Amoco Cadiz
Den 16. marts 1978 gik olietankskibet Amoco Cadiz, der transporterede 223 000 tons råolie og 4 000 tons bunkerbrændstof, på grund af en fejl i styringsmekanismen og gik på grund på Portsall Rocks på den bretonske kyst på trods af besætningen på en tysk slæbebåds indsats og to forgæves slæbeforsøg. Hele lasten løb ud, da brislerne delte skibet i to og forurenede gradvist 360 km kystlinje fra Brest til Saint Brieuc.
Dette var det største olieudslip forårsaget af et tankskibs grundstødning, der nogensinde er registreret i verden. Følgerne af denne ulykke var betydelige, og den fik den franske regering til at revidere sin oliebekæmpelsesplan (Polmar-planen), til at anskaffe materiellagre (Polmar-lagre), til at indføre trafikbaner i Kanalen og til at oprette Cedre. Den franske regering har sammen med de berørte lokalsamfund retsforfulgt Amoco-selskabet i USA. Efter 14 års kompliceret sagsbehandling fik de i sidste ende 1 257 millioner francs (190 millioner euro), hvilket er mindre end halvdelen af det krævede beløb.
Ulykken
Den 16. marts 1978 om morgenen drev olietankskibet Amoco Cadiz, der var på vej fra Den Persiske Golf til Rotterdam med 223 000 tons råolie, mod den bretonske kyst i en kraftig storm efter en fejl i styresystemet. En tysk slæbebåd forsøgte at hjælpe tankskibet, men situationen var vanskelig, og det første slæbetov, der blev kastet ud kl. 1.30 om natten, knækkede tre timer senere. På trods af alle de anstrengelser, som besætningerne på begge skibe gjorde, gik Amoco Cadiz på grund kl. 22.00 nær den lille havn Portsall. Mange tanke gik i stykker ved ulykken, og de første oliepletter nåede hurtigt frem til kysten. Den største olieforurening, der nogensinde er set på grund af et strandet tankskib, var lige begyndt.
I løbet af to uger var hele lasten løbet ud i havet og havde, trukket med af vinden og strømmene, forurenet mere end 300 km kyststrækning blandt de smukkeste og mest naturskønne i Europa. Indbyggerne i de ødelagte samfund indledte en desperat kamp mod denne katastrofe, som var sydende af raseri. De franske medier spredte apokalyptiske billeder af en enorm olieforurening, som chokerede hele nationen.
Ingen isoleret hændelse
Denne rekordstore olieforurening er ikke en isoleret hændelse. Allerede den 18. marts 1967 udgjorde grundstødningen af Torrey Canyon ud for Lands End (Cornwall, England) en advarsel i stor skala. De bretonske kyster har været ramt af olieforureninger, der drev i Kanalen, først i april mellem Morlaix og Plouescat (i nordvest) og derefter i midten af maj 1907 i bugterne Douarnenez og Audierne (i sydvest). Den 24. januar 1976 var grundstødningen af VLCC’en Olympic Bravery, der heldigvis var tom, en anden advarsel, der forårsagede et udslip af 1 200 tons bunkers.
Den 16. oktober 1976 skete der en tredje hændelse med Boehlen’s forlis ud for Sein-øen, der forårsagede et udslip af 7 000 tons af dets last af tung venezuelansk råolie. Amoco Cadiz-katastrofen var på ingen måde det sidste olieudslip, der ramte Bretagne. Den 28. april 1979 sank bulkskibet Gino, der var lastet med tungt Boscan-brændstof (højere massefylde end vand), ud for øen Ushant efter en kollision. Den 7. marts 1980 blev det madagaskiske olietankskib Tanio splittet i to under en storm ud for øen Batz, og dets agterstavn sank med 6.000 tons tungt brændstof. Den 31. januar 1988 mistede en af tankene på det italienske olietankskib Amazzone 2 100 tons råolie under en storm ud for Penmarc’h. Denne række af olieudslip førte til et ønske om at ændre forløbet af sådanne begivenheder i Bretagne og få forurenerne til at betale for de skader, de havde forvoldt.