Amerika

Tektonisk set består Amerika af 3 kontinentalplader: Nordamerika, Sydamerika og den caribiske plade, som også dele af fastlandet ligger på. Af politiske årsager opdeles Amerika ofte i Nord- og Sydamerika. Især i Europa er opdelingen i Nord-, Central- og Sydamerika fremherskende. I henhold til M49-standarden taler FN kun om Nordamerika og en kombineret region “Latinamerika og Caribien”, som igen er underopdelt i Central- og Sydamerika og Caribien.
Et stridspunkt opstår af og til i forbindelse med tildelingen af Grønland til Europa eller Amerika. Grønland er et område under det danske kongerige og hører således politisk set til Europa. Geografisk set hører Grønland til Nordamerika. Den amerikanske stat Hawaii hører derimod politisk til Amerika, men geografisk og kulturelt til Polynesien.
I alt har dobbeltkontinentet en nord-sydlig udstrækning på mere end 15 600 kilometer og strækker sig fra den arktiske cap Morris Jesup i Grønland til den chilenske cap Hoorn. Canada, USA og Brasilien er langt de største lande.

Opdagelse og navngivning

Det var først i 1492, at Amerika blev opdaget af Christoffer Columbus, der antog, at han var gået i land i Indien. Amerigo Vespucci var den første opdagelsesrejsende af det brasilianske fastland og kontinentets navngiver. I øvrigt er betegnelsen af de indfødte som “indianere” også baseret på Columbus’ fejl. Udtrykket bruges ikke i selve Amerika. Der taler man mest om “indianere”.

Befolkning

Efter opdagelsen af Amerika omkring 1500 e.Kr. blev flere og flere områder af kontinentet koloniseret. De indfødte folk i Amerika blev skubbet længere og længere tilbage. Internationalt kendt er indianerreservaterne fra talrige film, hvorved man forstår indianere i egentlig forstand også de indfødte i Sydamerika. Yderligere oprindelige folk er eskimoerne eller mayaerne.
Med koloniseringen kom talrige europæere til kontinentet og grundlagde stadig større byer. Allerede i begyndelsen af det 16. århundrede blev der anslået 12 millioner slaver købt i Vest- og Centralafrika og transporteret over Atlanten med skibe. Dette ophørte først i midten af det 19. århundrede.

De mest udbredte sprog i Amerika