AMC Theaters lærer at omfavne streaming-æraen, ikke at bekæmpe den

AMC Theaters stod over for sit “mest udfordrende kvartal i selskabets 100-årige historie”, men administrerende direktør Adam Aron forsøger at se fremad og brugte selskabets indtjeningssamtale for andet kvartal i dag til at tale om, hvordan AMC vil konkurrere i en streaming-fokuseret verden.

AMC meddelte i sidste uge, at det havde indgået en banebrydende aftale med Universal Pictures, som ville lade studiet placere film på digitale udlejningstjenester som iTunes eller Amazon blot 17 dage efter, at de er kommet i biograferne. Aron bekræftede på opkaldet, at hvis Universal beslutter sig for at benytte sig af det kortere vindue, vil disse film fortsat blive vist i biograferne. I sidste uge herskede der forvirring om, hvorvidt AMC ville trække sine film helt tilbage efter 17 dage eller blot tilbyde folk begge muligheder. Før aftalen blev studierne tvunget til enten at holde deres film i biograferne i månedsvis eller helt at undlade en biografpremiere. Som en del af aftalen vil AMC modtage en vis betaling for film, der lejes hjemme.

“Nogle af vores konkurrenter er bekymrede over denne ændring,” sagde Aron på opkaldet, som rapporteret af Deadline. “Forandringer er svære for nogle at håndtere.”

Men selv om Aron omfavner det hurtige skift til streaming nu, sang han en anden melodi for et par måneder siden. Efter at Universal Pictures besluttede at trække sin animationsfilm Trolls World Tour tilbage fra biograferne på grund af pandemien i marts – hvilket ville sætte gang i en kæde af begivenheder, der så studier som Warner Bros. og Disney gøre det samme – sagde Aron oprindeligt, at AMC ville forbyde Universal-film i sine biografer.

Den trussel trak øjenruller, da folk hurtigt påpegede, at AMC ikke ville sidde to af Universals største kommende film overhørig, herunder den niende Fast and Furious-film – F9 – og Jurassic World: Dominion. Fate of the Furious, den ottende del af Fast and Furious-franchisen, indtjente mere end 1,2 mia. dollars på verdensplan, og begge de to første Jurassic World-film indtjente også mere end 1 mia. dollars på verdensplan. AMC, hvis indtjening i dette kvartal var faldet 98 % i forhold til året før, havde ikke råd til at afvise film fra et enkelt studie. Det gælder især, når det er Universal.

Det blev klart, at Aron og AMC Theaters ikke havde råd til at ignorere, hvor stor en forretning premium streaming er blevet; pandemien accelererede en realitet, der ville komme uanset hvad. Studios ønsker deres film i biograferne, men ønsker også at kunne sælge titler til publikum derhjemme. De nye regler forsøger at forhindre, at det ene kanibaliserer det andet, f.eks. må trailere for en kommende film ikke reklamere for, at den vil være tilgængelig til streaming derhjemme. Det skyldes, at Universal ifølge de nye regler ikke kan markedsføre en film, der rammer digitale forhandlere, før 10 dage efter filmens første udgivelse.

For at gøre det klart: AMC er ved at lære at acceptere streaming, så længe de også kan drage fordel af situationen. Vi ved ikke, hvordan indtægtsfordelingen for AMC ser ud, selv om Aron sagde, at “selskabet ville blive kompenseret for hver udlejning”, ifølge Variety. Hvordan den præcise aftale er struktureret, er fortsat uklart, tilføjede Variety. Dette er forskelligt fra en situation, hvor AMC holdes helt udenfor, som f.eks. et studie, der går helt uden om en biografudgivelse for udelukkende at streame på en platform som HBO Max eller Disney Plus.

“Jeg forventer, at dette vil blive en industristandard”, sagde Aron ifølge Variety. “Jeg forventer, at nogle af vores konkurrenter vil gøre det, hvis ikke alle.”

Universal er ikke det eneste studie, som AMC har øje på, bekræftede Aron også. Den administrerende direktør talte om Disneys nylige beslutning om at bringe Mulan, en af selskabets mest ventede tentpole-film, til sin Disney Plus-streamingtjeneste, hvor det var muligt, men stadig udgive den i biografer, hvor Disney Plus ikke opererer. I stedet for at råbe Disney op, bemærkede Aron, at “ligesom AMC er under pres, er Disney også under pres”, og tilføjede, at “på et tidspunkt er de nødt til at tjene penge på deres filmprodukt”. Alligevel tilføjede han, at han håber, at Disney vil gå med til lignende vilkår som dem, der er indeholdt i selskabets aftale med Universal. (Disneys administrerende direktør Bob Chapek kaldte Mulans flytning til Disney Plus – hvor den vil være tilgængelig for 30 dollars ekstra – for en engangsaftale.)

I betragtning af at AMC Theaters tabte mere end en halv milliard dollars i dette kvartal, ser Aron positivt på fremtiden. Den administrerende direktør har erkendt, at teatervinduet (en periode med eksklusivitet) er væk. Aron synes at mene, at vejen frem for AMC og branchen er at acceptere, at streaming ikke forsvinder, men at det er en forretning, som de kan komme ind på. Desuden vil folk altid have lyst til at se visse film i biografen, argumenterede han. Det omfatter film som Warner Bros. Tenet, der udelukkende vil blive spillet i biograferne i stedet for at blive udgivet digitalt – en beslutning, som Aron roste.

“Der er visse fordele ved at se en film på et 40-fods lærred i forhold til at se den på en 40-tommers skærm”, sagde Aron. “Hvis pandemien har lært os noget, så er det, at folk vil gøre alt for at komme ud af deres hus eller deres lejlighed. Hvis du lige nu fortalte mig, at jeg kunne gå tre timer i en isenkræmmerbutik, ville jeg sige, at det er en spændende eftermiddag.”