Amish Education & Work

Amisherne i Lancaster, PA, bygger og vedligeholder deres egne kirkefinansierede et-rums skolehuse, hvor børnene læser et pensum, der lægger vægt på grundlæggende færdigheder – læsning, skrivning, stavning, geografi og praktisk matematik, samt både engelsk og tysk. Hver skole huser i gennemsnit 30 elever, og de ligger inden for gåafstand fra deres hjem. Lærerne er typisk enlige amish-kvinder, som vælges af en lokal skolebestyrelse bestående af forældre på grund af deres akademiske evner og deres engagement i religiøse værdier og amish-synspunkter.

Den formelle amish-undervisning varer kun til og med ottende klasse. Der er ingen mulighed for at gå i en moderne offentlig skole eller på en højere læreanstalt. Amish-folket i Lancaster, PA, mener, at begge disse muligheder ville trække børnene væk fra deres samfundets familier og kirkelige traditioner og true deres værdier med individualisme, konkurrence, rationel tænkning og sekularisme. I 1972 fastslog USA’s højesteret officielt, at amish-folket ikke kunne tvinges til obligatorisk gymnasieuddannelse og sanktionerede deres system med et-rumsskoler og undervisning indtil ottende klasse.

Da amishfolket i Lancaster, PA mener, at indlæring i klasseværelset kun udgør halvdelen af den viden, der er nødvendig for at klare sig selv som voksen, er færdigheder inden for landbrug og husflid en yderst vigtig del af et barns uddannelse. Derfor modtager amish-børn, efter at den formelle skolegang er afsluttet, typisk en gang om ugen noget faglig undervisning eller “uddannelse ved at gøre”. De lærer om landbrugets drift og teknikker eller om deres fars fag. Drengene begynder tidligt at hjælpe til med at pløje og andre relaterede opgaver, og pigerne arbejder sammen med deres mor og søstre.

Amish-familiens arbejdsroller

Med et gennemsnit på syv eller otte børn pr. amish-familie spiller hvert medlem en rolle i familiens økonomiske overlevelse. På en gård i Lancaster County har den enkeltes arbejde og ansvar direkte indflydelse på familien. Hver enkelt person er mindre et individ og mere et medlem af familien med ansvarsområder, der bidrager. En “lønseddel” kommer dagligt i form af mad, tøj, husly og hengivenhed.

Korene er ret klart opdelt efter kønsrolle i Lancaster Amish-hjemmet. Mænd arbejder normalt på gården, og kvinderne hjælper fra tid til anden, hvis der er behov for det. Mænd har også hovedsageligt ansvaret for de økonomiske anliggender, mens kvinderne står for madlavning, vask, rengøring osv. Børn vokser op og identificerer sig med den forælder, der tilhører deres køn. Drengene følger med deres far, og pigerne bliver indendørs for at hjælpe deres mor. Der er naturligvis mange undtagelser fra dette, men mændene skal være leder af husstanden. Mænd og kvinder accepterer disse roller som værende givet dem af Gud, og det er opfattelsen, at kvinder ikke er ringere end mænd, men underordnede.

Amish Farming in Lancaster County

Selv om landbruget ikke var en integreret del af anabaptismen, har landbruget altid været en vigtig del af amishernes livsstil. Amish-folket i Lancaster, PA, tror på, at praktisk viden, hårdt arbejde og mange timer er de “teknologiske vidundere”, der gør livet på gården frugtbart, og de praktiserer en imponerende grad af sparsommelighed og selvforsyning, som de mener er påbudt af Bibelen. Landbrug er ikke blot et job eller en karriere; det betragtes som en livsstil, der er forankret i Skriften, velsignet af Gud og overleveret gennem generationer af amiske forfædre. Det giver en grobund for opdragelse af stærke familier med værdier som hårdt arbejde, sparsommelighed, ansvarlighed, enkelhed og familiesamarbejde.

Heste er et varemærke for Lancaster Amish-folket og deres landbrug og bruges til at pløje, dyrke og høste afgrøder. Traktorer er almindeligt anvendt på amish-farme i Lancaster, PA, men kun til at drive staldbygningen – til at blæse ensilage op i toppen af store siloer, drive foderkværne, dreje ventilatorer og lignende. De bruges ikke til markarbejde. Hvorfor denne forskel? I løbet af årtierne siden traktoren blev opfundet i begyndelsen af 1920’erne, blev flere versioner afvist til brug i marken, især fordi man frygtede, at deres selvkørende, mobile karakter helt sikkert ville føre til biler. Desuden er brugen af heste i marken med til at begrænse størrelsen – og de tilsvarende omkostninger – af amish-farme, hvilket fremmer lighed og beskytter det lille familiebrug. Heste opretholder også et langsommere landbrugstempo, hvilket bevarer de arbejdspladser, der er hjerteblodet i amishsamfundet i Lancaster, PA.

Med tiden blev yderligere landbrugsudstyr med uafhængige energikilder (såsom vogne, majssåmaskiner, plove og sprøjter) tilladt på markerne for at øge produktiviteten, så længe det var tilpasset til hestetrukket brug. At trække sådanne moderne maskiner med heste er et kompromis, der bevarer Lancaster Amish-traditionen og -identiteten og samtidig tillader lige akkurat nok fremskridt til, at landmændene kan forblive konkurrencedygtige.

Amish-industrien: skiftet fra “plove til profit”

Som de fleste besøgende i Pennsylvania Dutch Country hurtigt bemærker, tjener et stort antal af Amish i Lancaster, PA, til livets ophold i erhverv uden for landbruget. Amish-butikker, der sælger alt fra tæpper til pavilloner, er spredt ud over hele landskabet. Hvad var faktorerne bag dette skift fra “plove til profit”, og hvordan påvirker det Lancaster Amish-kulturen i dag? Begyndelsen af dette skift havde faktisk noget at gøre med ændringer i landbruget blandt ikke-amish’erne.

Hestetrukket udstyr blev mere og mere sjældent efter 1940, da flere amerikanske landmænd begyndte at bruge traktorer. Derfor åbnede flere amish-mekanikere maskinværksteder for at renovere hestetrukne redskaber, og svejsere og mekanikere begyndte at producere dele til reparation af udstyret. De begyndte også at købe udstyr, der var beregnet til traktorer, og tilpasse det til brug med heste. På denne måde blev amish-folket i Lancaster, PA, lidt ironisk nok skubbet ind i erhvervslivet for at bevare deres hesteavl i lyset af en blomstrende landbrugsvirksomhed, der var forelsket i traktorer.

I 1970’erne blev det sværere at leve af landbruget. Den stigende amish-befolkning kombineret med faldende landbrugsjord og højere priser gjorde det vanskeligt eller umuligt for nogle at komme i gang. For andre var afbetalingerne på gården, bygninger, lån, realkreditlån og renter en hård prøvelse. Et alternativ var at flytte til et andet område, hvor der var landbrugsjord til rådighed og billigere. Andre søgte efter måder at supplere deres indkomst på ved at få et familiemedlem til at arbejde for andre, nogle gange som tømrer, som landbrugsmedhjælper eller som rengøringsdame i ikke-Amish-boernes hjem. Men den største bekymring for amisherne i Lancaster, PA, var den bekymring, der blev kendt som “frokostspandsproblemet” – den mulige nødvendighed af at skulle arbejde på en fabrik. De var bekymrede for arbejde, der involverede at gå uden for familien og samfundet for at overleve økonomisk, da de frygtede, at det kunne drive en kile ind i familien og forårsage splittelse.

Et godt kompromis mellem landbrug og fabrikker kom til i 70’erne og 80’erne – det med amish-manufakturbutikker og husindustrier. I denne periode med eksplosiv vækst i erhvervslivet vovede amiske iværksættere sig ind i industrien inden for det amiske samfund i Lancaster, derefter til ikke-amiske naboer og derefter til turister. I årenes løb har de fundet ud af, at den amiske industri har beriget livet i lokalsamfundet. Arbejdet forbliver i nærheden af hjemmet, familiemedlemmer arbejder ofte sammen, og de økonomiske ressourcer bliver holdt inden for lokalsamfundet. Desuden eliminerer amish-kontrollen søndagsudsalg, frynsegoder, ugunstige personalepolitikker og andre påvirkninger, der undertiden følger med fabriksansættelse.

Fire typer af amish-industrier i Lancaster, PA, forbruger meget af det arbejde, der udføres uden for gården:

Hytteindustrier beliggende på gården eller ved siden af hjemmet: håndværk, reparationsarbejde, let produktion
Store butikker: landbrugsmaskiner, plænemøbler, opbevaringsskure osv.
Mobile tømrer- og byggehold: bygger huse, installerer køkkener, bygger siloer
Detailbutikker: sælger isenkram, apparater, tøj, møbler, quilts og kunsthåndværk til Amish-samfundet i PA, ikke-Amish-naboer og turister
Amish-butikker i Lancaster, PA producerer et utroligt udvalg af produkter og tjenester. Træbearbejdningsbranchen udgør den største klynge af virksomheder – møbelbyggeri, skabsmageri og konstruktion af opbevaringsstalde og havepavilloner samt mere generelle træbearbejdningsaktiviteter. Mindre træprodukter som f.eks. hundehuse, fuglehuse, kupler, picnicborde og havemøbler kommer også fra Lancaster Amish-butikker. De små opbevaringsskure, der er udbredt i flere stater, er et andet populært produkt fra amish tømrerforretninger.

Du kan se og købe håndlavede amish-tæpper, amish-møbler og andet amish-håndværk i mange af de lokale butikker i hele Lancaster County.