, at hendes lig blev sendt tilbage til Chicago og begravet i nærheden af Harvey. En gruppe af hvide præster ledsagede hendes kiste til toget i Sebring,Florida. Den 1. marts 1915 ærede en af de største begravelser i det afroamerikanske samfunds historie i Chicago hendes minde.

Efter hendes død fortsatte børnehjemmet med at forfalde, indtil staten var på nippet til at tilbagekalde dets godkendelse. Truslen om denne handling førte til en revision af hjemmets bestyrelse. Nogle medlemmer af bestyrelsen blev tvunget til at træde tilbage. Et tidligere bestyrelsesmedlem, Edward C. Wentworth, blev beholdt og udnævnt til formand for den nye bestyrelse – sammen med Ida B. Wells (Barnett) og de tre tilbageværende sorte medlemmer af bestyrelsen. Disse kvinders deltagelse i bestyrelsen afspejler de kvindelige lederes aktivitet i både de hvide og sorte progressive politiske og sociale bevægelser i Chicago.

På trods af sådanne lederes indgriben og støtte fortsatte børnehjemmet af forskellige årsager med at kæmpe med alvorlige vedligeholdelses-, personale- og økonomiske problemer. Amanda Smiths fravær bidrog til dilemmaet. Da børnehjemmet brændte i 1918, blev der gjort en indsats af bestyrelsesmedlemmer og andre og også af ledere i byen Harvey for at genoprette det, men ressourcerne var utilstrækkelige. Dermed kom fokus for Amanda Smiths sidste tjeneste til en afslutning.

Redaktørens note: I 1991 blev der anbragt et særligt mærke på Amanda Smiths grav i Washington Memory Gardens i Homewood, et par kilometer syd for hjemmets placering. Den 23. april 1991 vedtog Repræsentanternes Hus i staten Illinois en særlig resolution til ære for Amanda Berry Smiths minde og sjældne bedrifter.

FOR FURTHURTHER READING Hutchins of Chicago: The University President as Publicist Robert M. Hutchins, No Friendly Voice. Chicago: Universityof Chicago Press, 1936. ___, The Higher Learning in America. New Haven,Connecticut: Yale University Press, 1936. ___, “Gate Receipts and Glory,” Saturday Evening Post.December 3, 1938. Commission on the Freedom of the Press, A Free andResponsible Press. Chicago: University of Chicago Press,1947. ___, Freedom, Education, and the Fund: Essays andAddresses, 1946-1956. New York: Meridian Books,1956. William H. McNeill, Hutchins’s University: A Memoir of theUniversity of Chicago, 1929-1950. Chicago: Universityof Chicago Press, 1991. Redaktørens note: Ovenstående blev ved en fejltagelse udeladt fra Roland L. Cuyottes artikel: “Hutchins of Chicago”: TheUniversity President as Publicist”, der udkom i efterårsnummeret af 1997. Vi beklager fejlen.

Oilportræt af Robert M. Hutchins af Lawrence B. Smith malet i 1951, mens Hutchins var universitetskansler.