Anaheim Ducks’ trænerhistorie

Anaheim Ducks er i øjeblikket midt i en nedadgående tendens, og i løbet af deres historie har de oplevet mange op- og nedture. I NHL – og i sportsligaer verden over – ses cheftræneren som galionsfiguren for disse op- og nedture, da han roses for sit holds succeser og hånes for dets fiaskoer. I årenes løb har Ducks haft trænere, der har bragt dem til toppen af succes via Stanley Cup og til bunden af fiasko ved at ligge nederst i tabellen. Disse er disse trænere.

Ron Wilson (1993-97)

I 1993 bragte Walt Disney Company ishockey til Anaheim via Mighty Ducks, og deres cheftræner stod over for en stor udfordring, da han skulle give liv til et ekspansionshold på et nyt ishockeymarked. For at gøre det hentede general manager Jack Ferreira den assisterende træner Ron Wilson fra Vancouver Canucks.

Wilson startede sin karriere med at spille collegehockey på Providence College. Han fortsatte med at jonglere mellem AHL, Swiss National League og NHL, inden han trak sig tilbage i 1988. Efter sin pensionering blev han ansat som assistenttræner for Milwaukee Admirals. Senere kom han til Canucks i samme rolle, hvor han tilbragte tid sammen med den legendariske cheftræner og ishockeychef Pat Quinn.

Wilson kom til Anaheim stærkt anbefalet af Quinn samt Lou Lamoriello og Brian Burke. Hans hold kæmpede i starten, og de havde ikke en vindende rekord før 1996-97-sæsonen, hvor Paul Kariya, Teemu Selanne og Steve Rucchin blev en dominerende forward-linje. I slutspillet i 1997 tog Wilsons Mighty Ducks Phoenix Coyotes med sig til kamp 7 og vandt serien 4-3. Ducks blev fejet ud i næste runde af den senere Stanley Cup-mester Detroit Red Wings.

Wilson blev fyret efter 1996-97-sæsonen, hvor Ferreira angav “filosofiske forskelle” som årsag til at give slip på sin cheftræner. Wilson kom ofte i konflikt med Mighty Ducks’ holdpræsident Tony Tavares, og det blev langsomt tydeligt, at de to ikke kunne arbejde sammen. Wilson sluttede sin karriere i Anaheim med en rekord på 120-145-31 i den regulære sæson og en rekord på 4-7 i slutspillet. Han fortsatte med succesfulde trænerjobs hos Washington Capitals, San Jose Sharks og Toronto Maple Leafs samt som træner for USA’s olympiske ishockeyhold, som vandt sølvmedalje i 2010.

Pierre Page (1997-98)

Forventningerne var store for Mighty Ducks efter sæsonen 1996-97. De nåede frem til slutspillet for første gang i deres unge eksistens, og de banebrydende stjerner Kariya og Selanne var i den bedste alder af deres karriere. De fyrede Wilson og ønskede at hente en person, der kunne føre dem til det næste niveau. Pierre Page kom ind.

Page og GM Ferreira var gode venner og havde kendt hinanden siden de arbejdede for Calgary Flames i 1980, Page som assistenttræner og Ferreira som talentspejder. Ferreira havde tidligere ansat Page som cheftræner for Minnesota North Stars, hvor han var træner i to sæsoner.

Pages sæson med Mighty Ducks startede hårdt, da Kariya sad ude de første 32 kampe på grund af en kontraktstrid, og senere sad ude de sidste 28 kampe i sæsonen efter at have fået en hjernerystelse. I løbet af sæsonen fik Mighty Ducks skader på Selanne, Rucchin, Travis Green og Scott Young.

Mighty Ducks sluttede sæsonen med et resultat på 26-43-13, lå på sjettepladsen i deres division og kun et point foran Canucks på syvendepladsen. Efter en så skuffende sæson var Ferreira parat til at give Page endnu en chance, men Page ønskede dog at føre holdet i en anden retning. Efter mange overvejelser besluttede Ferreira at fyre Page og sagde: “Jeg troede, at vi var sammen om , men det var vi ikke.”

Craig Hartsburg (1998-2000) & Guy Charron (2000-01)

I 1998 havde Mighty Ducks en tumultarisk offseason, da de hentede Pierre Gauthier til at overtage general manager-opgaverne for Ferreira. Gauthier var Ottawa Senators’ GM og havde pludselig forladt klubben for at bruge tid væk fra ishockey og fokusere på sin familie. 17 dage efter at han forlod Ottawa, blev han ansat af Anaheim. Nogle mistænkte Anaheim for at have begået en fejl, men Gautier insisterede på, at han var “en fri agent”. Jeg havde en masse muligheder rundt omkring i ligaen. Det var en mindelig adskillelse” (fra ‘Rebuilding Project’ – The LA Times – 10/6/98).

Gauthier blev ansat, mens ledelsen forsøgte at få Butch Goring til at skrive kontrakt med Butch Goring som cheftræner. Goring takkede nej til jobbet på grund af Anaheims manglende vilje til at betale ham mere end 400.000 dollars pr. sæson. Gauthier gik videre til deres andet valg, Craig Hartsburg.

Hartsburg var netop blevet fyret fra Chicago Blackhawks efter en sæson, hvor de gik glip af slutspillet for første gang siden 1969. Mighty Ducks underskrev en treårig kontrakt med ham, og Gauthier sagde: “Vi ansætter ikke en træner, som vi kun beholder i et år” (fra “And Finally…It’s Hartsburg as Ducks Coach” – The LA Times – 07/22/98). Efter Page’s fiasko forsøgte Mighty Ducks at bevare en vis konsistens i trænerstaben.

I sin første sæson i klubben trænede Hartsburg Mighty Ducks til en plads i slutspillet, hvor de blev fejet i første runde af Red Wings. De følgende sæsoner gav et faldende udbytte, da de missede slutspillet i flere år i træk. Hartsburg blev fyret den 14. december 2000, midtvejs i sæsonen 2000-01, og assistenttræner Guy Charron blev forfremmet til cheftræner.

Charron sluttede sæsonen 2000-01 med en 14-26-7-7-2-rekord. Han blev straks fyret i slutningen af sæsonen, efter at Mighty Ducks sluttede med 66 point, den næstdårligste rekord i franchisens historie efter 1997-98-sæsonen, hvor de opnåede 65 point.

Bryan Murray (2001-02) & Mike Babcock (2002-04)

I 2001 var Mighty Ducks-franchisen stagneret. De havde nået slutspillet to gange i otte sæsoner, men havde ikke gjort sig bemærket. De havde en superstjerne i Kariya, men kunne ikke opbygge et ordentligt hold omkring ham (især ikke efter at have handlet Selanne i løbet af sæsonen 2000-01).

The Walt Disney Co. besluttede, at deres satsning på sport ikke var så frugtbar, som de havde håbet, så de satte holdet til salg. Efter endnu en tabersæson var Mighty Ducks’ fremtid som franchise usikker. De var på udkig efter en ny cheftræner og en ny retning. For at udfylde trænerhullet hentede de Bryan Murray.

Murray var bedst kendt som en fixer. Han tilbragte mange år som træner for Capitals og vandt Jack Adams-trofæet for årets træner i sæsonen 1983-84. Han var GM for Red Wings fra 1990 til 1994 og for ekspansionsserieklubben Florida Panthers fra 1994 til 2001. Han gjorde begge franchises til vinderhold og fik endda Panthers til Stanley Cup-finalen i 1996, kun tre år efter at de kom til NHL.

Hans tid som cheftræner for Mighty Ducks var undervældende, med én sæson og en rekord på 29-42-8-3. Efter sæsonen 2000-01 fyrede Mighty Ducks Gauthier og hentede Murray til at overtage GM-opgaverne.

I Mighty Ducks så Murray et stort potentiale. De havde en fornuftig trup, men manglede nogle stykker til at afrunde holdet. Murray foretog et væld af handler før og i løbet af 2002-03-sæsonen og hentede spillere som Adam Oates, Petr Sykora, Sandis Ozolnich og Rob Niedermayer. I alt hentede Murray 12 nye spillere til holdet.

De havde også brug for en vindermentalitet, og for at løse dette problem hentede Murray Mike Babcock til at blive ny cheftræner. Før Babcock blev ansat hos Mighty Ducks, fik han sine erfaringer i WHL hos Moose Jaw Warriors og Spokane Chiefs og i AHL hos Cincinnati Mighty Ducks. At være træner i Anaheim var hans første NHL-cheftrænererfaring.

Disse tiltag gav udbytte, da Babcock og Mighty Ducks nåede frem til Stanley Cup-slutspillet i 2003. Ikke nok med det, men på baggrund af en umenneskelig præstation af målmanden Jean-Sebastien Giguere nåede de frem til Stanley Cup-finalen. De pressede et stærkt New Jersey Devils-hold til Game 7, men tabte og overlod pokalen til Devils.

Næsten efter deres utrolige Stanley Cup-løb var Mighty Ducks meget aktive i 2003 Draft. Murray brugte sit 19. samlede valg til at få fat i den store centermand Ryan Getzlaf og byttede to andenrundesvalg for at få Corey Perry. Disse træk viste sig at være frugtbare, da Getzlaf og Perry dannede en formidabel duo, der voksede til hjørnestenene i franchisen og var vigtige bidragydere til det hold, der bragte Ducks Stanley Cup.

Det begyndte at gå ned ad bakke for Murray efter udkastet, da han ikke var i stand til at genforpagtet stjerneforward Paul Kariya. Han forsøgte at udfylde hullet efter Kariyas afgang ved at underskrive All-Star forward Sergei Fedorov og Vinny Prospal, som førte holdet i point i 2003-04-sæsonen. Mighty Ducks kunne dog ikke genskabe den magi fra 2002-03, som bragte dem til Stanley Cup-finalen. De missede slutspillet i den sæson.

Efter 2003-04-sæsonen besluttede Murray at forlade Mighty Ducks’ front office og forfølge en mulighed for at blive cheftræner hos Senators. Den nye GM Brian Burke tilbød Babcock, hvis kontrakt var udløbet, en etårig aftale om at vende tilbage til holdet, men Babcock afslog. Han følte, at Anaheim ikke længere passede godt til ham, og at han kunne finde bedre tilbud andre steder. Han endte med at skrive under som cheftræner for Red Wings og fandt stor succes der.

Randy Carlyle (2005-11)

Efter sæsonen 2003-04 kom NHL’s ejere og spillere i en arbejdskonflikt, som førte til, at sæsonen 2004-05 blev aflyst. I løbet af lockouten i 2004-05 solgte Walt Disney Co. Mighty Ducks til Henry og Susan Samuelli, som gjorde det til en prioritet at forny front office i kølvandet på Murrays afgang.

Op kraftig anbefaling fra NHL-kommissær Gary Bettman hentede Samuelli’erne den tidligere Canucks vicepræsident og GM Brian Burke. Da Burke ledte efter en træner, ønskede han en person, der delte hans passion og intensitet for spillet. Det fandt han i Randy Carlyle.

“Jeg hader at tabe. Jeg ved, at Randy hader at tabe lige så meget som jeg gør,” sagde Burke om Carlyle. Tidligere havde Carlyle været en succesfuld træner i IHL med Manitoba Moose. Han førte dem til slutspillet i fem af de seks sæsoner, han var cheftræner, og han fortsatte den succes med Ducks og bragte dem til Western Conference-finalen i sin første sæson.

Ducks var et fint hold, der havde erhvervet eliteforsvareren Scott Niedermayer ud af free agency i 2005. Burke hentede også Selanne tilbage, som havde en genopblomstrende sæson og førte holdet med 90 point. Ducks følte, at de var en brik væk fra at være en legitim Stanley Cup-kandidat, og de fandt den brik i den brutale back Chris Pronger.

Med alle deres ænder på række blev Carlyle-trænede Ducks i 2006-07 et dominerende hold, der opnåede 110 point i den regulære sæson, hvilket var godt nok til førstepladsen i Pacific Division. De var også dominerende i slutspillet og fik en plads i Stanley Cup-finalen mod Senators, der blev trænet af Murray. Ducks vandt den serie i fem kampe, hvilket gav dem den første og eneste Stanley Cup i franchisens historie og den første Stanley Cup vundet af et californisk hold.

Efter deres Stanley Cup-sæson fortsatte Carlyle med at træne Ducks til moderat succes og nåede slutspillet i fem af de seks fulde sæsoner, hvor han trænede holdet. Det var først i 2011-12-sæsonen, hvor det gik rigtig skidt for Carlyle. Til at begynde den sæson trænede han holdet til 7-13-4 i de første 24 kampe, herunder en syv spil lang nederlagsserie. Efter en så dårlig start erstattede GM Bob Murray Carlyle med Bruce Boudreau med henvisning til behovet for en “ny stemme” i omklædningsrummet.

Bruce Boudreau (2011-16)

Boudreau kom godt fra start i sin trænerkarriere i NHL. Efter en meget succesfuld periode med Hershey Bears i AHL blev han hentet til at træne Capitals efter en skuffende start på 2007-08-sæsonen. Han vendte holdet og bragte dem til toppen af deres division og til en kort deltagelse i slutspillet. Han trænede Capitals til toppen af deres division i hver sæson, han var cheftræner, og han blev den hurtigste træner til at nå 200 sejre i NHL’s historie.

I sæsonen 2011-12 fik Capitals en rigtig god start med en 7-0-rekord til at begynde sæsonen. Herefter mistede han spillernes ører. Washington gik videre til en rekord på 12-9-1, før fyringen af Boudreau blev uundgåelig. Murray følte, at hans eget hold havde brug for en ny stemme i omklædningsrummet, og han spildte ingen tid på at hente Boudreau. To dage efter, at han var blevet fyret af Washington, havde Ducks deres nye cheftræner.

Boudreaus rekord i den regulære sæson med Ducks var vildt succesfuld, idet han førte dem til en divisionstitel i hver eneste fulde sæson, han trænede holdet. Hans problemer kom i slutspillet, da Ducks fire år i træk førte 3-2 i en serie for derefter at tabe serien i kamp 7, herunder en Western Conference-finale mod Blackhawks.

Efter en for mange sæsoner med faldende udbytte fyrede Murray Boudreau og hentede en person, der bedre kunne få sit hold gennem slutspillet. Boudreau forlod Ducks med en imponerende rekord i den regulære sæson på 208-104-40 og havde en rekord på 24-19 i slutspillet.

Randy Carlyles tilbagevenden (2016-19)

Murray vidste, at hans holds playoff-vindue var ved at lukke. Hans kernespillere Getzlaf, Perry og Ryan Kesler blev hurtigt ældre og ville ikke være i stand til at bære holdet om et par år. Murray følte sig nødsaget til at hente en træner, der ville hjælpe dem med at vinde nu. Derfor hentede han Carlyle tilbage, den mest succesfulde træner i Ducks’ historie.

Carlyles tilbagevenden gav øjeblikkelig udbytte, da han førte sit hold til Western Conference-finalen i slutspillet i 2017. Ducks håbede at kunne bygge videre på denne succes i den næste sæson, men de blev dog slået i første runde af Sharks.

Sæsonen 2018-19 var middelmådig for Ducks, herunder en rekordstor 12-spilsnederlagsserie. Murray havde dog Carlyle i ryggen og insisterede på, at deres problemer er dybere end blot et trænerskifte.

Hvorvidt Murray virkelig troede på det eller ej, kom det til et punkt, hvor nok var nok. Carlyle blev fyret i februar 2019, og Murray besluttede, at det var bedre, at han selv trænede holdet resten af sæsonen i stedet for at udpege en midlertidig cheftræner.

Dallas Eakins (2019-nutid)

Hyringen af Eakins var et signal om en ny æra for Ducks. Den dårlige smag af Carlyles fyring i den foregående sæson hang stadig tilbage i munden på fansene, efter Murray besluttede at tage sagen i egen hånd og træne holdet for resten af sæsonen efter Carlyles afgang i februar 2019.

Eakins’ ansættelse blev betragtet som en passende belønning for en person, hvis tidligere erfaring som cheftræner på NHL-niveau ikke ligefrem var stjerneagtig. Eakins stod i spidsen for et par brutale Oilers-hold i sine delvis to sæsoner som cheftræner – han blev fyret i sin anden sæson, efter at holdet tabte 15 ud af 16 kampe. Han havde mistet omklædningsrummet og blev stærkt kritiseret i hele sin tid for ikke at få mest muligt ud af spillere som Ryan Nugent-Hopkins, Taylor Hall og Nail Yakupov.

Efter at være blevet fyret af Oilers, sluttede Eakins sig til San Diego Gulls, Ducks’ AHL affiliate, som deres første AHL affiliate head coach i 2015. Selv om Eakins’ resultater som cheftræner på NHL-niveau ikke havde levet op til forventningerne indtil da, var han en respektabel cheftræner på AHL-niveau.

I løbet af sine fire år som cheftræner for Toronto Marlies – Maple Leafs’ AHL-affiliate – nåede holdet to gange til konferencefinalen og nåede til Calder Cup-finalen i 2012, hvor de tabte til Norfolk Admirals. De samme Admirals var dengang Ducks’ AHL-affiliate og var det hold, der endte med at flytte til San Diego i 2015 for at blive til Gulls. Tal om en skæbnens drejning.

Gulls klarede sig usædvanligt godt under Eakins og nåede frem til Western Conference Semifinalen to sæsoner i træk. Efter en sæson uden postseason-ambitioner i 2018 vendte Gulls tilbage til slutspillet i den følgende sæson og nåede hele vejen til Western Conference-finalen, hvor de tabte til Chicago Wolves.

Gulls’ præstationer med Eakins ved roret – sammen med hans evne til at skabe kontakt med de yngre spillere på holdet – overbeviste Murray og resten af Ducks’ ejerskab om, at den tidligere Oilers-cheftræner fortjente en chance for at få en chance for at få genoprejsning og var den rette mand til at blive anset som den 10. cheftræner i Ducks’ historie.

Ducks er ikke længere de Stanley Cup-kandidater, de engang var i 2010’erne, og bør sandsynligvis genopbygge. Det er dog svært at gennemgå en sådan operation, når manden i nettet tilsyneladende er den bedste spiller på holdet og er låst fast til en holdvenlig kontrakt i de næste mange år. Selv om det virker umuligt lige nu, vil Getzlaf også gerne vinde endnu et mesterskab, og han vil gerne gøre det med Ducks.

Den forkortede sæson efterlod Ducks på 29-33-9, hvilket var godt (eller dårligt) nok til at skaffe dem det sjette samlede valg i NHL-draften i 2020. De valgte Erie Otters-forsvarsspilleren Jamie Drysdale. Sammen med Drysdale har Ducks unge talenter i Trevor Zegras, Maxime Comtois, Troy Terry og Sam Steel.

Eakins skal få det bedste ud af disse unge spillere, hvis Ducks håber at vende tilbage til slutspillet. På vej ind i sin anden sæson med Ducks bør Eakins have en fastere forståelse for, hvordan hans hold spiller, og hvad han skal gøre for at få dem i gang. Indtil videre har hans anden tur som NHL-cheftræner været ret gnidningsløs.