Amy Sherald
Tidlig karriereBearbejd
Serald har tilbragt en stor del af sin karriere i Baltimore og dokumenterer nutidige afroamerikanske erfaringer i USA gennem portrætter i stor skala, ofte ud fra fotografier af fremmede, som hun møder på gaden. Denne tilgang minder om den afdøde Barkley L. Hendricks.
Sherald har været meget motiveret som kunstner og ønskede så meget at blive maler, at hun var servitrice, indtil hun var 38 år.
I 1997 deltog Sherald i Spelman College International Artist-in-Residence-programmet i Portobelo, Panama. Hun forberedte og kuraterede udstillinger i Museo de Arte Contemporaneo og den sydamerikanske biennale i 1999 i Lima, Peru. Hun har undervist i kunst i Baltimore City Detention Center, og i 2008 var hun på opholdssted på Tongxian Art Center i Beijing, Kina.
Siden 2008 har Sherald malet lidt over 30 kunstværker. Siden sit værk Equilibrium fra 2012 har Sherald afbildet hudfarven på sine sorte motiver i gråtoner i stedet for kødfarver. Sherald bruger de grå nuancer til at udfordre en idé om race, hvor hudfarve automatisk tildeler en kategori, som en del af et bredere projekt for at imødegå det, hun oplevede som den begrænsede fortælling, der var tilgængelig for hende, da hun voksede op i det segregerede Columbus, Georgia, kun kort tid efter borgerrettighedsbevægelsen. Valget såvel som hendes proces ekkoede og blev forstærket af det 19. og 20. århundredes sort-hvide fotografiske portrætter, især W.E.B. DuBois’ sort-hvide fotografier af sorte mennesker på Paris-udstillingen i 1900, som på det tidspunkt stod i skarp kontrast til andre udstillingers sensationaliserede fremvisning af sorte kroppe. Sherald sagde i en rundbordsdiskussion:
“Da jeg endelig stødte på de sort-hvide fotografier, gik det op for mig, at jeg satte disse mennesker op og genskabte den samme form for ro og værdighed, som jeg så i disse fotografier, som sorte familier fik taget af dem. Jeg genkendte bare mit arbejde inde i disse fotografier og begyndte at gå videre.”.
Kritikere har kommenteret den måde, hvorpå denne stil inviterer beskueren til at betragte Sheralds personers indre liv. For Sherald føles denne form for arbejde kun muligt på grund af en tidligere generation af kunstnere, som lavede det, hun kalder mere “didaktiske” værker, der forklarede sorthed til et publikum, som nogle gange ikke var særlig bevidst om det. Da dette arbejde allerede er udført af andre, føler Sherald, at hun og hendes samtidige er frie til at “komme ind og virkelig udforske os selv i stedet for at uddanne folk om, hvem vi er. Det er som om, at vi nu kan beskæftige os med nuancerne i det, vi er,” idet vi laver malerier, der fokuserer på indre, komplekse liv og “undslipper den offentlige sorte identitet”.
Sherald udvikler normalt disse malerier ved at invitere folk, hun møder i sin hverdag – i en stor del af sin karriere i Baltimore – til at sidde med til en fotograferingssession og maler derefter ud fra fotografierne.
Outwin Boochever-prisenRediger
Sherald blev kendt i 2016, da hendes maleri, Miss Everything (Unsuppressed Deliverance), vandt National Portrait Gallery’s Outwin Boochever Portrait Competition sammen med en pris på 25.000 dollars. I konkurrencen blev det bemærket, at “Sherald skaber innovative, dynamiske portrætter, der gennem farve og form konfronterer de psykologiske virkninger af stereotype billeder på afroamerikanske emner”. Hun var den første kvinde og den første afroamerikaner til at vinde konkurrencen. Sheralds Miss Everything blev udvalgt blandt 2.500 andre bidrag.
Som med andre malerier tog Sherald en lang fotograferingssession for at fange det billede, hun ønskede at male ud fra – først efter en time slappede den portrætterede af i den afbildede positur. Sherald sagde, at maleriet var inspireret af Alice i Eventyrland, idet hun bemærkede kjolen og tekoppen, og sagde, at hendes arbejde ofte “starter på et sted med fantasi”, som her låner sig til muligheden for “at blive set som mere end farven på din hud”.
Portræt af First LadyRediger
Året efter at Sherald vandt Outwin Boochever Portrætkonkurrencen, blev hun valgt af First Lady Michelle Obama til at male hendes officielle portræt til National Portrait Gallery. Obama fortalte, at hun havde en umiddelbar forbindelse, da hun mødte Sherald, og at hun følte sig “blæst væk af hendes dristige farver og det unikke ved hendes motiv” samt Sheralds personlige tilstedeværelse: “Inden for de første par minutter af vores samtale vidste jeg, at hun var den rette for mig.”
Sheralds kreative proces begyndte, så snart hun fik at vide, at hun havde fået opgaven, idet hun søgte efter alle de billeder af Michelle Obama, hun kunne finde på internettet. Obama-portrættet var en ny begyndelse for Sherald, som aldrig havde taget en instrueret bestilling før, men på andre områder var hendes tilgang den samme. Hun forsøgte at undgå at skabe et maleri, der lignede Obamas “offentlige enhed”, og i stedet udvikle et maleri, der var mere “privat og intimt”. Sherald arrangerede fotograferingssessioner i DC og gennemgik mange kjoler med Obamas stylist Meredith Koop, med en relativt afslappet, ærmeløs maxikjole fra Michelle Smiths forårskollektion 2017 for den amerikanske modekæde Milly som det endelige valg. For Sherald var kjolen forbundet med den sorte historie om quiltning, ligesom dem fra Gee’s Bend.
Sheralds portræt og Kehinde Wileys maleri af Barack Obama, der blev afsløret i 2018, gjorde dem til de første afroamerikanske kunstnere, der har lavet officielle præsidentportrætter på National Portrait Gallery; bemærkelsesværdigt nok var de begge også kunstnere, der tidligt prioriterede afroamerikanske portrætter. Holland Cotter bemærkede i en anmeldelse, at de også begge blander fakta og fiktion i deres portrætter. Portrætterne trak mange besøgende til National Portrait Gallery.
Der var en del kritik af maleriet, herunder at det var mindre formelt, som mange havde forventet, eller “Hvorfor er hun grå?” … “Det ligner hende ikke.” Sherald opsummerede hendes svar: “Nogle mennesker kan lide, at deres poesi skal rime. Nogle mennesker kan ikke lide det.” Sherald brugte sin karakteristiske gråtoneskala til at skildre Obamas hud, da hun mente, at fotorealisme var en “blindgyde”, og fordi hun ønskede at opfordre beskueren til at se Obama i sin helhed som person og ikke kun som hendes raceidentitet. Kritiker Doreen St. Félix skrev om maleriet, at “manglen på brun hud kan i begyndelsen føles som et tab, men bliver hurtigt en reel gevinst”. Valget opfordrer beskueren til at se hende på den måde, som “kvinder kan forholde sig til – uanset form, størrelse, race eller farve”. . .” Portrættet afspejler den fælles følelse af, at folk kunne forholde sig til den tidligere førstedame i sin enkelhed, samtidig med at det henviser til den måde, hvorpå andre så op til hende.
Surgt om presset i forbindelse med dette maleri sagde Sherald, at hun i begyndelsen var bekymret på grund af de følelser, der var investeret i Obama-familien globalt set, men at hun indså, at der var millioner af mennesker, som hun måske ikke kunne tilfredsstille. I sidste ende følte hun sig tilfreds med, at Obama elskede det.
Efterfølgende arbejdeRediger
Siden Boochever-prisen og Obama-bestillingen har Sherald modtaget betydelig offentlig anerkendelse. I 2018 havde hun sin første museums-soloudstilling på Contemporary Art Museum St. Louis og modtog en vægmaleriopgave i Philadelphia. Samme år blev hendes værk Equilibrium installeret på væggen i Parkway Theatre, der ligger i Baltimore. Projektet blev finansieret gennem Transformative Art Prize-tilskuddet fra 2014, et initiativ, der installerer offentlige kunstværker på underudnyttede offentlige steder i Baltimore. Det originale maleri er i den permanente samling på USA’s ambassade i Dakar, Senegal.
I 2018 flyttede Sherald, der indtil da var baseret i Baltimore, til New Jersey og begyndte at arbejde fra et atelier i Jersey City på Mana Contemporary, en tidligere tobaksfabrik, der er omdannet til kunstnerrum.
Sherald blev tildelt High Museum of Arts David C. Driskell Prize i 2018.
Sheralds soloudstilling med titlen “the heart of the matter…” fandt sted i efteråret 2019 i galleriet Hauser & Wirth i New York City. Udstillingen omfattede otte, store olieportrætter i stor skala. Om udstillingen skrev Erin Christovale, der er associeret kurator på Hammer Museum: “Der er noget ved gråheden, der ikke dæmper malerierne, men giver dig mulighed for virkelig at tænke over de forskellige hudfarver og kulturer og rum, som den afrikanske diaspora eksisterer i.” Sheralds galleri, Hauser, beskrev denne effekt, som gråtonerne frembringer, som “kræver, at man møder kunstnerens emner aktivt og “forhandler” sine egne opfattede forestillinger om sort amerikansk liv.”
Sherald har også en 2020-udstilling med fem portrætter i lille skala af sorte kvinder, der er skabt i løbet af COVID-19-pandemien. Med sin karakteristiske brug af grisaille og den nyere form for gouache skaber Sherald selvsikre og rolige sorte kvinder i Womanist is to Feminist as Purple is to Lavender, et citat af Alice Walker. Disse viser sorte kvinder, der fokuserer på forskellige former for fritidsaktiviteter. Et maleri viser en kvinde, der ligger tilbagelænet i en orangefarvet stol; et andet maleri viser en barfodet kvinde, der sidder på sin cykel i en gul polkaprikket kjole. Sherald nærmer sig de samme hverdagsaktiviteter, som hun har set i sine tidligere værker, men fokuserer nu på en mere afslappet stemning. Sherald, der beskrev sine kunstklasser som “en sikker havn” under sin opvækst, fortalte til Creative Boom: “Jeg ønsker altid, at værket skal være et hvilested, et sted, hvor man kan lade sin vagt falde blandt figurer, man forstår.”
Med åbningen i marts 2021 havde Sherald sin første store soloudstilling på Vestkysten. Soloudstillingen er en debut på en samling nye malerier i en udstilling med titlen “The Great American Fact”, som “består af fem værker produceret i 2020, der omfatter Sheralds tekniske innovationer og karakteristiske visuelle sprog for at centrere sorte amerikanere i scener med fritid omgivet af stilhed.”
Breonna Taylor portrætRediger
I 2020 malede Sherald Breonna Taylors portræt på forsiden af Vanity Fair i september. Efter at den 26-årige lægemedarbejder blev skudt og dræbt af politibetjente fra Louisville i sin lejlighed i marts, fik hendes sag landsdækkende opmærksomhed og gav næring til demonstrationer over hele verden sammen med Ahmaud Arberys og George Floyds død. Sherald skabte dette billede af Taylor med hendes karakteristiske hudfarve i gråtoner sammen med en fritflydende blå kjole på en akvastabil baggrund. Sherald fortalte Vanity Fair: ” ser dig se hende. Hånden på hoften er ikke passiv, og hendes blik er ikke passivt. Hun ser stærk ud! Jeg ønskede, at dette billede skulle stå som et stykke inspiration til at blive ved med at kæmpe for retfærdighed for hende. Når jeg ser på kjolen, minder den mig på en måde om Lady Justice. Maleriet blev erhvervet i fællesskab af Smithsonian National Museum of African American History and Culture i Washington D.C. og Speed Art Museum i Louisville, KY. Det vil blive vist i Speed Art Museums udstilling “Promise, Witness, Remembrance” til ære for Breonna Taylors liv fra 7. april til 6. juni 2021.
The Bathers salgRediger
Den 7. december 2020 blev Sheralds værk The Bathers (2015) solgt for 4.265.000 dollars på Phillips’ Evening Sale of 20th Century & Contemporary Art. Dette oversteg forhåndsestimatet ($150.000 – 200.000) næsten 30 gange over.