Ambroise Paré

Ambroise Paré blev født i Bourg-Hersent (nu indlemmet i Laval). Hans far synes at have været barber-kirurg hos Comte de Laval. Hans ældre bror og hans svoger var også frisør-kirurger, som han muligvis kom i lære hos. Fra 1532 til 1537 var Paré ansat som klinisk assistent hos kirurgerne på Hôtel-Dieu i Paris, hvor han studerede anatomi og kirurgi. Denne erfaring, der var usædvanlig for tiden, var ifølge Paré af største betydning for hans fremtidige karriere.

Ude af stand til at betale for licens, sluttede Paré sig til sin protektor, René de Montejan, en generaloberst af infanteriet, som militærkirurg i den franske ekspedition i 1537 til Torino. I sit første felttog indså han på baggrund af krudtets giftige natur, at den gængse metode med at ætse skudsår med kogende olie var ødelæggende, og han erstattede derfor en mere human behandling.

Da Montejan døde i 1539, vendte Paré tilbage til Paris, der nu var i stand til at betale sine gebyrer for at blive optaget i kompagniet af barber-kirurger. Få måneder senere giftede han sig med Jeanne Mazelin, datter af en vinhandler, med hvem han fik tre børn.

I Paris besøgte Paré den berømte læge Jacques du Bois (Sylvius), som opfordrede ham til at skrive om sine erfaringer med skudsår. Ved udbruddet af krigen mod Spanien ledsagede Paré imidlertid Vicomte de Rohan på felttog før Perpignan, i Hainaut og før Landrecies. Dette forsinkede færdiggørelsen af hans første bog, The Method of Curing Wounds Made by Arquebus and Other Firearms (1545). Bogen, der var skrevet på folkemunde i stedet for latin, havde en praktisk karakter og sund sund fornuft, som gjorde den straks populær og dens forfatter berømt. Herefter udkom der bøger om hans erfaringer i næsten hvert årti af hans lange liv. Hans Anatomi, der var baseret på Vesalius, indeholdt hans vigtige bidrag til jordemodervidenskaben, idet han genindførte den podale udgave. Hans tekster om kirurgi genindførte ligaturen i forbindelse med amputationer. Disse mange skrifter blev samlet i hans Værker (1575), som spredte hans lære over hele verden.

Paré deltog i mange felttog og var, begyndende med Henrik II, kirurg for ikke mindre end fire på hinanden følgende konger af Frankrig. Sammen med Vesalius, Daza Chaçon og Jean Chapelain overværede han den tragiske død af Henrik II, der blev dræbt i en dyst med greven Montgomery, som i sidste ende splittede Frankrig i borgerkrig. Paré citerede sagen for at fastslå det faktum, at hjernen kan blive skadet uden kraniebrud. Hans sidste skrift, The Apology and Voyages, er en suveræn litterær præstation og et enestående historisk dokument, hvori han forsvarer sine metoder. Paré var kirurgiens emancipator, hvis beskedenhed og humanisme huskes af hans aforisme: “Je le pensay, et Dieu le guarit” (Jeg forbandt det, og Gud helbreder det).