Anaxagoras

Anaxagoras, (født ca. 500 fvt., Clazomenae, Anatolien -død ca. 428, Lampsacus), græsk naturfilosof, kendt for sin kosmologi og for sin opdagelse af den sande årsag til formørkelser. Han var forbundet med den athenske statsmand Perikles.

Omkring 480 flyttede Anaxagoras til Athen, der på det tidspunkt blev centrum for den græske kultur, og bragte fra Ionien den nye praksis inden for filosofi og den videnskabelige undersøgelsesånd med sig fra Ionien. Efter 30 års ophold i Athen blev han retsforfulgt for ugudelighed for at have hævdet, at solen er en glødende sten, der er noget større end regionen Peloponnes. Angrebet på ham var tænkt som et indirekte slag mod Perikles, og selv om det lykkedes Perikles at redde ham, blev Anaxagoras tvunget til at forlade Athen. Han tilbragte sine sidste år som pensionist i Lampsacus.

Der er kun bevaret nogle få fragmenter af Anaxagoras’ skrifter, og der er blevet foretaget flere forskellige fortolkninger af hans værker. De grundlæggende træk er dog klare. Hans kosmologi vokser ud af bestræbelserne fra tidligere græske tænkere, som havde forsøgt at forklare det fysiske univers ved at antage et enkelt fundamentalt element. Parmenides hævdede imidlertid, at en sådan antagelse ikke kunne forklare bevægelse og forandring, og mens Empedokles forsøgte at løse dette problem ved at opstille fire grundlæggende bestanddele, opstillede Anaxagoras et uendeligt antal. I modsætning til sine forgængere, som havde valgt elementer som varme eller vand som grundstof, inkluderede Anaxagoras de elementer, der findes i levende legemer, såsom kød, knogler, bark og blade. Ellers, spurgte han, hvordan kunne kød ellers komme fra noget, der ikke er kød? Han redegjorde også for biologiske forandringer, hvor stoffer optræder under nye former: når mennesker spiser og drikker, vokser kød, knogler og hår. For at forklare den store mængde og mangfoldighed af forandringer sagde han, at “der er en del af hver ting, dvs. af hvert elementært stof, i hver ting”, men “hver ting er og var mest tydeligt de ting, som der er mest af i den.”

Det mest originale aspekt af Anaxagoras’ system var hans doktrin om nous (“sind” eller “fornuft”). Kosmos blev dannet af sindet i to faser: for det første ved en roterende og blandende proces, som stadig fortsætter, og for det andet ved udviklingen af levende væsener. I det første trin samledes alt “det mørke” for at danne natten, “det flydende” samledes for at danne havene, og så videre med andre elementer. Den samme proces med tiltrækning af “lige til lige” fandt sted i den anden fase, da kød og andre elementer blev bragt sammen af sindet i store mængder. Dette stadium fandt sted ved hjælp af dyre- og plantefrø, der var iboende i den oprindelige blanding. Væksten af levende væsener afhænger ifølge Anaxagoras af sindets kraft i organismerne, som sætter dem i stand til at udvinde næring fra de omgivende stoffer. For dette begreb om sindet blev Anaxagoras rost af Aristoteles. Både Platon og Aristoteles indvendte dog, at hans begreb om sind ikke omfattede et synspunkt om, at sindet handler etisk – dvs. handler for universets “bedste interesser”.