American Federation of Labor Building

American Federation of Labor (i dag kendt som AFL-CIO) er en national fagforening, der arbejder for at forbedre arbejdsvilkårene for millioner af amerikanske industriarbejdere. American Federation of Labor Building i Washington D.C. fungerede som fagforeningens nationale hovedkvarter fra 1916 til 1955. I denne periode voksede AFL til en af de mest magtfulde fagforeninger i landet og bragte fagbevægelsen frem i det nationale rampelys. AFL udviklede et stærkt forhold til den føderale regering i løbet af 1910’erne og 1920’erne og fik med succes lobbyet Kongressen til at vedtage National Industrial Recovery Act fra 1933, der anerkendte arbejdernes kollektive forhandlingsrettigheder. I sin tid som AFL-formand erklærede den berømte arbejderleder Samuel Gompers, at AFL-bygningen i DC var symbolsk for de resultater, som den amerikanske arbejderbevægelse havde opnået i begyndelsen af det 20. århundrede.

Samuel Gompers, en jødisk-amerikansk cigarmager og arbejderaktivist, etablerede American Federation of Labor i 1881 ved at omdanne sin lille cigarmagerforening til Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada. I 1886 ændrede organisationen sit navn til American Federation of Labor og begyndte at organisere separate fagforeninger for faglærte arbejdere under en paraplyorganisation. Under Gompers’ ledelse voksede AFL støt indtil begyndelsen af 1900-tallet, hvor konkurrencen fra Industrial Workers of the World tvang organisationen til at foretage politiske ændringer. I et forsøg på at opnå bred amerikansk støtte allierede Gompers sig med den føderale regering i starten af Første Verdenskrig, og det lykkedes ham at øge antallet af fagforeningsmedlemmer til over 4 millioner ved krigens afslutning.

I 1897 flyttede AFL fra Indianapolis, Indiana, til Washington D.C. som led i en strategi for at påvirke den nationale lovgivningspolitik på arbejdsmarkedsområdet. AFL byggede to på hinanden følgende hovedkvarterbygninger på G Street, NW, men begge blev i sidste ende tømt og efterfølgende revet ned i 1915. Samme år hyrede AFL det produktive arkitektfirma Milburn, Heister and Company til at tegne et syvetagers højhus i mursten og kalksten på hjørnet af 9th Street og Massachusetts Avenue NW i det travle forretningskvarter ved Mount Vernon Square i Washington. AFL-bygningen blev opført i Chicago-skolestilen, en arkitektonisk stil, der var populær i slutningen af det 19. århundrede til kommercielle kontorhøjhuse. AFL valgte bevidst at bygge deres nye hovedkvarter på stedet, hvor der i det 19. århundrede lå et slavekvarter, hvilket understregede organisationens mission om at skabe lighed gennem faglig organisering. Præsident Woodrow Wilson deltog i åbningsceremonien for AFL’s nye hovedkvarter. Både medlemmer af offentligheden og fagforeningsfunktionærer omtalte bygningen som USA’s “National Labor Temple”.

AFL-bygningen står kun i kort afstand fra Samuel Gompers’ hjem på First Street, NW, hvor AFL-direktøren deltog i diskussioner om den nationale arbejdspolitik. Gompers’ hjem blev udpeget som et nationalt historisk vartegn i september 1974 sammen med AFL-bygningen. Efter Gompers’ død i 1924 gennemgik AFL dybtgående ændringer. Store stålvirksomheder nægtede at anerkende grundlæggende arbejdstagerrettigheder, og halvkvalificerede industriarbejdere begyndte at organisere deres egne fagforeninger og lede medlemmer væk fra AFL. På trods af store tab af medlemmer i 1920’erne gav New Deal-æraens politikker, herunder National Industrial Recovery Act fra 1933, faglærte og ufaglærte arbejdere fornyet interesse for at melde sig ind i fagforeninger, herunder AFL. I tiden efter Anden Verdenskrig anerkendte AFL’s ledelse de industrielle fagforeningers gevinster ved at fusionere med Congress of Industrial Organizations (CIO) i 1955. AFL-CIO-fusionen indebar en omstrukturering af fagforeningens ledelse, hvilket krævede et større hovedkvarter. Senere samme år flyttede AFL-CIO til 800 block of 16th Street, NW nær Lafayette Square og Det Hvide Hus, hvor den stadig har til huse i dag.

Den tidligere AFL-bygning husede Pipefitter’s Union, et datterselskab af AFL-CIO, fra 1956, indtil ejendommen blev købt af Marriott Hospitality Company i 2002 med henblik på opførelse af et hotel i et konferencecenter. Som en del af aftalen om salg af grunden med Pipefitter’s Union indvilligede Marriott i at inddrage den historiske bygning i planerne for et nyt hotel og mødecenter, som i sidste ende blev færdiggjort i 2014. I dag huser AFL-bygningen restauranter og andre rekreative faciliteter for hotellets gæster. På trods af at den indgår i et hotelkompleks fra det 21. århundrede, er American Federation of Labor Building stadig et stærkt fysisk symbol på organisationens årtier lange kamp for at opnå bedre arbejdsvilkår for millioner af amerikanske faglærte og ufaglærte arbejdere

Kilder:

American Federation of Labor – Congress of Industrialized Organizations Samuel Gompers, hentet den 14/1/2020 https://aflcio.org/about/history/labor-history-people/samuel-gompers

Library of Congress,
AFL During the Great Depression, hentet den 14/1/2020 http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/depwwii/unions/

Greene, Julie
1998 Pure and Simple Politics: The American Federation of Labor and Political Activism, 1881-1917, Cambridge University Press, Cambridge, UK

National Park Service
1974 American Federation of Labor Building, National Historic Landmark Nomination Form
https://catalog.archives.gov/id/117691777

The Living New Deal
The National Recovery Act (1933), hentet den 1/15/2020
https://livingnewdeal.org/glossary/national-industrial-recovery-act-1933/

NHL Nomination

National Historic Landmarks (NHL) er historiske steder, der besidder en ekstraordinær værdi i forbindelse med minde om eller illustration af USA’s historie. National Park Service’s National Historic Landmarks Program fører tilsyn med udpegelsen af sådanne steder. Der findes lidt over 2.500 nationale historiske landmærker. Alle NHL’er er også opført i National Register of Historic Places.