Amelia Bloomer | National Women’s History Museum

Amelia Jenks Bloomer var en tidlig kvindesagsforkæmper, redaktør og social aktivist. Bloomer var også en modeforkæmper, der arbejdede for at ændre kvinders tøjstil.

Bloomer blev født i Homer, New York. Med kun få års formel uddannelse begyndte hun at arbejde som lærerinde og underviste elever i sit lokalsamfund. I 1840 giftede hun sig med David Bloomer og flyttede til Seneca Falls, New York. Bloomer blev hurtigt aktiv i det politiske og sociale samfund i Seneca Falls. Hun blev medlem af en kirke og arbejdede frivilligt i den lokale afholdsforening. Da David bemærkede sin kones iver for sociale reformer, opfordrede han hende til at bruge skrivning som et redskab. Som følge heraf startede hun en klumme, som dækkede et væld af emner.

I 1848 tog Bloomer til konventet om kvinders rettigheder i Seneca Falls. Året efter oprettede hun The Lily, en avis, der udelukkende var dedikeret til kvinder. I begyndelsen beskæftigede avisen sig kun med afholdsbevægelsen, men på grund af efterspørgslen udvidedes den to-ugentlige avis til at dække andre nyheder. Efter at have mødt aktivisten Elizabeth Cady Stanton begyndte Bloomer at offentliggøre artikler om kvinders rettighedsbevægelse. I 1849 blev Blomer’s mand valgt til postmester for Seneca Falls. Han udnævnte straks sin kone som sin assistent. Bloomer brugte sit kontor som et provisorisk hovedkvarter for Seneca Falls kvindesagsbevægelse.

Blomers mest indflydelsesrige arbejde var inden for klædereform. Efter at have bemærket de sundhedsmæssige risici og den begrænsende karakter af korsetter og kjoler, pressede Bloomer på for at få kvinderne til at indføre en ny tøjstil. Pantalonerne, som nu blev kaldt Bloomers, illustrerede ikke blot en afvigelse fra den accepterede påklædning for kvinder, men tøjet kom også til at repræsentere aktivister i kvinders rettighedsbevægelse. Denne tøjstil tiltrak sig megen latterliggørelse fra konservative mænd og kvinder.

I 1851 præsenterede Bloomer Elizabeth Cady Stanton for Susan B. Anthony. Mødet satte gang i et langvarigt partnerskab mellem de to aktivister. I 1853 flyttede Bloomer og hendes mand mod vest. Under rejsen stoppede hun i mange byer og holdt foredrag om mådehold. Hun forsøgte at holde The Lily i gang, men hendes flytning gjorde det sværere at udgive avisen. I 1854 besluttede Bloomer at sælge avisen. Til sidst bosatte parret sig i Council Bluff, Iowa. Her opfordrede hun kvinder til at blive ejendomsejere. Under borgerkrigen startede Bloomer Soldier’s Aid Society of Council Bluffs for at hjælpe unionssoldater.

Til sin død prædikede Bloomer om mådehold og kvinders rettigheder. Hun fungerede som formand for Iowa Suffrage Association fra 1871-1873. Men på grund af hendes ubarmhjertige engagement i afholdenhed kom hun ofte i konflikt med andre aktivister, som ønskede at fokusere på andre emner i kvinderettighedsbevægelsen. Ikke desto mindre opgav hun aldrig sit engagement i bevægelsens dagsorden. Bloomer døde i en alder af 76 år i 1894.