American Fable

Gitty bor på familiens gård med sin hårdtarbejdende far, sin gravide mor (Marci Miller) og en storebror Martin (Gavin MacIntosh), hvis “drillerier” mod sin lillesøster er mere psykopatisk grusomhed end noget andet. Det er 1980’erne: Reagan er i fjernsynet, og den katastrofale landbrugskrise i Midtvesten, hvor firmaer er kommet ned for at snuppe familiefarme på tvangsauktion, er den luft familien indånder. Gitty absorberer sine forældres angst og kigger gennem døråbninger på deres eksplosive skænderier. En mystisk kvinde (Zuleikha Robinson), iført lange sorte læderhandsker og med en krøllet frisure som Betty Grable, henvender sig til Gitty’s far på landskirkemarkedet og taler til ham under fire øjne. Hendes far synes at kende denne kvinde. Mørke kræfter samler sig. Familieenheden er truet. Gitty har ikke mange venner, men det er i orden, hun har sin kylling (der hedder Happy) og en stor forståelse for livet med store øjne. Hun er et nysgerrigt barn. Da hendes far siger til hende, at hun skal holde sig væk fra en forladt silo i udkanten af en bagmark, kan hun ikke gøre for det. Hun sniger sig ud for at undersøge det og finder en mand låst inde. Da hele filmen er optaget fra Gitty’s synsvinkel med meget få afvigelser, er det i starten ikke tydeligt, om manden i siloen er ægte eller ej. Han hvisker til hende indtrængende, at hun skal lukke ham ud. Han fortæller hende, at han vil give hende alt, hvad hun ønsker, hvis hun hjælper ham. Han er halvt trold under broen og halvt genie/feegudfar. Hans desperation er håndgribelig. Han spilles af den vidunderlige Richard Schiff, og efterhånden som denne mands historie afsløres, efterhånden som Gitty kommer tættere på ham under sine hemmelige besøg, åbner han for mørket i hjertet af hendes familie, for de dybe forstyrrelser, der truer med at rive dem alle fra hinanden og bringe dem alle til fald.

Hamilton og filmfotograf Wyatt Garfield overdænger filmen med mærkværdigheder, skønhed, skygger og dybe farver, angstfyldte kameravinkler, det surrealistiske, der siver ind i hverdagen. (Hamilton fik sit snit som praktikant for Terrence Malick under “Tree of Life”. Hun viser en lignende følsomhed over for naturen, over for forskellige former for lys). Allerede tidligt, før manden i siloen, før kvinden i handskerne, er det tydeligt, at intet er i orden i denne verden. En rutinemæssig familiemiddag gnistrer af spænding, kameraet kigger op fra under bordet. Med filmens første billede, der viser Gitty skubbe sig vej gennem rækker af tårnhøje majs, annoncerer “American Fable” sine intentioner. Der er trods alt tale om en “fabel”. Et lille barn går op imod kræfter, der er lige så frygtindgydende og forenede som de majsstængler, der strækker sig så langt øjet rækker. Gitty’s følelse af rædsel er åbenbar overalt omkring hende. En mystisk skikkelse på en sort hest ses på nærliggende horisonter, krydser markerne og kredser om huset. Noget er på vej mod denne familie. Måske har familien selv været skyld i det. Produktionsdesigner Bret August Tanzer har gjort bondehuset til et rum, der er skræmmende og smukt. Væggene er dybt grønne, møblerne er røde, og natten skinner koldt og blåt ind gennem vinduerne. Dette er ikke et almindeligt amerikansk bondehus i hjertet af landet. Det er et følelsesmæssigt mareridtslandskab.

Den unge Peyton Kennedy er en åbenbaring. Når hendes far fortæller hende en godnathistorie (hun beder om en skræmmende historie), lytter hun til ham med engagement og humor og presser ham videre mellem sætningerne med små kommentarer og latter, og hendes opførsel er så naturlig, at den forankrer disse scener – og dette forhold – i den virkelige verden, i modsætning til en sentimentaliseret version, som vi alle har set før. I løbet af filmen må Kennedy, som er med i hver eneste scene, bevæge sig fra uskyldig til erfaren, fra glemsel til viden. Hun leverer en voksen præstation i sin forståelse af denne smertefulde coming-of-age-buen.