Anatolij Aleksandrovich Sobtjak

Anatolij Aleksandrovich Sobtjak (født 1937), en populær demokratisk leder i Rusland, blev valgt til borgmester i Sankt Petersborg (tidligere Leningrad) i 1990.

Anatolij A. Sobtjak, den urbane borgmester i Skt. Petersborg (der i sovjettiden hed Leningrad), der ofte nævnes som Ruslands fremtidige præsident, begyndte sit liv langt fra den by, hvor han blev berømt. Sobchak blev født i Chita, øst for Bajkalsøen i det sovjetiske fjernøsten, et område med en lang revolutionær historie. Både hans bedstefar og hans far arbejdede for jernbanen og deltog i revolutionen og konsolideringen af den sovjetiske magt i Sibirien. Selv om hans familie var ydmyg, afslørede Sobtjak, at hans tjekkiske bedstemor oplærte familien i intelligentsiaens manerer, hvilket måske har bidraget til hans opførsel og image. Ligesom andre familier oplevede Sobchak-familien stalinismens grusomme hånd, da hans bedstefar blev arresteret i slutningen af 1930’erne. Hans far kæmpede i Anden Verdenskrig, mens hans mor tjente en mager løn for at forsørge familien.

Den unge Sobchak blev udvalgt til at gå på Leningrad Universitet, hvilket var en sjælden ære for en person fra de fjerntliggende provinser. Efter universitetet arbejdede han først i Stavropol-regionen og gik senere på universitetet i Leningrad. Han blev bosiddende i Leningrad og opbyggede sin karriere som advokat og som professor på det juridiske institut på Leningrad Universitet. I modsætning til de fleste prominente personer fra sovjettiden var Sobchak ikke længe medlem af Sovjetunionens kommunistparti (CPSU). Han meldte sig ind i partiet i 1988 under åbningen af rækkerne (kaldet perestrojka), fordi han mente, at reformerne måtte begynde inden for CPSU, som var den mest fasttømrede struktur i det pågældende samfund. Hans offentlige liv begyndte som en reaktion på Gorbatjovs initiativer i perestrojka i slutningen af 1980’erne og blev drevet af et ønske om at fremme reformbevægelsen.

I 1989 blev Sobtjak nomineret og valgt til det nye parlament, Folkets Deputeret Kongres. Hans “I, Too, Have a Dream”-tale for at sikre nomineringen var inspireret af Martin Luther King Jr.’s berømte tale. Sobchak blev efterfølgende valgt af folkedeputerede til det mindre, men mere magtfulde stående parlament, den øverste sovjet. I sin tidlige politiske karriere i kongressen bevægede Sobchak sig langsomt og forsigtigt, idet han observerede sine kolleger og var bevidst om den nye demokratiske bevægelses forankrede magt og skrøbelighed. Han nærmede sig den nationale politiske arena ikke som en mangeårig bureaukrat (apparatchik), men som en kritiker af den sovjetiske statsstruktur, der teoretisk set var baseret på de lokale sovjetter eller råd, som i mange år havde været partiets gummistempler. Boris Jeltsin, der blev valgt til den nye kongres og den øverste sovjet, kritiserede også status quo, men havde været en del af systemet i mange år, før han blev fjernet fra politbureauet i 1987.

Sobchak arbejdede sammen med Andrej Sakharov for at afskaffe artikel VI, der gav SUKP en særlig status, fra den sovjetiske forfatning, og fortsatte kampen efter Sakharovs død. I marts 1990 blev artiklen fjernet på trods af Gorbatjovs fortsatte modstand. En konfrontation mellem reformlederne og den gamle garde i partiet på den 28. partikongres i juli 1990 resulterede i, at adskillige reformledere, herunder Sobtjak, trådte tilbage.

I 1990, da Sobtjak blev valgt til formand for Leningrads byråd og kort efter til borgmester i Leningrad, var han allerede en politiker med en national tilslutning. Efter 1992 blev Sobtjak betragtet som en vigtig leder af det uafhængige Rusland, en vigtig stemme i Ruslands demokratiske bevægelse og en velformuleret talsmand for det nye Rusland. Han blev dog ligesom andre russiske ledere kritiseret for undertiden at ville regere uden at stå til ansvar over for nogen. Desuden blev hans omdømme som demokrat skæmmet af en mindre furore over et kunstfærdigt bal i zarist-stil, som han og hans kone sponsorerede i en tid med generelle økonomiske problemer. Sobtjak var dog fortsat meget respekteret af Ruslands intelligentsia og var en af de mange akademikere, der med succes gik over i politik i Gorbatjov-æraen.

Sobtjak havde succes med at ændre navnet på det tidligere Leningrad til Sankt Petersborg. Han opnåede betydelige fremskridt i Skt. Petersborg på trods af dets alvorlige økonomiske problemer. Byens økonomi var bygget på forsvarsindustrien, som blev udsat for nedskæringer og omstilling. Den ligger i en region med få naturressourcer og er afhængig af andre områder for råstoffer og fødevarer. Hans mål var at udvikle byen som et center for fri virksomhed med vægt på finans, turisme og handel. Det lykkedes ham at udpege den til en fri økonomisk zone og at oprette en kommunal bank, der skulle håndtere udenlandsk valuta og regulere andre bankaktiviteter. Han mødte betydelig frustration i sine bestræbelser på at omdanne byen til et finansielt center, primært på grund af dens finansielle og økonomiske tilbageståenhed i forhold til Moskva, som langt overgik Leningrad med hensyn til beskæftigelse, indkomst, bankaktivitet, adgang til valuta og infrastrukturel soliditet.

I 1991 begyndte mange mennesker at opfatte Leningrads borgmester som det mest velformulerede og progressive alternativ til Gorbatjov. I august 1991 var Sobtjak involveret i anti-kupbevægelsen mod det konservative parti og regeringsembedsmænd, som havde forsøgt at afsætte Gorbatjov og omgøre reformerne. Han ledede demonstrationer i Leningrad og var i hyppig kontakt med Jeltsin, som ledede modstanden ved parlamentsbygningen i Moskva. Efter at kuppet var mislykkedes, forsøgte Sobtjak at forhindre opløsningen af parlamentet og fagforeningen, idet han indså, at en hurtig forstyrrelse af de eksisterende strukturer og Sovjetunionens ophør kunne være mere problematisk end at arbejde inden for et mindre end perfekt system. I det post-sovjetiske Rusland gik reformtilhængerne ind for forskellige veje, og til tider var Sobtjak uenig med Jeltsin om reformens tempo og kurs.

Sobtjak var en høj, smuk mand og havde en dominerende tilstedeværelse og gode talegaver, som var en fordel i Ruslands udvidede brug af tv i politik og ved valg. Ved parlamentsvalget i december 1993 var han leder af et af flere konkurrerende reformpartier og blev opfattet som en mulig fremtidig præsidentkandidat. Han var også respekteret i udlandet, hvor han optrådte talrige gange som borgmester i Leningrad

Sobchak havde problemer med at håndtere et besværligt byrådsapparat. Han blev kritiseret for en uforsonlig administrativ stil. I Kampen for Rusland (1995) skrev Jeltsin, at “Sobtjak måtte i sit job som Sankt Petersborgs byguvernør’ ændre sig fra sit gamle image som liberal, fra en velrespekteret politiker og juraprofessor til en hård, autoritær administrator”. Sobtjak’s image som en hovmodig national leder i venteposition øgede ikke hans lokale popularitet som borgmester. I en periode med økonomisk nedgang og modgang led han også, sammen med andre, under en generel offentlig desillusionering over fædrene til de liberale økonomiske reformer. Han blev af mange russere opfattet som kold og afvisende. Han fremmedgjorde mange med sine stærke antikommunistiske holdninger og blev beskyldt for at tilbringe mere tid væk fra byen end i den.

Sobtjak blev uventet besejret i anden runde af borgmestervalget i 1996 af Vladimir Jakovlev, en økonom med speciale i kommunale anliggender og Sobtjaks viceborgmester med ansvar for boliger. Kampagnen var beskyldninger fra Sobtjak og hans kone, Lyudmila Narusova, deputeret til statsdumaen fra Sankt Petersborg, om, at Yakovlev, der havde brugt langt mere end grænsen på 125 millioner rubler på sin kampagne, havde lagt pres på de lokale medier for at give Yakovlev en positiv dækning. Jakovlev og medieansatte svarede, at Sobtjak, der som borgmester havde et ugentligt call-in tv-show med et stort fast publikum, og Narusova regelmæssigt havde forsøgt at diktere dækningen i hans embedsperiode.

Narusova, en indflydelsesrig kvinde ligesom Raisa Gorbatjov, var både beundret og forurettet af andre i det politiske liv. Hun og Sobtjak havde to døtre. Selv om han havde succes med sin egen politiske karriere, havde Sobtjak forbehold over for politikere og det politiske liv. Han fungerede både som en politisk aktør og som observatør af selve den proces, som han deltog i. Hans ambivalens kan sammenfattes i en passage fra hans bog “For et nyt Rusland”: “Hvis vi overvinder systemets modstand og opbygger en markedsøkonomi, vil der dukke stærke demokratiske kræfter op, som er i stand til at forhindre ethvert tilbagefald til fortiden. Så vil vi … føle os frie til at gå tilbage til vores privatliv. Vi er blot rekrutter, og de fleste af os drømmer om at fuldføre det arbejde, der blev suspenderet i foråret 1989 indtil bedre tider. Jeg drømmer om mine bøger, min forskning og om glæden ved at leve inden for en russisk intellektuel kompas.”

Videre læsning

Anatoly Sobchak, For a New Russia (1992) er en interessant krønike om årene 1985 til 1991 og indeholder en selvbiografisk skitse af hans liv. Den er en nyttig kilde til at forstå manden og hans tankegang. David Remnick, Lenins grav: The Last Days of the Soviet Empire (1993) giver indsigt i Sobchaks rolle i antikupbevægelsen. Stephen Sestanovichs artikel, “Amateur Hour”, i New Republic (27. januar 1992) giver en god analyse af Sobchak og hans syn på politik. Artikler om Sobchaks offentlige aktiviteter kan findes i The Economist, Central European, og World Press Review. Se især Peter Kurth, “Great Prospekts,” Condé Nast Traveler (februar 1994). Den sovjetiske biografiske tjeneste giver velopdaterede oplysninger om offentlige personer. Begivenhederne i den post-sovjetiske periode behandles i Boris Jeltsin, The Struggle for Russia (1995) og G.D.G. Murrell, Russia’s Transition to Democracy (1997). □